Jesse James, hijo de un ministro baptista, nació en la casa familiar de Kearney, Missouri, en 1847. Con apenas 16 años, siguió a su hermano mayor, Frank, en la Guerra Civil. Mientras Frank era miembro de las guerrillas de Quantrill, Jesse cabalgaba con Bloody Bill Anderson. Cuando la guerra terminó, Jesse regresó a casa y se unió a otros ex guerrilleros confederados en una vida fuera de la ley.

La audacia y extravagancia de Jesse como ladrón de bancos y trenes, combinada con la sensacional publicidad de los periódicos y las novelas de diez centavos, pronto lo convirtieron en una leyenda.

Un recorrido por la casa restaurada llevará a los visitantes al lugar donde comenzó la leyenda. Antes de recorrer el sendero hasta la granja, una película de veinte minutos recapitula la historia de Frank y Jesse James y las hazañas de los forajidos. El museo exhibe la mayor colección del mundo de objetos de la familia James. Las botas de Jesse y la carta de rendición de Frank suelen cautivar a los visitantes. A continuación, los visitantes siguen el sinuoso sendero pavimentado hasta la granja y caminan a lo largo del arroyo donde, de jóvenes, Frank y Jesse pasaban gran parte de su tiempo jugando. En el patio de la casa familiar se encuentra el lugar de enterramiento original de Jesse, el lugar donde su madre vendía una vez piedras de recuerdo de su tumba por veinticinco centavos.