Declaración del senador de los EE.UU. SENADOR MARK DAYTON SOBRE EL SENADOR EUGENE MCCARTHY

Diciembre de 2005

Me pongo en pie para rendir homenaje a un gran minnesotano y a un gran estadounidense: el ex senador Eugene McCarthy, que falleció el pasado sábado a la edad de 89 años.

El senador McCarthy ejerció dos mandatos en este órgano, de 1958 a 1970, tras haber servido durante cinco mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Además de su distinguida carrera legislativa, se le recuerda sobre todo por su histórica campaña presidencial de 1968, en la que depuso a un presidente en funciones.

Eugene Joseph McCarthy nació el 29 de marzo de 1916 en Watkins, Minnesota. Se graduó en la Universidad de St. John en Collegeville, Minnesota, en 1935, y luego obtuvo un máster en Economía y Sociología en la Universidad de Minnesota. Después de la universidad, pasó nueve meses como novicio en un seminario benedictino.

Sin embargo, el mundo lo alejó y jugó al béisbol semiprofesional; enseñó ciencias sociales en la escuela secundaria; fue profesor en su alma mater, St. John’s; y luego presidió el Departamento de Sociología de la Universidad de Santo Tomás, en St. Paul, Minnesota.

Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en una división de inteligencia militar del Departamento de Guerra. Se casó con una compañera de estudios, Abigail Quigley, con la que tiene tres hijas y un hijo. Abigail McCarthy falleció en 2001.

En 1948, Gene McCarthy fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el cuarto distrito del Congreso de Minnesota. Mientras estaba en la Cámara, el congresista McCarthy fundó «McCarthy’s Mavericks», que fue el precursor del Grupo de Estudio Demócrata, que, en décadas posteriores, influiría en el desarrollo de muchas iniciativas legislativas importantes.

En 1952, fue el primer miembro del Congreso que desafió al senador Joseph McCarthy en un debate televisado a nivel nacional sobre política exterior. Esta valentía política presagió su decisión, 15 años más tarde, de desafiar a un presidente en ejercicio.

En 1958, el congresista McCarthy derrotó a un senador en ejercicio para convertirse en senador McCarthy. Fue reelegido para el Senado en 1964, con más del 60 por ciento de los votos. Luego, en noviembre de 1967, anunció su candidatura a la presidencia, desafiando al presidente en ejercicio de su propio partido, Lyndon Johnson.

En su discurso de proclamación, dijo: «Tengo la esperanza de que este desafío pueda aliviar esta sensación de impotencia política y devolver a mucha gente la confianza en el proceso de la política y el gobierno estadounidenses.

Su candidatura encendió una nueva generación de activistas políticos -muchos de ellos jóvenes universitarios que se afeitaron, se ducharon y fueron «limpios para Gene»

Se arremolinaron en New Hampshire para la primera contienda política de 1968. Allí, ayudaron al senador McCarthy a transformar el panorama político al mantener al presidente Johnson con un 49 por ciento de los votos en las primarias demócratas, con un 42 por ciento votando por el senador McCarthy.

Rara vez un segundo puesto ha sido considerado como una victoria. Dos semanas después, el presidente Johnson retiró su candidatura a la reelección.

Poco después, su compañero senador, Robert Kennedy, y su compatriota de Minnesota, el vicepresidente Hubert Humphrey, entraron en la contienda presidencial, dos acciones que Gene McCarthy nunca olvidaría ni perdonaría.

La contienda demócrata se volvió divisiva en las subsiguientes primarias, luego catastrófica con el asesinato de Robert Kennedy, y luego destructiva en la tumultuosa convención nacional de Chicago que nominó a Hubert Humphrey, no a Gene McCarthy.

El nominado y el partido no se recuperaron de esa desastrosa convención, y Richard Nixon fue elegido presidente en noviembre. La guerra de Vietnam continuó durante siete años más.

Gene McCarthy se retiró del Senado en 1970 y nunca más ocupó un cargo público. Algunos de sus comentarios posteriores -que reflejan su desencanto y su rebeldía-, junto con su agudo ingenio, consternaron a algunos demócratas y desilusionaron a algunos antiguos partidarios.

Gene McCarthy, sin embargo, siempre fue su propio hombre. Una vez dijo que su definición de patriotismo era «servir a la patria no con sumisión, sino con la verdad».

Utilizó su pluma y su lengua para decir su propia verdad, sin importar las consecuencias personales o políticas.

En ese sentido, fue un verdadero patriota. Después de que los partidarios de Johnson lo calificaran de mera «nota a pie de página en la historia», replicó: «Creo que podemos decir eso de Churchill, pero ¡qué nota a pie de página!»

Usted fue mucho más que una nota a pie de página, senador McCarthy. Usted fue un senador de los Estados Unidos; hizo historia; y cambió la historia.

Usted fue fiel a sí mismo, a sus ideales y a sus convicciones. Fuiste un poeta, un filósofo y un patriota; un gran minnesotano y un gran estadounidense. Que descanses en paz.