Mark Halperin habla en un panel en San Francisco sobre «la cultura de los cancelados, el #MeToo, la responsabilidad y la reintegración en la sociedad y los medios de vida.» Cortesía Paul Wilke
Una tarde de la semana pasada, el desacreditado experto político Mark Halperin y tres mujeres se acomodaron en unos taburetes en el sótano de un pequeño teatro de San Francisco para hablar de las injusticias de la cultura de la cancelación y de la indignidad de ser avergonzado, rechazado e ignorado. Sólo acudimos otras dos periodistas y yo. El resto del público estaba formado por empleados de la empresa de relaciones públicas que organizó el evento, Upright Position Communications.
Halperin ha sido «cancelado» desde octubre de 2017, cuando 14 mujeres acusaron al coautor de Game Change de insinuaciones sexuales no deseadas y manoseos durante y después de su mandato como director político de ABC News de 1997 a 2007. Perdió un acuerdo de libro; perdió un acuerdo de miniserie basado en el acuerdo de libro; perdió un concierto de presentación de Showtime y su trabajo como analista político principal de MSNBC.
Conseguir la cancelación ha llegado a significar cualquier cosa, desde ser arrastrado en Twitter hasta perder tu carrera y tu medio de vida. Quizás lo único más común que ser cancelado (ver: Scarlett Johansson, Kanye West, el año 2020 y el «amor») son los preocupados artículos de opinión, ensayos, noticias, podcasts, vídeos y publicaciones en las redes sociales que preguntan si la cultura de la cancelación ha ido demasiado lejos. Es una opinión tan generalizada que Taylor Swift ha escrito canciones sobre ella. En el escenario la semana pasada, Halperin se unió al coro, sugiriendo en un momento dado que los cancelados son tratados con menos justicia que los asesinos.
«Es parecido a ser un refugiado, o estar en alguna otra situación en la que estás constantemente bajo presión y no puedes parar, a menos que seas una persona súper fuerte, no puedes parar para intentar reconstruir ese tipo de confianza y autoestima que se requiere», dijo. Después de que comparara la vida tras la cancelación con el trastorno de estrés postraumático, le pregunté si consideraba su propia experiencia como un trauma. Dijo que no. A lo largo del acto, Halperin evitó hablar de los detalles de su situación, pero dijo que estaba describiendo las experiencias de personas anuladas no identificadas con las que ha hablado en los últimos dos años, personas «que han cometido una amplia gama de actos, algunos nada malos». Esas personas, dijo Halperin, no pueden conseguir lo que considera un «derecho básico, no sólo justicia para ellos, sino justicia para la sociedad».
Upright Position Communications había presentado el panel a los periodistas como un debate «a puerta cerrada» sobre «la cultura de la cancelación, el #MeToo, la responsabilidad y la reintegración en la sociedad y los medios de vida». El moderador era un consultor de relaciones públicas. Según Paul Wilke, director general de la empresa, ninguno de los ponentes era cliente, y el evento era un «proyecto de pasión» para su equipo. Si surgió algún futuro cliente, me dijo, «eso es una ventaja». Me presenté por curiosidad morbosa, preguntándome si sería testigo de un debate de buena fe sobre los temas, un intento de rehabilitar la marca personal de Halperin o una fiesta de lástima sin ton ni son. Lo que encontré fue un confuso «todo lo anterior».
En el escenario con Halperin estaba la directora general de una empresa llamada Kickass Masterminds que se hizo infame en 2019 por avergonzar a una solicitante de empleo al publicar su foto en bikini en el feed corporativo de Instagram. «Hola, mi nombre es Sara Christensen, y fui atacada por la mafia de la cultura de la cancelación el otoño pasado», abrió. Christensen afirmó que había recibido «miles y miles de amenazas de muerte y muchos mensajes agresivos», lo que obligó a su familia a mudarse. Al ser cancelada, dijo Christensen, se siente «como si tuvieras un millón de cortes de papel entre los dedos de los pies y alguien les echara zumo de limón». Ahora enseña a los líderes empresariales cómo prepararse para la cancelación, ayudándoles a anonimizar sus datos personales y a afinar sus mensajes.
En el otro lado de Halperin estaba Jennie Willoughby, la exesposa del ex asesor de la Casa Blanca Rob Porter, cuyo relato de abuso doméstico contribuyó a su renuncia en 2018. «En mi experiencia de ser entre comillas ‘cancelada’, no lo fui», reconoció. Pero se había enfrentado a ataques en línea, no por exponer a Porter, sino por no estar dispuesta a condenarlo totalmente. (En una entrevista con Anderson Cooper había dicho que Porter «no era un monstruo. Es un hombre inteligente, amable, caballeroso, atento y profesional. Y está profundamente perturbado, enfadado y violento. No creo que esas cosas sean mutuamente excluyentes»). Desde entonces, Willoughby ha surgido como oradora pública sobre la resiliencia y consejera tanto de supervivientes como de autores de abusos. Su objetivo, me dijo, es «curar el alma».
Entre aquellos cuyas almas ha tratado de curar: Mark Halperin. El año pasado, después de que ella especulara en un artículo de opinión en el Washington Post que si hombres como su ex marido se arrepintieran lo suficiente, se les podría permitir volver a la vida pública, el antiguo experto se puso en contacto con ella. Juntos grabaron un vídeo de 17 minutos en el que Halperin se disculpaba por haber maltratado a las mujeres en ABC News y prometía defender a las supervivientes de acoso sexual. No aclaró si sigue impugnando las acusaciones específicas contra él, como la de haber golpeado a una mujer contra una pared, haberse masturbado delante de otra y haber presionado una erección a través de su ropa sobre otras tres. Sin embargo, subrayó repetidamente que ha intentado disculparse con todas las mujeres a las que maltrató. Publicó el vídeo en su canal de YouTube el pasado mes de octubre, ocho días antes de la publicación de su último libro, Cómo vencer a Trump.
