Mi mejor consejo para los emprendedores: encontrar un mentor. Esto es por qué y cómo.

Ser empresario es, por definición, un viaje hacia lo desconocido. Cada día te lanzará algo nuevo: un nuevo reto, un nuevo problema, una nueva solución posible. Esta incertidumbre es, en parte, la razón por la que ser empresario es tan emocionante: nunca se sabe de dónde vendrá el siguiente reto. Sin embargo, mientras que un reto puede ser totalmente nuevo para ti, un empresario experimentado probablemente se habrá encontrado con algo similar en el pasado. Por eso, uno de los consejos más importantes que doy a los emprendedores es el siguiente: consiga un mentor.

Los beneficios de tener un mentor se subestiman con demasiada frecuencia. Cualquier empresario que te diga que tener un mentor no es útil simplemente no ha encontrado nunca el mentor adecuado. El mentor adecuado tendrá un impacto extremadamente positivo tanto en la vida privada de un empresario como en el rendimiento de la empresa.

Antes que nada, un mentor debe ser alguien en quien confíes; alguien a quien te sientas cómodo admitiendo cuando algo no va del todo bien. Si crees que sólo puedes compartir las buenas noticias con tu mentor, esa persona no es un mentor, es un analista, alguien a quien reportas. Una de las principales ventajas de tener un mentor es poder decir: «Tengo este problema y me cuesta resolverlo. ¿Te has encontrado con algo similar antes?». Un empresario con experiencia será una gran guía en estas situaciones, ya que lo más probable es que se haya encontrado con algo similar. No sólo será gratificante para tu mentor transmitir su experiencia, sino que también será de gran valor para ti, como empresario con menos experiencia.

Un mentor no es un psicólogo

Por supuesto, un mentor debe ser alguien que te apoye y con el que puedas compartir asuntos personales, pero no está ahí para una cita semanal para resolver tus problemas personales. Está ahí para apoyarte como empresario.

Cuando busques un mentor debes tener una lista de verificación de algunos rasgos clave. El primero es la confianza. Esto parece obvio, pero hay que ir un paso más allá: debes ser capaz de confiar plenamente en tu mentor. En segundo lugar, el mentor debe ser alguien a quien respete, alguien a quien mire, alguien a quien admire. Esto significará que escucharás atentamente y respetarás su opinión, y que la tendrás realmente en cuenta. Por último, tu mentor debe saber escuchar. Esto no es lo mismo que alguien que se limita a escuchar y estar de acuerdo con todo lo que dices. Con demasiada frecuencia, la causa de que los empresarios no encuentren útil a un mentor es el amor de éste por su propia voz. Su papel no es tener la solución a todos los problemas ni decir al empresario lo que debe hacer. Un mentor increíble hará muy buenas preguntas, escuchará, indagará un poco más y discutirá la situación y/o compartirá una experiencia similar por la que haya pasado en el pasado, lo que hizo y lo que funcionó y no funcionó.

Encontrar un gran mentor es mucho más fácil de decir que de hacer

Cumplir el papel de mentor es el papel más difícil de «reclutar» para el que se encontrará. Afortunadamente para el emprendedor, los mejores mentores tienden a aceptar ser mentores gratis – los mejores mentores están genuinamente interesados en ser útiles, no en hacerlo como un trabajo. Desgraciadamente, esto hace que encontrar al mentor perfecto sea aún más difícil, ya que no se puede publicar un anuncio de trabajo para ello o se acaba con una larga cola de gente que quiere hacerlo como un trabajo.

Sin embargo, no tiene por qué ser tan difícil y hay recursos online a los que puedes recurrir.

• MicroMentor – un recurso gratuito para que los emprendedores de EE.UU. encuentren mentores y vale la pena echarle un vistazo aunque su utilidad puede variar mucho según la región geográfica.
• MentorsMe – afirma ser «el primer portal online de Gran Bretaña para empresas que buscan mentores» y es una plataforma online para que los empresarios del Reino Unido encuentren mentores.
• Founders4Schools – uno de mis favoritos en el que los mentores y los modelos de conducta pueden tener un impacto asombroso en los niños en edad escolar e influir en su futuro camino y sus ambiciones.
• Institute of Enterprise and Entrepreneurs – una red comunitaria que puede ayudar a las startups y a los emprendedores.

Encontrar un gran mentor es como encontrar un gran amigo. No puedes planearlo, pero puedes tomar medidas para aumentar su probabilidad. Publicar un anuncio de trabajo para buscar un gran amigo es poco probable que dé grandes resultados, pero acudir a eventos sociales sí podría hacerlo. De hecho, los grandes mentores son al mismo tiempo grandes amigos, y a menudo es difícil saber cuál es el primero. En mi experiencia, ambos evolucionan en paralelo. Mis dos mentores son personas que conocí cuando empecé a trabajar en SyndicateRoom, que mantuvieron el contacto y que, de vez en cuando, se pusieron al día tomando un café. Estos cafés se hicieron más regulares y, en algún momento, se convirtieron en mis mentores. Para ser sincero, no estoy seguro de que se consideren mis mentores, pero lo son; que se vean como tales es casi irrelevante. Confío plenamente en ambos y me siento muy cómodo compartiendo los temas que se me presentan, y estoy deseando conocerlos y escuchar sus consejos. Ambos son amigos.

Una vez que se ha encontrado un mentor, ¿cómo se aprovecha al máximo?

Los buenos mentores suelen ser personas de éxito y, como tales, suelen estar ocupados. Tienes que hacer que el tiempo que te dediquen merezca la pena. Si te reúnes con ellos sin estar preparado, esperando que tengan una solución mágica para todos tus problemas o, peor aún, si sólo estás allí para hablarles de tus problemas, rápidamente perderán el interés. En mi caso, he descubierto que tener una estructura ayuda mucho. Dedico tiempo a preparar mi tiempo con mis mentores. Nunca se me pasaría por la cabeza llegar y ver qué pasa, ya que sería una falta de respeto al tiempo que me dedican.

Típicamente uso a mis mentores para dos cosas diferentes. Una es para discutir ideas con ellos. Para ello trato de pensar con la mayor antelación posible: por ejemplo, si persiguiéramos esa idea, ¿qué significaría para la plataforma de inversión de capital que fundé, SyndicateRoom? ¿Qué recursos necesitaríamos? ¿Los tenemos? ¿Cuánto dinero podría generar? ¿Cuáles son los principales riesgos? ¿Existen obstáculos normativos? La segunda cosa para la que utilizo a mis mentores es para discutir los problemas a los que me enfrento actualmente. Para ello preparo cómo voy a describir el problema, lo que he intentado hacer al respecto, lo que ha funcionado y lo que no, y cualquier otra solución posible que aún no haya probado. Les pregunto si han tenido una experiencia similar y, si es así, qué hicieron al respecto. Luego me siento y escucho atentamente, tomando nota de los consejos y de las nuevas ideas que la conversación pueda suscitar. Por último, siempre me aseguro de hacer un seguimiento de lo que he acordado. Siempre.

Contar con un buen mentor puede ser fácilmente la diferencia entre el fracaso y el éxito, entre cometer demasiados errores y ser capaz de salir adelante. Te recomiendo encarecidamente que estés atento a un gran mentor. La triste realidad es que es difícil encontrar un gran mentor, pero si no lo intentas, nunca lo conseguirás. Conoce gente nueva, sé abierto y mucha suerte: encontrar un gran mentor podría ser el mejor y más impactante paso de toda tu vida empresarial .