‘Los Soprano’: 10 mejores episodios

Como Matt y yo ya tenemos un historial de hacer listas clasificadas, pensamos que podríamos ofrecer opciones competitivas para los 10 mejores episodios de Los Soprano de la historia. Las selecciones de Matt están aquí; las mías están abajo.

(Nota: Aunque la serie tiene oficialmente sólo seis temporadas, esa última tanda de 21 episodios eran en realidad dos temporadas producidas por separado y etiquetadas como una sola para evitar dar a demasiados miembros del reparto y del equipo sus aumentos de sueldo exigidos por el gremio. Chase considera que los nueve episodios que se emitieron en la primavera de 2007 son la séptima temporada de Los Soprano, y nosotros también.)

10. «The Second Coming» (Season 7, Episode 7)
La controversia sobre la escena final de la serie tiende a oscurecer el recuerdo de lo tremenda que fue esa tanda final de episodios. Chase y compañía hacen un trabajo magistral al desnudar la vida de Tony (Gandolfini) por partes, cortando muchas de sus relaciones más cercanas y mostrando su narcisismo destructivo como nunca antes. Como dice el poema que da título a este episodio, las cosas se desmoronan; el centro no se sostiene. Y mientras el trabajo del jefe parece acercarse a la catástrofe a través de la guerra con Phil Leotardo (Frank Vincent), apenas evita una tragedia en su vida personal, lanzándose a la piscina familiar para rescatar a un deprimido A.J. (Robert Iler) de un intento de suicidio. Toda la miseria y la angustia que Tony ha visitado en el mundo ahora se vuelve contra él con una fuerza implacable.

9. «Join the Club» (Temporada 6, Episodio 2)
La serie ya había hecho extensas -y polarizantes- secuencias de sueños. Lo que ocurre después de que Tony reciba un disparo del tío Junior (Dominic Chianese) en el episodio anterior se siente diferente, e inquietante. «Join the Club» oscila entre las trágicas preocupaciones terrestres mientras Carmela (Falco, que está especialmente desgarradora aquí) se prepara para la idea de que su marido podría morir, y una realidad alternativa más cósmica en la que Tony es un vendedor que empieza a perder su identidad física y mental cuanto más tiempo está atrapado allí. Son los dos extremos estilísticos de la serie en un paquete increíble.

8. «Whoever Did This» (Temporada 4, Episodio 9)
Desde el momento en que la serie presentó al detestable Ralphie Ciffaretto de Joe Pantoliano en la tercera temporada, los fans parecían estar contando los días hasta que Tony le diera una paliza, sobre todo después de que el caporegime asesinara a una stripper en el aparcamiento del Bing en «University» de esa temporada. En cambio, la serie retrasó nuestra gratificación sedienta de sangre durante más de un año con esta impactante y oblicua entrada, en la que es la muerte relacionada con el incendio del amado caballo de Tony, Pie-O-My, la que finalmente hace que el cráneo de Ralphie sea golpeado y luego cortado. La secuencia gráfica y extendida de la eliminación del cadáver es una de las cosas más influyentes de la serie, aunque el momento y la forma del asesinato de Ralphie son exclusivamente Sopranos.

7. «Amour Fou» (Temporada 3, Episodio 12)
Nancy Marchand murió antes de que comenzara la producción de esta temporada, robando a la serie la mayor némesis de Tony. Pero el espíritu de su madre se mantuvo durante este año con la introducción de la eléctrica Annabella Sciorra como Gloria Trillo, una sexy vendedora que resultaría ser mucho más oscura y autodestructiva de lo que Tony imaginaba cuando se conocieron en la sala de espera del Dr. Melfi. Esta hora pone fin a su tóxica relación (a la vez que pone en peligro la vida de Jackie Aprile Jr. después de haber sido principalmente el alivio cómico), ya que una Gloria suicida ofrece a Tony la oportunidad de terminar el trabajo que no pudo con Livia al final de la primera temporada.

6. «The Knight in White Satin Armor» (Temporada 2, Episodio 12)
Incluso más sorprendente que la desaparición de Ralphie fue la forma en que la serie se deshizo de su predecesor como espina profesional en el costado de Tony. Gran parte de la segunda temporada sugiere que Tony y el Richie Aprile de David Proval entrarán en guerra. En lugar de ello, la impulsiva hermana de Tony, Janice (Aida Turturro), dispara a Richie después de que éste le dé un puñetazo en la cara, salvando inadvertidamente a su hermano y proporcionando a la serie uno de sus momentos más icónicos. Casi tan memorable: la última interacción real entre Tony y Livia, que termina con ella riéndose una vez más de su sufrimiento.

