Se sabe poco sobre la escolarización de Vincent van Gogh. Su hermana, Elizabeth, 6 años menor que él, no recordaba mucho sobre su escolaridad y lo poco que recordaba se ha encontrado incorrecto. Jo van Gogh-Bonger tampoco sabía mucho sobre los estudios de Vincent, lo que sabía probablemente lo aprendió de su suegra.
Vincent van Gogh nació en Zundert, un pueblo de Brabante, en el sur de los Países Bajos, donde su padre, Theodorus van Gogh, era el ministro de la parroquia protestante. Aquí comenzó su educación. En 1861, Vincent van Gogh comenzó sus estudios en la escuela del pueblo, donde un maestro daba clases a unos 200 alumnos. Sin embargo, sus padres se dieron cuenta de que se estaba volviendo demasiado rudo al estar diariamente en compañía de los niños campesinos del pueblo. El 1 de octubre de 1864, a la edad de 11 años, los padres de Van Gogh lo enviaron al internado de Jan Provily en Zevenbergen, a unos 32 kilómetros de Zundert. Permaneció en el internado hasta principios de 1866, cuando estaba preparado para pasar a la escuela secundaria. Sus padres optaron por enviarlo a la recién inaugurada Rijks Hogere Burgerschool «Willem II» (Escuela Secundaria Estatal Rey Willem II) en Tilburg. La escuela estaba situada en el edificio que había sido el palacio del difunto rey Willem II. El edificio había sido donado al municipio de Tilburgo por miembros de la familia real holandesa y, cuando la escuela renovada abrió sus puertas en 1866, Van Gogh formó parte de la primera clase de estudiantes.
Dirigida por el gobierno, la escuela ofrecía buenos salarios y contaba con nueve profesores cualificados. En septiembre de 1866 había 36 alumnos en la escuela. La escuela no alojaba a los alumnos, por lo que hubo que buscar un alojamiento para Vincent. Van Gogh fue alojado con J. Hannik, su esposa y su hijo, un niño cinco años mayor que Vincent.
La escuela tenía una clase preparatoria pero Van Gogh fue colocado inmediatamente en la primera clase (7º grado) porque había recibido una excelente formación primaria. El horario semanal en la escuela era riguroso: Holandés y alemán 3 horas a la semana, francés e inglés 5 horas, aritmética, historia y geografía 3 horas a la semana cada una, geometría y dibujo lineal 1 hora a la semana, dibujo a mano alzada 4 horas a la semana, botánica, zoología, caligrafía y gimnasia 2 horas a la semana cada una. 
La inusual cantidad de tiempo que se dedicaba al dibujo a mano alzada estaba dirigida por Cornelius C. Huysmans, una figura nacional de renombre y educador artístico. Huysmans fue un pionero de la reforma artística holandesa.
Después de los exámenes, en julio de 1867, Van Gogh y otros 4 estudiantes fueron promovidos a la segunda clase, mientras que otros 5 fueron retenidos. Esto indica que Van Gogh era un chico inteligente.
Van Gogh no terminó el segundo curso. En marzo de 1868, unos meses antes de que terminara el año académico, abandonó abruptamente la escuela y regresó a Zundert. No está claro por qué dejó la escuela, pero éste fue el final de su educación formal.
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