Criar a un niño pequeño es muy divertido. Sin embargo, puede parecer un campo minado de desórdenes, crisis y meteduras de pata que pueden llevar a la frustración y a una buena cantidad de dudas. Esto viene con el territorio. La infancia es una época de emociones y rostros desordenados. Y aunque hay muchos consejos sobre cómo manejar adecuadamente una rabieta o cómo relacionarse con un niño pequeño para que nos escuche, queríamos que los padres nos dijeran cuáles son los mejores y más útiles consejos que han recibido sobre la crianza de un niño pequeño. Así que hablamos con un grupo de padres y llegamos a estos once consejos, que fueron dados por familiares, terapeutas, educadores y amigos que han pasado por lo mismo. Son consejos que, según ellos, cambiaron para bien su forma de ser padres. Esperamos que a usted le ocurra lo mismo.
Sé directo
«Me cuesta este, pero tiene que ver con la claridad de tus instrucciones cuando tratas con un niño pequeño. Tengo una amiga que es profesora de primaria y dice que es importante -especialmente en casos de disciplina- evitar decir cosas como: ‘Basta ya’. O «Ya basta». A un niño pequeño. Eso podría ser como el latín de los cerdos. En su lugar, hay que ser sencillo y directo. «Deja el juguete». O «Quítate eso de la boca». Cuantas menos palabras, mejor, y también más específicas. Ayudará a que el niño aprenda exactamente cuál es el comportamiento inadecuado, en lugar de limitarse a saber que algo está mal». – Michael, 37 años, Pensilvania
Priorizar las reglas
«Mi buen amigo -que es padre de un joven de 23 años y otro de 19- me dijo que es importante priorizar las reglas desde el principio. Me dijo que cometió el error de sobrecargar a su hijo mayor con reglas cuando era pequeño, y que eso se convirtió en algo confuso para todos. Así que, cuando él y su mujer tuvieron a su hija, las normas se convirtieron en un enfoque más escalonado. Las normas de seguridad eran, obviamente, las primeras y más importantes. A partir de ahí, una vez establecidas esas reglas, empezó a añadir más gradualmente. Así que estamos probando eso, y parece que está funcionando muy bien hasta ahora». – Lou, 34 años, Michigan
Permitir consecuencias naturales
«Me quemé la mano con una vela cuando era pequeño. Mi madre me contó que me advirtió varias veces y luego dejó que pasara. Suena mal, pero era su manera de enseñarme las consecuencias naturales. Decía que era importante que mi hermana y yo aprendiéramos las consecuencias de nuestros actos, siempre que no fueran excesivos o peligrosos. Es difícil como padre, porque quieres intervenir y evitarle a tu hijo la decepción, pero hemos visto que nuestro hijo ha aprendido a jugar mejor con sus juguetes después de tirar y romper algunos. Se enfada, lo cual es una pena, pero está empezando a darse cuenta: Si hago esto, este juguete desaparecerá, así que no debería hacer esto. – Eric, 35 años, Arizona
Diríjase al comportamiento, no al niño
«Cuando mi hermana estaba criando a mi sobrina, dijo que cometía el error de decir mucho «¡no!» para tratar el mal comportamiento. Se dio cuenta rápidamente -y tras algunas investigaciones- de que un niño pequeño no tiene ni idea de a qué se refiere directamente el ¡No! Hay que decir específicamente cuál es el comportamiento no deseado. Es difícil, porque «¡No!» o «¡Para!» son mucho más rápidos que «No juegues cerca del final de la calzada». Pero se supone que hay que inculcar al niño que no es él quien es malo, sino el comportamiento. Es una habilidad que requiere mucho tiempo para aprender al principio, pero hemos visto los beneficios.» – John, 37 años, Carolina del Sur
No se obsesione con la comida
«Los niños pequeños tienen mucha ventaja con la comida, especialmente con los padres primerizos. Cuando mi mujer y yo tuvimos nuestro primer hijo, pusimos nuestras esperanzas y sueños en que se comiera toda la comida. Mi terapeuta me dijo que no es sano hacer de la comida una lucha de poder cuando estás criando a un niño pequeño, porque entonces se convierte en una experiencia negativa para ti y para el niño. Me dijo que rechazar la comida es normal, y que el truco es no tratarlo como un gran problema, guardar la comida y ofrecérsela en otro momento como si no pasara nada. No es infalible, pero definitivamente ayuda a aliviar el estrés que teníamos antes a la hora de comer.» – Jeff, 36 años, Nueva York
