Es uno de los regresos más valientes de la historia del espectáculo estadounidense. Durante más de 20 años, Michael J Fox ha estado luchando contra la enfermedad de Parkinson. La semana pasada llevó esa lucha a la televisión nacional con una nueva comedia, The Michael J. Fox Show, en la que -quizá no sorprenda- interpreta a una estrella de la televisión afectada por el Parkinson (un presentador de noticias) que lucha por reconstruir su carrera. Aunque las críticas han sido variadas, no hay reservas sobre la determinación del actor de Regreso al futuro de seguir actuando.
Ahora, con 52 años, Fox tiene Parkinson desde 1991. Hace trece años dejó su papel protagonista en Spin City porque sentía que los síntomas de su enfermedad empezaban a interferir en su actuación. Se dedicó a recaudar fondos para la investigación del Parkinson y a formar una familia, y sólo aceptó papeles limitados en programas como Curb Your Enthusiasm, de Larry David.
En el momento de su diagnóstico, los médicos dijeron que no le quedaba más de una década de carrera como actor. Ahora dicen que es una anomalía médica: en lugar de ser menos sensible a los medicamentos que pueden ayudar a regular los temblores y tics, sigue siendo muy sensible. Recientemente dijo a los periodistas que ha aprendido a convivir con la enfermedad y a adaptarse a ella.
«No hay nada que me horrorice», dijo. «No creo que sea una asquerosidad gótica. No hay nada horrible en la superficie sobre alguien con una mano temblorosa. Tal y como yo lo veo, a veces es frustrante, a veces es divertido. Tengo que verlo así».
Aunque no hay nada de empalagoso en la actitud de Fox hacia su enfermedad – «Creo que es realmente audaz hacer un programa sobre un tipo que vive con un diagnóstico de Parkinson y no darle importancia», dice-, hay algunas dudas sobre si el público también puede adaptarse.
Su enfermedad es una parte integral de la trama y un componente clave de la comedia. Cuando se esfuerza por servir huevos revueltos a su familia, su mujer coge la cuchara con impaciencia. «¿No puedes tener una victoria personal ahora mismo? Nos estamos muriendo de hambre»
Fox dijo a los periodistas que no siempre se sintió tan cómodo con su diagnóstico. Eso ocurrió un año después de que se despertara en la suite presidencial de un hotel en Gainesville, Florida, tras una noche de copas con Woody Harrelson. Notó algo extraño: su dedo meñique se movía y no paraba. «Me sentí impotente», admitió recientemente. «Me pareció injusto en cierto modo. Mi primera reacción fue empezar a beber mucho».
Pero hay una cuestión mayor: si The Michael J. Fox Show puede aspirar a alcanzar el tipo de éxito al que Fox estaba acostumbrado en los años 80, cuando encontró la fama televisiva en Family Ties.
En parte, eso es circunstancial. Las cuatro grandes cadenas de televisión estadounidenses están viendo cómo las emisoras de cable y los servicios basados en Internet invaden y socavan su modelo de negocio.
La sitcom de Fox es emitida por la NBC, que ha luchado por conseguir un éxito desde la cancelación de Friends hace una década y languidece en los índices de audiencia por detrás incluso de la emisora en español Univisión.
Si bien los críticos han dado la bienvenida a Fox de vuelta, han advertido que el programa secundario y sus tramas son débiles. La serie es «estudiadamente no mala hasta el punto de ser sosa», escribió el crítico de televisión de Time, aunque el mismo crítico dice que la serie y la situación del personaje de Fox son prometedoras. Pero no está claro, dicen los críticos, que pueda seguir existiendo una gran audiencia para una sitcom familiar de gran atractivo. Tres veces más espectadores ven el reality show por cable Dinastía de Patos, sobre paletos con camuflaje y cazadores de patos, que la actual comedia nocturna de la NBC, Parks &Recreation.
Aunque eso ha supuesto una presión para que la comedia tenga éxito, Fox dice que su enfermedad le ha hecho estar más atento a su oficio. No había intentado recurrir directamente a su enfermedad hasta que apareció en Curb Your Enthusiasm. Su enfermedad le obligó a improvisar. «Solía ponerme muy nervioso y sentarme en mi camerino y preocuparme por una escena», dijo a Rolling Stone. «Ahora es simplemente: ‘Vale, ¿qué está pasando?’. Y si pasa algo, reacciono a ello, y si no pasa nada, no reacciono».
El regreso al trabajo, dijo a la revista, fue mucho más fácil de lo que esperaba. Dijo: «Un espectáculo es mucho más fácil de regular que la vida. No hay sorpresas, en realidad. Sabes lo que tienes que hacer en un día determinado, y descansas y te medicas en consecuencia. Estoy sorprendido de que esto sea mucho más fácil de lo que pensaba».
Pero tanto si The Michael J. Fox Show tiene éxito como si fracasa (la NBC se ha comprometido a emitir 22 episodios), Fox no quiere que el sentimiento sobre su estado domine el programa: nada de música suave, ni cámara lenta. «Es sólo un tipo que es un padre con tres hijos que vive en Nueva York y que intenta volver a su antiguo oficio; y creo que es bueno. Estoy muy entusiasmado con ella».
– Este artículo fue modificado el 30 de septiembre de 2013. Una versión anterior escribió mal el nombre de Larry David como Larry Davis.
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