Melaleuca Inc. rescindió un acuerdo de comercialización con una mujer de Texas el mismo día que la Comisión Federal de Comercio envió una carta de advertencia a la empresa de Idaho Falls.
En su carta del viernes, la FTC ordenó al fabricante de productos de bienestar que impidiera a sus representantes hacer afirmaciones infundadas sobre las ganancias al tratar de reclutar nuevos vendedores durante la pandemia de coronavirus.
El director ejecutivo Frank VanderSloot, cuyo éxito en la construcción de Melaleuca le ha convertido en el hombre más rico de Idaho, dijo al Idaho Statesman que la mujer había sido una ejecutiva de marketing independiente para Melaleuca durante 14 años y había hecho afirmaciones indebidas. Se negó a identificarla.
La carta de la FTC, que no la nombraba, decía que las publicaciones en las redes sociales de la mujer afirmaban que los nuevos representantes de Melaleuca «probablemente ganarían ingresos sustanciales».
Una publicación en Facebook de la mujer citada por la FTC decía que los posibles representantes podrían ganar 400 dólares al mes con 20 clientes que gastaran 100 dólares al mes. El nuevo representante ganaría el 20% como su parte.
«¡Estos ingresos no desaparecerán NUNCA!», decía el post.
Melaleuca ‘a prueba de recesión’, afirma un post de Facebook
Un segundo post de Facebook decía que Melaleuca tenía 2.000 millones de dólares en ventas anuales, había sobrevivido a la Gran Recesión de 2008 y es «a prueba de recesión». Decía que los posibles distribuidores podían invertir 20 dólares y ganar 500 dólares en el primer mes.
«¡Esta es una enorme oportunidad para que el hombre común se quede con algunos de esos beneficios de los accionistas!», decía el post.
La FTC dijo que las afirmaciones sobre una oportunidad de negocio violan la ley si son «falsas, engañosas o sin fundamento.»
Melaleuca vende suplementos nutricionales, alimentos, limpiadores, aceites esenciales, jabones y lociones para el baño y el cuerpo.
«Ella hizo declaraciones allí que son injustificadas», dijo VanderSloot por teléfono. «Utilizando las estimaciones de valor neto de Forbes, 24/7 Wall St. ha incluido a VanderSloot como la residente más rica de Idaho.
‘Usted hizo afirmaciones inexactas’
Melaleuca dio una copia de su carta a la mujer al Idaho Statesman con su nombre tachado. La carta decía que las publicaciones que hizo el 20 de marzo y el 26 de abril violaban la declaración de políticas de la compañía y las directrices de los medios sociales.
«Hiciste varias afirmaciones inexactas anunciando la oportunidad de negocio de Melaleuca», escribió Ben Lindberg, gerente de administración de políticas de Melaleuca. «Además, en contra de las políticas de Melaleuca, usted está promoviendo una oportunidad de negocio basada principalmente en la búsqueda de personas interesadas en ganar dinero en lugar de atraer a los clientes reales con un interés genuino en los productos de Melaleuca.»
La empresa informó a la FTC de la acción que tomó.
No es inusual, dijo VanderSloot, que la compañía destituya a los representantes que violan las políticas de la empresa.
«Eso es algo con lo que no podemos permitirnos perder el tiempo», dijo VanderSloot. «Tenemos estas políticas, y si no las hacemos cumplir, no valen nada».
No es marketing multinivel, dice VanderSloot
VanderSloot lleva mucho tiempo oponiéndose a que se caracterice a Melaleuca como una empresa de marketing multinivel. Esas empresas, entre las que se encuentran Amway y Herbalife, cuentan con distribuidores que compran un inventario de productos y obtienen la mayor parte de su dinero de los productos vendidos por otros distribuidores que han reclutado.
En su sitio web, Melaleuca dice que el 81% de las personas que compran sus productos son estrictamente clientes, no vendedores.
Dice que uno de cada nueve clientes desarrolla un negocio de Melaleuca. De ellos, el 89,7% tiene una media de 2.209 dólares de ingresos anuales, mientras que el 3,2% gana 9.476 dólares de media al año. Los que más ganan, menos del 0,1% del total, obtienen una media de 1,2 millones de dólares.
«La FTC tenía toda la razón al notificarnos las publicaciones en Facebook de este ejecutivo de marketing», dijo VanderSloot en un mensaje enviado el viernes a los demás ejecutivos de marketing independientes de la empresa.
Melaleuca tiene más de 120.000 ejecutivos de marketing en Estados Unidos y Canadá. Más de 600.000 clientes compran productos de la compañía cada mes, dijo.
El negocio ha estado en auge, dijo VanderSloot: Melaleuca tiene su mejor marzo, abril y mayo en sus casi 35 años de negocio. La empresa vendió más desinfectante para manos en marzo de lo que suele vender en un año.
«El negocio está floreciendo, y esa es una de las razones por las que nos tomamos tan en serio la protección», dijo VanderSloot.
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