Sanders Cafe ha sido restaurado a la forma en que se veía, más o menos, cuando nació KFC.
Corbin, Kentucky
El marcador histórico frente al Sanders Cafe lo dice con valentía: Lugar de nacimiento de Kentucky Fried Chicken. Sucedió en 1940, en la cocina del Café, donde Harland Sanders elaboró la combinación correcta de condimentos y cocción que más tarde haría de su pollo el más famoso del mundo.
Estatua del Coronel Sanders en su antigua oficina. El calendario es de 1941.
El coronel Harland David Sanders fue una persona real. El marcador histórico lo llama «el mayor embajador de buena voluntad de Kentucky», pero también era notoriamente profano y de mal genio. En una ocasión, Sanders mató a tiros a un competidor en una discusión por una señal de tráfico. Su pasión por la comida era genuina. Llegaba sin avisar a los KFC en su Cadillac pintado a medida, probaba el pollo y la salsa y, si no le gustaba, lo tiraba al suelo. Sanders hizo esto de forma rutinaria hasta un mes antes de morir, a la edad de 90 años, el 16 de diciembre de 1980.
El busto de bronce del Coronel Sanders, recuerdos, traje icónico y fotografía.
En 1989 el antiguo Sanders Cafe, que se había convertido en un KFC más, se sometió a una renovación. Cuando reabrió sus puertas el 9 de septiembre de 1990, cuando Harland cumplía 100 años, la parte del KFC se había dejado a un lado para dejar espacio a las vitrinas del museo, a las versiones restauradas del comedor y la oficina del Café de los años 40 y a la cocina reconstruida de Harland Sanders, en la que, como se indica en un cartel, «perfeccionó su receta secreta».»
Antigua máscara del Coronel Sanders: casi tan aterradora como sus imitadores actuales.
El impacto de esa receta es evidente en las exposiciones del museo. Un elemento, un cartel de campaña, muestra a Harland Sanders como un republicano bien afeitado y con traje de negocios en 1951, presentándose a un escaño en el Senado del Estado de Kentucky. Perdió. Una foto tomada sólo dos años más tarde muestra a Sanders completamente reinventado: desaparecieron el afeitado limpio y el traje de negocios, sustituidos por un bigote blanco y una perilla, un impecable traje de lino de «caballero sureño» y una corbata negra de hilo. Ahora era el «Coronel Sanders», embajador de la marca de un producto llamado Kentucky Fried Chicken.
«Incluso hoy en día», señala otro expositor, «el rostro del Coronel Harland Sanders es reconocido por el 98% de la población estadounidense». Y no sólo la cara. Uno de sus famosos trajes blancos se exhibe sin comentarios, lo que demuestra que el coronel Sanders, al igual que Elvis, es una de las raras celebridades que pueden ser reconocidas sin cabeza.
¿Qué había dentro? Sólo el Coronel lo sabía.
Aunque el menú del Café Sanders es el mismo que el de cualquier otro KFC, comer una caja de pollo allí no lo es. Su comedor es oscuro y anticuado, con paneles de madera en las paredes y sus mesas y sillas de arce originales de los años 40. Alrededor de los comensales y en una sala contigua hay una colección de recuerdos de Sanders, como «Bertha», su olla a presión para pollos original, y un reloj de cocina de tres manecillas diseñado por Sanders para sus primeros franquiciados, para que siempre supieran cuándo sacar el pollo del horno.
Otros recuerdos expuestos incluyen una copia del extraño LP promocional Tijuana Picnic de Sanders de 1966, una «rarísima» máscara de Halloween del Coronel Sanders y un barril «extremadamente raro» de 100 libras de la mezcla secreta de condimentos de Sanders compuesta por 11 hierbas y especias. «El Coronel cortó todas las etiquetas de este barril que pudieran revelar cualquier información sobre su contenido».
La exposición más inesperada del Café es su restaurada «Habitación del Motel Modelo». Construida en 1940, la habitación es una réplica a tamaño real de los alojamientos que había en el patio de coches de Sanders, situado al lado. Sanders la colocó entre el comedor y el baño de señoras, para que las mujeres pudieran ver su limpieza, inspeccionar su mobiliario de buen gusto y decidir que ése era el lugar donde su familia debía pasar la noche. Para asegurarse de que la habitación fuera visitada por aún más clientes, Sanders colgó en ella el teléfono público del Café.
Justo después del mostrador de pedidos del Café actual hay un busto de bronce de Sanders, esculpido por su hija, una copia del cual se encuentra sobre la lápida del Coronel Sanders. Aunque la obra de arte se completó en 1954, el Coronel no tiene un aspecto diferente al que tenía cuando murió un cuarto de siglo después.
Tal vez por eso mucha gente no se da cuenta de que el Coronel Sanders fue una persona real. Una vez que se convirtió en una marca viviente, literalmente nunca envejeció.
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