Las posibilidades de que dos hijos jueguen en la Liga Nacional de Fútbol Americano son comparables a las de ganar el bote de la lotería de Florida.
LAKELAND – Las posibilidades de tener dos hijos que jueguen en la Liga Nacional de Fútbol Americano son comparables a las probabilidades de ganar el premio gordo de la lotería de Florida.
Por lo tanto, no sorprende escuchar a Robert Webster, de Lakeland, decir que se siente «como un afortunado ganador de la lotería».
Webster y su esposa, Lisa, son los padres de los gemelos idénticos Maurkice y Mike Pouncey, ambos titulares de equipos de la NFL. Los Pittsburgh Steelers de Maurkice Pouncey abrieron su temporada el domingo contra los Denver Broncos, y los Miami Dolphins de Mike Pouncey lo hicieron contra los Houston Texans.
Los gemelos están bien compensados. Maurkice Pouncey, una elección de primera ronda en el draft de 2010, firmó un contrato de cinco años que, según se informa, vale 17,96 millones de dólares. Mike, elegido en primera ronda en 2011, firmó un contrato de cuatro años por un valor de 9,26 millones de dólares.
Pero aquellos que esperan ver a los Webster disfrutando del lujo a estas alturas, ebrios de la generosidad de los gemelos de 300 libras, podrían sorprenderse de lo poco que han cambiado sus vidas. No viven como los ganadores de la lotería.
Residen en la misma casa de 1.900 pies cuadrados en el sur de Lakeland que han ocupado durante una década, incluyendo los años en que los gemelos ayudaron a llevar a la escuela secundaria de Lakeland a los campeonatos estatales en 2004, 2005 y 2006. Es una casa modesta en un vecindario sin pretensiones donde la mayoría de las casas están valoradas en menos de 100.000 dólares.
Lisa Webster, de 41 años, sigue trabajando a tiempo completo como facilitadora de la difusión de los padres para el programa Head Start de las Escuelas Públicas del Condado de Polk, su empleador durante 16 años. Su implicación con los niños pequeños tampoco se limita a su trabajo.
Mientras estaba sentada en la sala de estar de la familia en una tarde reciente, Lisa Webster atendía a un nieto que berreaba molesto por no poder encontrar su chupete. ¿Qué le parece la glamurosa vida de un padre de la NFL?
Dice que la gente a menudo le pregunta incrédula por qué sigue trabajando.
«Me lo preguntan todo el tiempo, pero disfruto con mi trabajo», dijo. «Me gusta trabajar con las familias. Creo que puedo marcar la diferencia en la vida de la gente, y ése es mi objetivo al estar aquí».
Añadió: «Cuando esté preparada para retirarme, podré ir a donde quiera en la vida y no tendré que preocuparme por nada».
La madre no es llamativa
El éxito de los gemelos Pouncey en el fútbol profesional no es ninguna sorpresa. Los observadores han predicho carreras en la NFL para los gigantescos linieros ofensivos al menos desde que eran estudiantes de segundo año en Lakeland High. Su estatura no hizo más que crecer durante su estancia en la Universidad de Florida, donde ayudaron a los Gators a ganar un campeonato nacional en 2008.
Los gemelos, que cumplieron 23 años en julio, son titulares en el centro, la posición responsable de pasar el balón al quarterback para iniciar cada jugada.
Los Webster casi se sienten como si tuvieran tres hijos en la NFL. Chris Rainey, corredor novato de los Steelers, vivió con los Webster en su último año en el instituto Lakeland debido a problemas familiares. Los Websters fueron los anfitriones de la fiesta del draft de Rainey la primavera pasada.
Cinco grupos de hermanos jugaron en la NFL la temporada pasada, según el sitio web Bleacher Report. Ese grupo incluye a los mariscales de campo Peyton Manning, de los Broncos de Denver, y Eli Manning, de los Giants de Nueva York, actuales campeones de la Super Bowl.
Lisa Webster dijo que sus hijos tienen asesores financieros y han invertido la mayor parte de su dinero, pero «los chicos», como todavía los llama, se han permitido algunas extravagancias. Dijo que cada uno compró un Range Rover poco después de firmar un contrato. Maurkice también tiene un Mercedes-Benz, y Mike un Bentley.
Lisa Webster dijo que todavía tiene el impulso de pedir la cuenta cuando ella y su marido salen a comer con alguno de los gemelos.
«Siempre quieren pagar», dijo. «Siempre se siente raro».
Los Webster han permitido a sus nuevos y acaudalados hijos repartir parte de la riqueza. Los gemelos compraron a sus padres muebles nuevos y pagaron la remodelación de su cocina. Lisa Webster permitió que los gemelos le compraran un Cadillac Escalade, aunque sigue vistiendo con sencillez y no exhibe joyas llamativas.
«No necesitamos todo el espectáculo extra», dijo. «A los chicos les gustan los coches bonitos, pero yo no tengo que alardear de nada».
El artículo más llamativo que se puede encontrar en la casa de los Webster es un colorido cuadro de los gemelos con sus uniformes de los Steelers y los Dolphins.
Maurkice y Mike también compraron un coche para su hermana, Talisha Webster, de 19 años. Robert Webster, de 43 años, conduce un Chevrolet Silverado.
«Me gusta conducir sus coches», dijo Robert Webster sobre los vehículos de los gemelos. «Me imagino que son suficientes coches bonitos para mí».
Robert Webster, que no es el padre biológico de las gemelas pero que las ha criado desde que tenían un año, ya no trabaja. Perdió la pierna derecha en un accidente de vagón en su trabajo en noviembre de 2008, durante la segunda temporada de los gemelos en Florida. Tiene una sofisticada prótesis en la pierna, pero dice que sólo tiene un 75 por ciento de su movilidad anterior.
