(Última actualización: 9 de abril de 2020)

El congrio europeo, nombre científico Conger conger es una especie de congrio de la familia Congridae. Es la anguila más grande del planeta y nativa del Atlántico nororiental, junto con el Mar Mediterráneo.

Descripción y hábitos del congrio europeo

El congrio europeo tiene un tamaño medio de adulto de 1,5 m, un tamaño más identificado de alrededor de 6 m y un peso máximo de aproximadamente 110 kg, lo que lo convierte en la anguila más importante del planeta por su peso.

El congrio europeo es a menudo rivalizado o superado marginalmente en tamaño por las especies más importantes de morena, sin embargo, éstas son generalmente más delgadas y por lo tanto pesan menos que los congrios más grandes.

Un espécimen común del congrio europeo capturado pesará solamente de 2,5 a 25 kg (5,5 a 55,1 lb). Las hembras, con un tamaño medio en la madurez sexual de dos metros, son mucho más grandes que los machos, con un tamaño medio en la madurez sexual de 1,2 metros.

El niño del congrio europeo puede ser muy largo, anguiliforme, sin escamas. El color es normalmente gris, sin embargo, también será negruzco.

El estómago del congrio europeo es blanco. Una fila de pequeñas manchas blancas se alinea a lo largo de la línea lateral. El pináculo es casi cónico y apenas deprimido.

El hocico del congrio europeo es redondeado y sobresaliente, con orificios olfativos laterales. Las grandes aberturas branquiales están dentro del lugar lateral.

El esmalte cónico del congrio europeo está organizado en filas en las mandíbulas. Las aletas dorsal y anal son confluentes con la aleta caudal. Las aletas pectorales son actuales, mientras que las ventrales están ausentes.

El congrio europeo tiene hábitos muy parecidos a la morena. Normalmente residen entre las rocas en agujeros, o «fosas de anguilas», generalmente en un solo hueco junto con las morenas.

El congrio europeo sale de su agujero por la noche para cazar. Estos depredadores nocturnos se alimentan principalmente de peces, cefalópodos y crustáceos, aunque se cree que hurgan en el pescado inservible y en descomposición, además de cazar activamente a los peces vivos.

El congrio europeo puede ser agresivo con las personas, y los ejemplares enormes pueden suponer un peligro para los buceadores.

Distribución del congrio europeo

Esta especie puede descubrirse en el Atlántico japonés desde Noruega e Islandia hasta Senegal, y también en el Mediterráneo y el Mar Negro a 0-500 m de profundidad, aunque puede alcanzar profundidades de 3600 m durante sus migraciones.

Suele verse en aguas muy poco profundas junto a la costa, aunque también puede bajar hasta los 1.170 m. Normalmente se encuentra en el suelo duro, rocoso y dañado, cerca de la costa cuando es joven, transfiriéndose a aguas más profundas cuando es adulto.

Migración

Cuando los congrios tienen entre 5 y 15 años de edad, sus cuerpos sufren una metamorfosis, con los órganos reproductores de cada mujer y hombre creciendo en tamaño y el esqueleto disminuyendo en masa y el esmalte cayendo.

Los congrios femeninos parecen aumentar de peso y tamaño más que los machos.

Los congrios europeos realizan entonces migraciones a zonas de desove en el Mediterráneo y el Atlántico, «aunque la existencia de una o varias zonas de desove para la especie sigue siendo incierta».

Los congrios femeninos producen un número de millones de huevos. Una vez eclosionados, los congrios larvarios comienzan a nadar de nuevo hacia aguas menos profundas, donde residen hasta que alcanzan la madurez. Luego migran para repetir el ciclo.