Deja que te ayuden
«Cuando era pequeño, mi hermana y yo estábamos todo el tiempo en la cadera de mi madre. Nos decía que habría sido más fácil, y probablemente menos sucio, que lo hiciera todo ella, pero que dejarnos hacer cosas sencillas como limpiar una silla con un trapo, tirar cosas a la basura o recoger juguetes nos mantenía ocupadas y hacía que nos entusiasmara colaborar. A medida que crecíamos, ayudar en la casa no nos parecía una tarea tan ardua, y apuesto a que esa es la razón. Definitivamente funciona: a nuestro hijo (23 meses) le encanta «limpiar». – Robert, 34 años, California
Busca el buen comportamiento
«Hay una diferencia entre condenar el mal comportamiento y alabar el buen comportamiento. Como padres, creo que estamos naturalmente inclinados a tratar de prevenir el mal comportamiento a través de tiempos fuera, gritos y todas esas cosas. Lo que nos asusta es el mal comportamiento. Pero reconocer y elogiar activamente el buen comportamiento lo refuerza de tal manera que hace que los niños traten de repetirlo. No eliminará el mal comportamiento, pero hará que haya menos espacio para él. Acabo de obtener mi licencia de educador de primaria P-3, y esa fue la información más reveladora que aprendí como maestro y padre de un niño de dos años.» – Nick, 34 años, Florida
Ignorar las rabietas
«Mi hermano es el rey de ignorar las rabietas. Ha criado a tres niñas, así que ya tiene un nivel de iluminación de Monje Shaolín. El mejor consejo que me dio sobre las rabietas de los niños es que ignorarlas requiere práctica, y se hace más fácil. Pero lo he probado y funciona. Casi puedes ver las ruedas girando en la cabeza del niño. Como, ‘¿Por qué no está funcionando? Estoy gritando. Estoy llorando. Y nadie me hace caso». Y entonces se frustran un poco más. Pero luego, simplemente se rinden. O se aburren. Es como un coche que se queda sin gasolina: cuanto más acelera, más rápido se vacía el depósito.» – Mike, 35 años, Maryland
Habla con, no a
«No se trata sólo de dar órdenes e instrucciones, aunque eso es parte de ello. Yo era un lector avanzado cuando era pequeño, y mis padres me dicen que creen que parte de ello tuvo que ver con lo mucho que me animaron a hablar y verbalizar cuando era pequeño. (Mi madre era profesora de inglés). Así que, además de la lectura de cuentos estándar, intento que mi hijo participe en una «conversación» en la medida de lo posible. Como una pequeña charla. Incluso si está en su asiento del coche, le pregunto qué colores ve. Como mínimo, es algo que nos gusta a los dos». – Dan, 33 años, Rhode Island
Los líos se pueden limpiar
«Este ocurrió hace poco. He estado al límite con el desorden de criar a un niño pequeño. Comida por todas partes. Juguetes. Suciedad. Crayones. Ropa. Me desahogué con mi mujer después de que nuestra hija derramara comida en la alfombra del salón, y me dijo: «Los líos se pueden limpiar». Era un proverbio muy parecido al de las galletas de la fortuna, pero se me ha quedado grabado, y es cierto. Si piensas en el desorden como algo temporal, se alivia mucho el estrés. Al menos para mí. Son molestos, pero no son tan dramáticos y catastróficos como antes». – Sean, 34 años, Indiana
Hazte amigo de otros padres
«Mientras nos preparábamos para nuestro hijo, nuestro médico nos sugirió buscar grupos locales de Facebook u otras comunidades de padres cercanos. Dijo que aprenderíamos mucho de ellos. Los dos dijimos: ‘Sí, vale’, y descartamos la idea. Teníamos esto cerrado. ¿Verdad? Pero, un día, nos tragamos nuestro orgullo y empezamos a explorar. Los otros padres con los que nos relacionamos son fantásticos. Son alentadores y tienen experiencia. Es como el equilibrio perfecto entre el consejo objetivo y experto de un médico y la orientación de un amigo cercano. Estamos muy contentos de empezar a salir con ellos en persona cuando todo se estabilice. Y, aún mejor, entenderán si tenemos que cancelar los planes en el último momento.» – Paul, 34 años, Ohio
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