La Organización Mundial de la Salud ha colocado el bacon, los perritos calientes y las salchichas en la misma categoría de riesgo de cáncer que fumar tabaco. Anokarina/Flickr hide caption

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Anokarina/Flickr

La Organización Mundial de la Salud ha considerado que las carnes procesadas -como el beicon, las salchichas y los perritos calientes- pueden provocar cáncer.

Además, la OMS afirma que las carnes rojas, como la de vaca, cerdo, ternera y cordero, son «probablemente cancerígenas» para las personas.

Un grupo de 22 científicos revisó las pruebas que relacionan el consumo de carnes rojas y procesadas con el cáncer, y concluyó que comer carnes procesadas con regularidad aumenta el riesgo de cáncer colorrectal. Su revisión de las pruebas se explica en un artículo publicado en The Lancet.

La conclusión sitúa a las carnes procesadas en la misma categoría de riesgo de cáncer que el tabaquismo y el amianto. Esto no significa que sean igual de peligrosas, dice la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, el organismo de la OMS que establece las clasificaciones. Y es importante tener en cuenta que incluso cosas como el aloe vera están en la lista de posibles carcinógenos.

En una Q &A publicada por la IARC, la agencia dice que «comer carne tiene beneficios conocidos para la salud», pero también señala que el riesgo de cáncer aumenta con la cantidad de carne consumida. Como hemos informado, los estudios muestran que los consumidores de carne más intensos tienden a tener el mayor riesgo.

La IARC dice que los métodos de cocción a alta temperatura (como cocinar la carne en contacto directo con una llama) producen más compuestos cancerígenos. Sin embargo, el grupo dice que no había suficientes datos «para llegar a una conclusión sobre si la forma de cocinar la carne afecta al riesgo de cáncer».

Susan Gapstur, de la Sociedad Americana del Cáncer, dice que la sociedad recomienda «consumir una dieta saludable con énfasis en los alimentos vegetales y limitar el consumo de carne procesada y carne roja», nos dijo en una declaración escrita.

La recomendación, dice Gapstur a The Salt, se basa en la investigación. Por ejemplo, una revisión bibliográfica sistemática sobre el cáncer colorrectal publicada en 2011 por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer encontró un aumento estadísticamente significativo, del 16 por ciento, del riesgo de cáncer colorrectal asociado a cada 3,5 onzas de carne roja y procesada consumida al día. Como señala la AEC, esta es una cantidad de carne que equivale aproximadamente al tamaño de una baraja de cartas. En su nueva evaluación, el IARC ofreció una valoración del riesgo diferente: Llegó a la conclusión de que comer alrededor de 1,8 onzas de carne procesada al día aumentará el riesgo de cáncer colorrectal en aproximadamente un 18 por ciento. Hay que tener en cuenta que estamos hablando de un riesgo relativo y que, para empezar, las posibilidades de desarrollar un cáncer colorrectal son bastante bajas.

El artículo de The Lancet señala que la carne roja también contiene «proteínas de alto valor biológico e importantes micronutrientes como las vitaminas B, el hierro y el zinc». Y el Instituto Norteamericano de la Carne dice que muchas investigaciones apuntan a los beneficios del consumo de carne roja.

«Las pruebas científicas demuestran que el cáncer es una enfermedad compleja que no está causada por un solo alimento y que una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable son esenciales para gozar de buena salud», escribe Barry Carpenter, presidente del Instituto Norteamericano de la Carne, en una declaración sobre la nueva clasificación de la OMS.

Carpenter dice que es importante poner esta nueva clasificación en contexto. «El grupo de expertos de la IARC se encargó de la tarea básica de examinar los peligros que la carne podría plantear en algún nivel, bajo ciertas circunstancias, pero no se le pidió que considerara ningún beneficio compensatorio, como la nutrición que proporciona la carne o las implicaciones de reducir drásticamente o eliminar por completo la carne de la dieta», concluye la declaración.