El Cuerpo de Paz condona el 15% de los préstamos Perkins por cada uno de los dos primeros años de servicio y el 20% por cada uno de los dos siguientes, con un tope de condonación del 70% de sus préstamos combinados. Esto es útil, pero sólo si estás dispuesto a comprometerte a trabajar duro durante varios años a cambio de una paga mínima, y sólo si tienes préstamos Perkins para empezar.

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AmeriCorps y Teach for America ofrecen más flexibilidad. Los voluntarios pueden optar al premio Segal AmeriCorps Education, vinculado a la cuantía de la Pell (5.550 dólares en 2012). Para recibir el premio, los miembros deben generalmente completar su período de servicio -para AmeriCorps, normalmente 1.700 horas; para Teach for America, alrededor de un año. Con dos periodos de servicio se obtiene la cantidad máxima de 11.100 dólares (en 2012). Pero si te retiras antes de tiempo por razones elegibles, como una enfermedad grave, puedes tener derecho a un pago prorrateado.

El programa de condonación de préstamos del servicio público también recompensa el servicio. Si usted trabaja en el sector público -por ejemplo, en la salud pública o en una escuela pública- el programa PSLF perdona el resto de sus préstamos estudiantiles después de 120 pagos a tiempo mientras está empleado en el sector público.

¿La trampa? Para beneficiarse del programa, también debe calificar para un plan de reembolso basado en los ingresos, que reduce su factura mensual por debajo de lo que sería bajo un plan de reembolso estándar de diez años. Al cabo de diez años, el importe restante se condona. Pero las facturas mensuales más bajas significan que el capital del préstamo permanece más tiempo y acumula más intereses. Si se abandona el sector público antes de realizar los 120 pagos, se acabará perdiendo la condonación y pagando más que si se hubiera pagado a lo largo de diez años.

El programa puede no durar. La dependencia de los programas de voluntariado de los fondos del Congreso significa que usted pone sus posibilidades de condonación de préstamos en la política de Washington. Por ejemplo, la financiación de AmeriCorps fue brevemente en el bloque de corte en 2011, durante el debate del techo de la deuda.

Y en sólo cinco años de edad, el programa PSLF aún no ha perdonado los préstamos estudiantiles federales de nadie. Los primeros beneficiarios surgirán en 2017, lo que da al Congreso mucho tiempo para imponer nuevas restricciones o incluso eliminar el programa.

Este artículo apareció por primera vez en la revista Kiplinger’s Personal Finance. Para obtener más ayuda con sus finanzas personales e inversiones, suscríbase a la revista. Podría ser la mejor inversión que haga en su vida.