Banda de rock
Para que conste…
Three-Guitar Attack
Plane Crash
The Phoenix Rises
Discografía seleccionada
Fuentes
A mediados de la década de 1960 el núcleo de lo que se convertiría en una de las bandas de boogie sureño más populares de la década de 1970, Lynyrd Skynyrd, eran estudiantes de la Robert E. Lee High School de Jacksonville, Florida. Impresionados por los sonidos de los Yardbirds y los Blues Magoos, sus compañeros Ronnie Van Zant, Gary Rossington y Allen Collins formaron una banda y tocaron en bailes con distintos nombres, como My Backyard y, más tarde, One Per Cent. A principios de la década de 1970, el grupo empezó a atraer la atención regional y se decidió por el nombre de Lynyrd Skynyrd, inmortalizando a un profesor de gimnasia del instituto llamado Leonard Skinner que había perseguido a Van Zant y a otros por su pelo largo. Esta amable venganza debió satisfacer a la banda, ya que en años posteriores invitaron al Sr. Skinner a presentarles en concierto.
Lynyrd Skynyrd alcanzó la fama nacional en 1973 abriendo la gira Quadrophenia de los Who y publicando su álbum de debut, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd. El lanzamiento incluía la interpretación con voz granulada de Van Zant de la característica y algo lúgubre «Freebird» de la banda. El intérprete y productor Al Kooper, más conocido
Para que conste…
Los primeros miembros eran Allen Collins (nacido en Jacksonville, FL, c. 1949), guitarra; Steve Gaines (nacido en Seneca, MO, a principios de los 50; sustituyó a Ed King, 1974; murió en un accidente de avión, el 20 de octubre de 1977, en Gillsburg, MS), guitarra; Billy Powell (nacido en Florida, a principios de los 50), teclados; Artimus Pyle (nacido en Spartanburg, SC; sustituyó a Bob Burns, 1975), batería; Gary Rossington (nacido en Jacksonville, c. 1949), guitarra; Ronnie Van Zant (nacido en Jacksonville en 1949; fallecido en un accidente aéreo, el 20 de octubre de 1977, en Gillsburg), voz; y Leon Wilkeson (nacido en Florida, a principios de la década de 1950), bajo.
Los miembros posteriores incluyen a Randall Hall (guitarra), King, Powell, Pyle, Rossington, Johnny Van Zant (voz) y Wilkeson.
El grupo se formó en Jacksonville, FL, en 1966; inicialmente se llamaba My Backyard y más tarde, One Per Cent; firmó con MCA y lanzó su primer LP, Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, en 1973; se disolvió tras un accidente de avión en 1977; se volvió a formar, en 1987.
Premios: Disco de oro por Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd, 1973.
Direcciones: Compañía discográfica -Atlantic Records, 75 Rockefeller Plaza, Nueva York, NY 10019.
Por su trabajo con Blood, Sweat and Tears, produjo el álbum en su sello Sounds of the South para MCA, y fue disco de oro. Los éxitos posteriores de Skynyrd incluyeron «Sweet Home Alabama» de 1974 y «That Smell» de 1977. La primera, una réplica al ataque a los sureños de Neil Young en su éxito «Southern Man», apareció en el segundo álbum de la banda, Second Helping, y alcanzó el Top Ten. En reconocimiento a la canción, el gobernador de Alabama, George Wallace, envió al grupo placas que les otorgaban el estatus de tenientes honorarios de la milicia del estado, un reclutamiento que la banda consideraba con una marcada ambivalencia.
Ataque de tres guitarras
Durante la mayor parte de su mandato, Lynyrd Skynyrd contó con tres guitarras principales, superando las dos guitarras de sus compañeros sureños, la más popular Allman Brothers Band. Encima de las guitarras de Rossington y Collins, a partir de 1973, estaba Ed King, ex miembro de Strawberry Alarm Clock y co-compositor del éxito número uno de esa banda «Incense and Peppermints». Billy Powell tocaba los teclados, Bob Burns la batería y Leon Wilkeson el bajo. King se marchó a finales de 1974 en medio del inveterado consumo de drogas y alcohol de la banda y debido a tensiones interpersonales: al final de la infame «Gira de la Tortura», unas 64 fechas en 83 días, Van Zant le había arrancado los dos dientes delanteros al teclista. King fue sustituido por Steve Gaines. Artimus Pyle sustituyó a Burns en la batería en 1975 y participó en el álbum de 1976 Gimme Back My Bullets. Este álbum contaba con tres coristas femeninas, entre ellas la hermana de Steve Gaines, Cassie. En el momento de la publicación de Bullets, Lynyrd Skynyrd era una de las mayores atracciones de los conciertos de EE.UU.