Robert Webster dijo que pasa sus días supervisando las renovaciones en la casa, cuidando de la piscina y de los perros que los mellizos van acumulando y que luego dejan en casa de sus padres. La última incorporación es un excitable Yorkie del tamaño de un balón de fútbol.
Más viajes
La vida de los Webster se ha transformado en un sentido: Sus millas aéreas han aumentado considerablemente desde que Maurkice se unió a los Steelers hace dos temporadas. La pareja viajó a varios de los partidos de Maurkice en su temporada de novato, incluido el Super Bowl, en el que los Steelers se enfrentaron a los Green Bay Packers el 6 de febrero de 2011 en Arlington, Texas.
Esa semana nevada resultó una experiencia agridulce. Maurkice se perdió el partido por una lesión de tobillo, y los Steelers perdieron 31-25.
Los Webster dijeron que asistieron a unos nueve partidos de los Dolphins la temporada pasada y a unos seis de los Steelers. Los fines de semana de partido, salen de Lakeland a última hora del viernes, después de que Lisa salga del trabajo, y regresan el domingo por la noche o el lunes por la mañana, dependiendo de la hora de inicio del partido. Los partidos del domingo por la noche a veces requieren que Lisa pierda medio día de trabajo.
Robert Webster dijo que Maurkice «despliega la alfombra roja», organizando un servicio de coche para recoger a sus padres en el aeropuerto de Pittsburgh. Los Webster conducen hasta Miami para los partidos de Mike en casa.
Los equipos de la NFL acogen «salas familiares» el día del partido para los parientes de los jugadores. Los Webster dijeron que han llegado a conocer a algunos de los compañeros de equipo de los gemelos, mencionando al corredor de los Steelers Jonathan Dwyer y al tackle ofensivo Marcus Gilbert, un ex Gator de Florida, y a los jugadores de los Dolphins John Jerry, Richie Incognito y Davone Bess.
«Una vez que estás cerca de otros jugadores de la NFL, ellos también son personas normales», dijo Lisa Webster. «La gente piensa en ellos como grandes celebridades. Tienen mucho dinero, pero son gente normal»
Los Webster se quedaron en casa el domingo cuando los Steelers jugaron en Denver y los Dolphins en Houston. Aparte del coste y la dificultad de viajar a ciudades lejanas, Lisa Webster dijo que las entradas que consiguen los jugadores para los partidos en la carretera suelen estar en la parte superior del estadio.
Los Webster sí planean asistir al partido inaugural en casa de los Steelers el 16 de septiembre contra los Jets de Nueva York y el ex mariscal de campo de los Gators, Tim Tebow. Viajarán a Miami la semana siguiente para ver a los Dolphins jugar contra los Jets.
«Veremos a Tebow casi tanto como a los chicos», bromeó Robert Webster.
Los Steelers y los Dolphins no se enfrentaron la temporada pasada y no está previsto que jueguen esta temporada, pero los equipos podrían encontrarse en los playoffs o en una temporada futura. Lisa Webster dijo que ha contemplado esa posibilidad.
Cuando ocurra, dijo, ella y su esposo planean usar camisetas especialmente hechas con un diseño mitad de los Steelers, mitad de los Dolphins. Dijo que harán su «baile de los delfines» cuando Miami tenga el balón y agitarán sus Toallas Terribles -una tradición de los Steelers- cuando Pittsburgh tenga el balón.
En contacto cercano
En general, Robert y Lisa Webster dijeron que la gente de su barrio no los molesta. Sí notan a veces los coches aparcados en su calle, especialmente cuando un Range Rover en el patio marca la presencia de uno de los gemelos. En el peor de los casos, dijeron, los visitantes a veces se acercan y piden un autógrafo.
Lisa Webster dijo que «los chicos» tratan de complacer a todos los que buscan autógrafos.
Las demandas de tiempo y apoyo financiero de los gemelos les llevaron a crear una fundación benéfica llamada Team Pouncey. La fundación ha organizado un campamento de fútbol americano y de animadoras y ha contribuido a la entrega de material escolar en Lakeland.
Robert Webster dijo que los gemelos también donaron uniformes nuevos para el equipo femenino de atletismo del instituto de Lakeland, donde su hermana menor, Tierra Webster, cursa el tercer año.
Los Webster escuchan a menudo las preguntas de los padres de jóvenes atletas que quieren saber el secreto para conseguir que un hijo entre en esa exclusiva fraternidad de la NFL.
«Vemos a la gente y nos dicen: ‘¿Qué podemos hacer para que mis hijos (lleguen a la NFL)?’, como si tuviéramos una varita mágica o algo así», dijo Robert Webster. «Pero lo que hicimos fue dejarles ser su propia persona».
«Nos involucramos en todo», añadió Lisa Webster. «Íbamos a los partidos de fútbol de la liga infantil. Cuando estaban en el atletismo, íbamos a las carreras de atletismo. Creo que los niños, cuando se involucran, se interesan más y se esfuerzan más».
Lisa Webster dijo que se comunica con los gemelos todos los días, ya sea a través de una llamada telefónica o mensajes de texto. Tiene una rutina telefónica especial en las mañanas de los días de juego de los gemelos.
«Me llamarán, y yo contestaré el teléfono y diré: ‘¿Qué hora es?’ y ellos dirán: ‘Hora del juego'», dijo. «Ese es nuestro pequeño ritual».
Es sólo otra forma en la que la vida sigue siendo la misma para Robert y Lisa Webster.
Se puede contactar con Gary White en [email protected] o en el 863-802-7518.
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