Lugar de nacimiento de Theodore Roosevelt–Presidentes: Un itinerario de viaje para descubrir nuestro patrimonio compartido

Theodore Roosevelt, el niño enfermizo que se convirtió en el enérgico 26º presidente de los Estados Unidos, nació en este lugar en 1858 y vivió aquí hasta los 14 años. El lugar de nacimiento original era una típica casa de piedra rojiza neoyorquina situada en una tranquila calle arbolada del barrio más elegante de la ciudad. Tras la muerte de Roosevelt en 1919, algunos de sus amigos y seguidores formaron la Women’s Roosevelt Memorial Association para reconstruir la casa original. Las hermanas de Roosevelt y su esposa dirigieron la decoración de las cinco habitaciones de época del primer y segundo piso y donaron gran parte del mobiliario original.
Los padres de Roosevelt se mudaron a la casa original de la calle 20 en 1854. Los Roosevelt eran miembros de una de las familias más antiguas y socialmente prominentes de Nueva York. Theodore Roosevelt, padre, era un rico importador de vidrio, comerciante y banquero. Su esposa, la antigua Martha Bulloch, era una aristócrata de Savannah, Georgia. Theodore Roosevelt fue el segundo de sus cuatro hijos y su primer hijo. Asmático, miope y frecuentemente enfermo, Theodore recibió la mayor parte de su educación en casa mediante clases particulares. Aprendió a leer a una edad temprana, devorando libros de aventuras, historia y actividades al aire libre. Estudió taxidermia y estableció lo que él llamaba el «Museo Roosevelt de Historia Natural» en la casa. Estos primeros intereses continuaron durante toda su vida.
La salud del joven Roosevelt comenzó a mejorar alrededor de los 12 años. Su padre le hizo una advertencia y un reto: «Tienes la mente, pero no tienes el cuerpo. Para hacer todo lo que puedas con tu mente, debes hacer que tu cuerpo esté a la altura». «Teedie», como le llamaba su familia, respondió con su habitual determinación. Cuando su padre instaló un gimnasio en la plaza trasera, Roosevelt, a menudo acompañado por amigos del vecindario, se arrastraba todos los días por las ventanas de la guardería para jugar y hacer ejercicio. El frágil niño pronto se puso sano, y su asma dejó de molestarle.
La familia vivió en la calle 20 hasta el otoño de 1872, cuando Theodore tenía 14 años. El barrio cambió de residencial a comercial en los años siguientes. Los negocios se apoderaron de la casa. En 1916, fue completamente demolida para dar paso a un edificio comercial de dos plantas. La Women’s Roosevelt Memorial Association compró el lugar, demolió el edificio comercial existente y reconstruyó la casa natal a principios de la década de 1920. También construyeron un museo y galerías en el terreno contiguo, donde se encontraba la casa del tío de Roosevelt. La casa reconstruida se abrió al público en 1923. La Asociación de Mujeres se fusionó con la Asociación Theodore Roosevelt en 1953, y este grupo donó la casa al Servicio de Parques Nacionales en 1963.

Roosevelt recordaba bien su antigua casa. El salón, muy parecido al actual, con su alto techo, sus magníficos espejos, su araña de cristal y sus colgaduras de raso azul, era «una habitación de gran esplendor . . abierto para uso general sólo los domingos por la noche o en raras ocasiones cuando había fiestas». Las sillas cubiertas de crin del comedor le arañaban las piernas. La biblioteca era un lugar de «sombría respetabilidad» para un niño, incluso para uno que amaba la lectura. En cambio, el dormitorio delantero de la segunda planta, hoy amueblado con sus elaborados muebles victorianos originales, era un lugar donde él y sus hermanos veían a su padre vestirse y «nos quedábamos todo el tiempo que se nos permitía, examinando con avidez todo lo que salía de sus bolsillos». Las ventanas de la guardería aún se abren al porche de arriba, donde se encontraba el gimnasio.

Planifique su visita

El Sitio Histórico Nacional del Lugar de Nacimiento de Theodore Roosevelt, una unidad del Sistema de Parques Nacionales, se encuentra en el 28 E. 20th St, Nueva York. Haga clic aquí para ver la ficha del Registro Nacional de Lugares Históricos: texto y fotos. Theodore Roosevelt Birthplace NHS está abierto de martes a sábado, de 9:00 a 17:00 horas. Se cobra una pequeña cuota de entrada. Se necesita una hora para visitar el museo y las salas de época y 30 minutos para ver una película. Para más información, visite el sitio web del National Park Service Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site o llame al 212-260-1616.