Los críticos caracterizaron constantemente al grupo como la voz de la clase trabajadora del sur del país. John Swenson, de la revista Rolling Stone, afirmó en diciembre de 1977 que el tema de Skynyrd «Things Goin’ On», del álbum Skynyrd’s First and … Last, que comienza «They’re gonna ruin the air that we breath/They’re gonna ruin us all by and by», representaba «el grito característico del Sur posreconstruccionista roto contra el imperialismo tecnológico del Norte industrial». Lynyrd Skynyrd trató ciertamente de interpretar al rebelde sureño, desplegando habitualmente la bandera confederada como telón de fondo del escenario. Es discutible hasta qué punto el suritismo musical era real. Dave Marsh, en su libro de críticas Fortunate Son, señaló la inclinación palurda del grupo, pero encontró en la «vulgaridad descarada» de su música y en la falta de disciplina la definición misma de «beligerancia masculina», sin duda una cualidad que no se limita al Sur.
De hecho, la beligerancia de la banda no era un acto escénico. Van Zant fue arrestado cinco veces por delitos de embriaguez sólo en 1975. En esto estaba en sintonía con sus seguidores. Como señalaba el cantante en un perfil de Time de 1976, la banda atraía «sobre todo a gente borracha y a chavales revoltosos que venían a agitarse». El artículo de Time seguía relatando varias hazañas de Skynyrd, entre ellas la destrucción por parte de la banda de la mitad de las máquinas de ejercicios de un hotel de Nashville y el hecho de que Van Zant arrojara una mesa de roble por la ventana de un quinto piso en una hostería británica. Si la explicación a la dirección del hotel de que el comportamiento de los chicos no era más que «el grito característico del roto Sur post-recontruccionista» no conseguía apaciguar los ánimos, el road manager de la banda se encargó de reparar los daños y se encontró pagando facturas de una media de 1.000 dólares al mes. Finalmente, los hoteles de muchas ciudades se negaron a alojar a Lynyrd Skynyrd.
Accidente aéreo
La dura fiesta y la producción de éxitos llegaron a un horrible final el 20 de octubre de 1977, cuando el avión de hélice Convair 240 que llevaba a la banda a una actuación en Baton Rouge, Luisiana, se estrelló en un terreno pantanoso enGillsburg, Mississippi. Murieron Ronnie Van Zant, Steve y Cassie Gaines, y el road manager Dean Kilpatrick. El piloto y el copiloto también murieron, y el resto de la banda sufrió heridas graves. Al parecer, el avión, que había presentado problemas mecánicos y debía retirarse, se quedó sin combustible. La aeronave era un chárter con base en Dallas similar al que se había estrellado cuatro años antes, matando al cantante Jim Croce en Luisiana.
El sureño Ronnie Van Zant fue enterrado en Florida con su caña de pescar favorita. A un servicio conmemorativo asistieron, entre otros, Dickey Betts de la Allman Brothers Band, el líder de la banda de country-rock Charley Daniels, Al Kooper y miembros de la Atlanta Rhythm Section. Poco antes del accidente, MCA había publicado el álbum de Skynyrd Street Survivors, cuya portada mostraba a la banda en medio de las llamas. Esta portada fue sustituida inmediatamente después del accidente. El álbum contenía la canción «That Smell», coescrita por Van Zant y Collins, una referencia al «olor de la muerte» y esencialmente una petición de un comportamiento menos autodestructivo. La canción fue escrita en parte como reacción a los acontecimientos del fin de semana del Día del Trabajo de 1976, durante el cual tanto Rossington como Collins se lesionaron en distintos accidentes de coche.