5. «Pine Barrens» (Temporada 3, episodio 11)
Esta obra maestra de la comedia negra, en la que Christopher (Michael Imperioli) y Paulie (Tony Sirico) se quedan varados en el homónimo lugar de Jersey después de que el intento de cobrar una deuda de un gángster ruso salga terriblemente mal, es una especie de droga de entrada para toda la serie. Los elementos del gángster fuera del agua fueron tan sorprendentes en su momento y han sido tan imitados en los años siguientes que la otra línea argumental del episodio -sobre las cosas que empiezan a agriarse entre Tony y Gloria- ha envejecido posiblemente mejor. Pero la creciente desesperación y estupidez de estos dos matones en el desierto nunca deja de ser divertida, y la tormenta de nieve que azotó el Estado Jardín justo antes de comenzar el rodaje le da al director (y futuro miembro del reparto) Steve Buscemi la operación para crear algunos de los efectos visuales más impactantes de la serie.

4. «Whitecaps» (Temporada 4, Episodio 13)
El episodio más largo de la serie es también su mejor escaparate interpretativo para Gandolfini y Falco. Después de un frustrante (para ella y para el espectador) flirteo con Furio durante toda la temporada que no llega a ninguna parte, Carmela está preparada para explotar al enterarse de la última infidelidad de Tony, y finalmente se atreve a ordenarle que se vaya de la casa. El problema es que no tiene mucho poder sobre el monstruo con el que ha decidido casarse, y los dos siguen destrozándose emocionalmente después de que él se mude a la casa de la piscina. Teatral, cruda, brillante.

3. «I Dream of Jeannie Cusamano» (Temporada 1, Episodio 13)
En cuanto a los conflictos Familia contra familia que impulsaron todo el marketing inicial, la serie alcanzó su punto álgido con su primera temporada. Ningún rival futuro podría unir las dos mitades de la vida de Tony mejor o más dolorosamente que su madre y su tío. El final de ese arco se desarrolla de forma espectacular: Tony explota cuando la Dra. Melfi (Lorraine Bracco) intenta hacerle ver el peligro que supone su madre para él. Entonces entra en la comunidad de jubilados con una almohada en la mano, y Livia sólo se salva gracias a un oportuno ataque que Tony (con razón) cree que ha fingido.

2. «Long-Term Parking» (Temporada 5, Episodio 12)
Los Soprano no ganó su primer Emmy a la mejor serie dramática hasta el final de su quinta temporada. Este desgarrador episodio -el clímax de un arco de varias temporadas sobre la novia de Christopher, Adriana (Drea de Matteo), convertida en cooperadora del FBI contra su voluntad- es casi el único responsable de esa victoria. La serie nunca estuvo tan interesada en ser un drama directo de la mafia como algunos de sus fans querían desesperadamente que fuera, pero episodios como éste demostraron lo perfectamente que podía cambiar hacia eso cuando la historia lo exigía.

1. «College» (Temporada 1, Episodio 4)
Este fue el episodio que convirtió a Los Soprano en el fenómeno que llegó a ser, y la destilación más pura de los temas de Familia/familia del programa y de las formas en que el trabajo de Tony en la primera mancha por completo la segunda. En una gira por las universidades de Nueva Inglaterra con Meadow (Jamie-Lynn Sigler), Tony tiene la oportunidad de vengarse de un informante de la mafia que se esconde en medio de la nada. De vuelta a casa, Carmela y su sacerdote de confianza, el padre Phil (Paul Schulze), experimentan una noche de tentación mutua, inspirada por la desconfianza de ella hacia un marido criminal mujeriego. Tony actúa según sus impulsos; Carmela no. Pero ambos se condenan por las acciones de él y por la decisión de ella de quedarse con él. La HBO era reacia a mostrar a Tony asesinando a un hombre a sangre fría, pero Chase argumentó que la serie sonaría vacía si no lo hacía. Tenía razón, y el episodio -y la serie- resultó ser una obra maestra.