Mi muy poco dramático mes sin carne

Hoy he abierto la nevera y he visto restos de pollo. Tenía hambre. Así que miré el calendario y, efectivamente, acababa de cumplir 30 días sin comer carne. El pollo sabía a, bueno… sal, ajo y orégano. No era mejor que las hamburguesas vegetarianas de frijoles negros repletas de proteínas que he estado haciendo desde cero por oh, tal vez un dólar o dos cada una, y disfrutando mucho.

Mi mes sin carne, un simple compromiso hecho a sí mismo y anunciado a los amigos de Facebook, fue absolutamente poco dramático. No perdí peso. Mi presión arterial no cambió. No me siento mejor. No me siento peor. Y todavía puedo hacer mi edad en flexiones.

Anécdotas como esta no prueban nada, por supuesto. Por lo que sé, mis niveles de hemoglobina están mal y mis uñas se caerán la próxima semana. O podría morir mañana por el síndrome de abstinencia de la carne.

Pero aquí hay un gran hecho que surgió del experimento: No eché de menos la carne.

No soy vegetariano. He comido pescado, pollo o ternera a diario toda mi vida. Me encanta un buen filete a la barbacoa. Probablemente me comeré otro antes de que pase mucho tiempo. Pero no me apresuro a abastecerme de carne ahora mismo porque, según he comprobado, no es para tanto. Es sólo lo que estaba acostumbrado.

Aquí hay otro hecho: Por el precio de un buen bistec en el supermercado, puedo hacer una comida basada en plantas, satisfactoria, que llena y nutritiva para cuatro.

Y aquí está el por qué todo esto realmente importa: Se utilizó mucha menos tierra y agua para hacer la comida que comí durante mi mes sin carne – en su mayoría frutas, verduras, frutos secos, frijoles y granos enteros, junto con unos pocos huevos, un poco de queso, y algunas tostadas de azúcar moreno por la noche. Nadie es perfecto. (Otra confesión: Una noche comí sushi como parte de una encantadora comida familiar, pero ésa fue la única carne animal que comí en todo el mes).

Alrededor de tres cuartas partes de la tierra agrícola de todo el mundo se dedican a la producción de alimentos de origen animal, incluidos los cultivos para alimentar a los animales, según el Instituto de Recursos Mundiales. Sin embargo, estos productos animales sólo aportan el 37% de las proteínas que consumen los seres humanos.

Este gráfico muestra la cantidad de tierra y agua utilizada para cultivar diversos alimentos, junto con los gases de efecto invernadero emitidos por cada uno:

A medida que aumenta la población mundial, se avecina la escasez de alimentos y agua. Según algunos cálculos relacionados con el uso actual del agua y la tierra, la capacidad de producción y los recursos disponibles que quedan por explotar, los seres humanos no podrán alimentarse en unas décadas, a menos que cambiemos nuestra forma de comer. Esta semana, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha publicado un informe en el que concluye que el cambio a una dieta más basada en plantas es una forma de ayudar a hacer frente no sólo a la inminente crisis alimentaria, sino también a frenar el calentamiento global.

«No queremos decirle a la gente lo que tiene que comer», dijo Hans-Otto Pörtner, del IPCC. «Pero sí sería beneficioso, tanto para el clima como para la salud humana, que la gente de muchos países ricos consumiera menos carne».

Pero espere, dirá usted, la carne proporciona proteínas, que son vitales para una dieta saludable. De hecho, la mayoría de los estadounidenses consumen muchas más proteínas de las que necesitan. El hombre medio estadounidense de entre 20 y 49 años come más de 100 gramos de proteínas al día. El USDA sugiere que un hombre activo de 40 años, que mida 1,70 m y pese 60 kilos, debería consumir unos 58 gramos de proteínas al día, según la calculadora del USDA. Una mujer activa de 40 años que mida 1,70 m y pese 130 libras debería consumir unos 47 gramos. Si vives en este país y tienes algo parecido a una dieta típica, y no estás entrenando para la competición del hombre más fuerte del mundo, no necesitas preocuparte por las proteínas.

Si todavía te preocupan las proteínas, prueba con los insectos. Los insectos tienen un alto contenido en proteínas y se están promocionando como otra forma de ayudar a alimentar al mundo de forma más sostenible, escribí recientemente.

La carne de vacuno

La carne de vacuno, tal y como se suele cultivar en Estados Unidos, es la peor culpable del medio ambiente entre los productos de origen animal, ya que utiliza 28 veces más tierra, 11 veces más agua y 6 veces más fertilizantes que la producción de lácteos, aves de corral, carne de cerdo y huevos (todos ellos bastante cercanos entre sí en cuanto a los recursos que requieren), según un análisis de 2014 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dado que la carne roja conlleva riesgos conocidos para la salud, sustituir una hamburguesa vegetal por una de ternera es más bien como cambiar un Hummer por un Schwinn, pero sin que se ralentice un ápice.

También habrás oído que te marchitarás y morirás sin la carne roja, que sí contiene grandes cantidades de nutrientes importantes como la vitamina B12 y el zinc. Uno de sus nutrientes más importantes es el hierro hemo de alta calidad, que el cuerpo absorbe mejor que el hierro presente en las plantas o los productos lácteos. Otras carnes oscuras pueden ayudar a sustituir el hierro, al igual que el pavo o el marisco, pero los expertos dicen que sustituir el hierro hemo puede ser un reto para los vegetarianos. Aquí están los alimentos que se pueden elegir y evitar para ayudar con esto.

Sin embargo, los vegetarianos no están muriendo en masa. Por el contrario, los estudios demuestran que aguantan tanto o más que los no vegetarianos.

Mientras tanto, los beneficios de la llamada dieta mediterránea parecen ser significativos. No se trata realmente de una dieta, sino de una forma de comer que, según las investigaciones, puede reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y demencia. Se basa en, lo has adivinado, frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y legumbres, junto con aceite de oliva, pescado, aves y huevos, y pequeñas cantidades de queso y yogur. La carne roja no está prohibida, pero es poco frecuente.

Creo que echo de menos la cecina. Pero las nueces son increíbles. Y he redescubierto el incomparable sabor dulce de los melocotones, la delicia de una manzana crujiente, la alegría de las zanahorias, y … Ya no es un reflejo para mí elegir los productos animales en lugar de los alimentos que salen de la tierra. Y si paso unos días, una semana, un mes sin carne, estoy bastante seguro de que no ocurrirá nada terrible, y sé que ocurrirán algunas cosas buenas.