En la devastación emocional que siguió al accidente de avión, los miembros supervivientes de la banda hicieron un «juramento de sangre» de no sacar provecho de la muerte de Van Zant y de los demás mediante el uso continuado del nombre Lynyrd Skynyrd. Después de un año de duelo, los miembros restantes de la banda, excepto el baterista Artimus Pyle, formaron una nueva entidad llamada ‘The Rossington-Collins Band’, «tomando una vocalista femenina, Dale Krantz, de la banda. 38 Special, un conjunto liderado por el hermano de Van Zant, Donnie. Los conciertos de Rossington-Collins incluían el ya himno» Free-bird, «interpretado sin voz como homenaje a Ronnie Van Zant. Este fue el segundo deber de la canción, que fue escrita originalmente en homenaje a Duane Allman de la Allman Brothers Band después de que el héroe de la guitarra de 24 años muriera en un accidente de motocicleta en 1971. La Rossington-Collins Band produjo un álbum titulado Anytime, Anyplace, Anywhere, que alcanzó el número trece en las listas de éxitos en 1980. Pero la banda se disolvió en un par de años. Artimus Pyle siguió su propio camino, surgiendo con la Artimus Pyle Band en 1982.
El Fénix se levanta
En 1986 el teclista Billy Powell, tras salir de una condena de 30 días en la cárcel, se unió a un grupo de rock cristiano llamado Vision. Powell se dio cuenta rápidamente de que las versiones de la banda de los temas de Lynyrd Skynyrd eran más populares que las de Vision, y lo dejó para unirse a Rossington, Pyle, Wilkeson, King y el hermano de Ronnie, Johnny Van Zant, para formar un nuevo Lynyrd Skynyrd. Collins no se unió, debido a un accidente de coche el año anterior que le había dejado paralizado de cintura para abajo y había matado a su novia. La viuda de Ronnie Van Zant demandó a los nuevos miembros de la banda por violación del juramento de sangre que prohibía el uso del nombre Lynyrd Skynyrd. En la resolución del caso, la nueva banda añadió a su nombre la frase distintiva «Tribute Tour». El Lynyrd Skynyrd Tribute Tour salió a la carretera en 1987.
El grupo volvió a llamar la atención en 1991 cuando se embarcó en una gira mundial, iniciando la expedición en el lugar al que la banda había volado 14 años antes. Cualquiera que tuviera una entrada para el concierto de octubre de 1977 en Baton Rouge, que no se había celebrado, podía entrar gratis, junto con un invitado, y recibir el disco de la gira Lynyrd Skynyrd 1991. Un centenar de personas consiguieron esas entradas y asistieron junto con otras nueve mil personas a escuchar a una encarnación de Lynyrd Skynyrd formada por Johnny Van Zant, Gary Rossington, Ed King, Randall Hall a la guitarra, Billy Powell y Artimus Pyle, que se repartía las tareas de percusión con un codirector conocido simplemente como «Custer». Un crítico de la Rolling Stone que asistió a un concierto ese año informó de que la actuación parecía en gran medida un espectáculo de oldies para rockeros sureños, una impresión debidamente reforzada por la superioridad de las canciones antiguas sobre las nuevas. No obstante, un cuarto de siglo después de su creación y 14 años después de la aparente desaparición de la banda, el bastón nacido de la guitarra de Lynyrd Skynyrd hacía que la década de 1990 fuera segura para el rock sureño.
Discografía seleccionada
Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd (incluye «Freebird» ), MCA, 1973.
Second Helping (incluye «Sweet Home Alabama» ), MCA, 1974.
Nuthin’Fancy, MCA, 1975.
Gimme Back My Bullets, MCA, 1976.
One More for the Road, MCA, 1976.
Street Survivors (incluye «That Smell» ), MCA, 1977.
Skynyrd’s First… and Last (incluye «Things Goin’ On» ), MCA, 1978.
Gold and Platinum, MCA, 1979.
The Best of the Rest, MCA, 1985.
Legends, MCA, 1987.
Southern by the Grace of God: The Lynyrd Skynyrd Tribute Tour, 1987, MCA, 1987.
Lynyrd Skynyrd 1991, Atlantic, 1991.
Last Rebel, Atlantic, 1993.
Fuentes
Libros
Marsh, Dave, Fortunate Son, Random House, 1985.
Pareles, Jon y Patricia Romanowski, The Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll, Rolling Stone Press/Summit Books, 1983.
Rees, Dafydd y Luke Crampton, Rock Movers & Shakers, Billboard Books, 1991.
Stambler, Irwin, The Encyclopedia of Pop, Rock & Soul, St. Martin’s, 1989.
Walker, Dave, American Rock & Roll Tour, Thunder’s Mouth, 1992.
Periodicals
Amusement Business, 29 de julio de 1991.
Creem, agosto de 1975; marzo de 1976.
Rolling Stone, 9 de octubre de 1975; 22 de abril de 1976; 1 de diciembre de 1977.
Time, 18 de octubre de 1976.
Joseph M. Reiner
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