El libro fue visto como un intento más de Halperin de recuperar la carrera que había perdido tras las revelaciones de acoso sexual. Desde la primavera pasada, ha producido un boletín político, «Mark Halperin’s Wide World of News». Ha aparecido en programas de radio y podcasts, y al parecer colaboró con los presentadores de la MSNBC Joe Scarborough y Mika Brzezinski en un programa desechado, solo online, que habría analizado las elecciones de mitad de mandato de 2018. Cuando salió a la luz el vídeo con Willoughby, una de sus víctimas dijo al Daily Beast: «Parece que estábamos avanzando realmente en una dirección positiva y, de repente, sale este libro y es tendencia en Twitter y yo digo: ‘Este tipo, ha vuelto otra vez'».
Halperin me dijo que había accedido a escribir Cómo vencer a Trump después de que se lo propusiera la editorial, y solo porque podría ganar dinero. (No lo hizo.) «No he tenido una entrevista de trabajo en dos años», dijo Halperin, añadiendo que ha solicitado trabajo en restaurantes y en Target, intentando conseguir un seguro médico para su hijo de tres años. No está seguro de si su lucha por encontrar trabajo se debe a su reputación o a que es un hombre de unos cincuenta años. Me dijo que no quiere volver a trabajar en el periodismo. Según un comunicado de Upright Position Communications enviado a uno de mis colegas, tenía previsto celebrar «horas de oficina» al día siguiente para ofrecer «la opinión de un veterano experimentado sobre lo que está por venir» en las elecciones de 2020.
Durante el panel, Halperin habló repetidamente de la necesidad de «justicia en nuestro sistema», un proceso por el cual «la gente que ha sido herida pueda ser resarcida en la medida de lo posible por la gente que le ha hecho daño, pero al mismo tiempo haya algún sentido de seguir adelante.» Llamó a los empresarios, a los líderes religiosos y a los presidentes de universidades por no apoyar la cancelación. Y argumentó lo injusto que es que algunas personas deban afrontar las consecuencias de sus actos mientras que otras, como Donald Trump, no lo hacen. La sociedad, dijo, no quiere «admitir la aleatoriedad, o la falta de compasión, o la falta de justicia, incluso para alguien que ha hecho algo malo como yo».
Esa fue la única mención a las infracciones en una conversación de 70 minutos que abarcó desde críticas razonables al acoso online hasta predicciones catastrofistas sobre su impacto en la sociedad estadounidense. «Si llamamos a esta ‘cultura de la cancelación’ lo que es, es acoso, y es acoso sin consecuencias», dijo Willoughby. «Creo que lo que tenemos es un problema de empatía y compasión y de cómo expresar adecuadamente el malestar». No sólo es deshumanizante, argumentó, sino que como resultado «tenemos guerras y asesinatos y tenemos horribles genocidios y atrocidades».
Al concluir el debate, el moderador elogió a los ponentes por ser «muy valientes y útiles al sacar estas cosas a la luz».
¿Pero cuánto de esto realmente necesitaba ser sacado a la luz? Los efectos nocivos del acoso en las redes sociales están bien documentados. Condenar las amenazas de muerte no es polémico, es obvio. Halperin estaba utilizando los excesos de la «cultura de la cancelación» como un saco de boxeo conveniente, una manera de reclamar el terreno moral. Fue una maniobra genial: Si no estaba de acuerdo con su llamamiento a la «compasión» y la «justicia», tal vez yo era el monstruo. Al agrupar las amenazas de muerte y el acoso en línea con la responsabilidad legítima por la conducta sexual inapropiada, el panel se mostró menos como un valiente llamamiento a la tolerancia que como un intento cínico de reformular al agresor como víctima.
Cuando le pedí a Halperin que diferenciara entre las formas apropiadas e inapropiadas en las que él había rendido cuentas por su comportamiento, no dio una respuesta directa. En su lugar, dijo que las víctimas merecen la «máxima prioridad», pero volvió a quejarse de que no existe un mecanismo para reintegrar a las personas canceladas. «Los asesinos de nuestra sociedad que salen de la cárcel tienen la oportunidad de seguir con algún aspecto de su vida», dijo. «El reto para muchas personas que son canceladas es que no hay ningún mecanismo para ello, independientemente de lo que hayan hecho, independientemente de si han intentado enmendarse». El movimiento MeToo reescribió las reglas del juego que Halperin había jugado toda su vida. Ahora quiere que las nuevas reglas se reescriban para dejarle entrar de nuevo.
«El ambiente es tan tóxico ahora mismo», añadió Christensen. «Ahora mismo estamos en una situación en la que no tenemos esas conversaciones, no es posible». Tras el acto, le pregunté si le daba tranquilidad hablar de su experiencia junto a Halperin a pesar de la diferencia de magnitud entre las acciones que se les reprochaban. «No estoy aquí para juzgar», me dijo.
Cerca de allí, Halperin estaba de espaldas a una pared, hablando con algunas personas de relaciones públicas. «Puedo escribir comunicados de prensa, puedo escribir discursos, puedo escribir casi cualquier cosa», les dijo, con las cejas levantadas. «Y puedo hacerlo rápido»
El moderador se rió torpemente. «Tendremos que ver», dijo.
Este artículo ha sido actualizado para describir con mayor precisión la carrera de Jennie Willoughby como oradora.
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