Por Nadia M. Whitehead

Sin lácteos. Sin pan. Sin azúcar. No hay alimentos enlatados. Ah, y tampoco alcohol ni café.

Estaba viendo mi plan de dieta para al menos las próximas tres semanas. Suspiré y me desplomé en mi silla. ¿En qué me había metido?

Sólo un mes antes me había hartado de la psoriasis, una enfermedad autoinmune que me diagnosticaron a los 21 años. Un parche elevado de piel seca y escamosa -un signo revelador de la enfermedad- había aparecido en mi cuero cabelludo, convirtiéndose en el cuarto lugar de mi cuerpo atormentado por un picor incurable.

Mis codos, orejas y cara interna de los muslos habían sido víctimas de la enfermedad durante cuatro años. ¿Pero mi cuero cabelludo? Eso era nuevo, y temía que se estuviera extendiendo. ¿Quién sabía dónde aparecería después?

Había oído historias de terror sobre la psoriasis que se extendía por la cara de la gente. En esos casos, las manchas de piel escamosa, parecidas a las de un caimán, se arrastraban por la frente y por encima de los labios superiores, y no había forma de ocultarlas. Ninguna camiseta de manga larga, pantalón vaquero o maquillaje podía ocultar las embarazosas escamas secas.

Aprendiendo a vivir con la enfermedad

Cuando me diagnosticó por primera vez, mi dermatólogo me llenó de esteroides tópicos, cremas de cortisona e incluso cupones para utilizar esos mismos productos en el futuro. Me ayudarían a aliviar el picor y la inflamación, pero nunca me curaría, dijo. Me explicó que la psoriasis me acompañaría el resto de mi vida, mientras me entregaba el folleto «Living with Psoriasis» (Vivir con psoriasis).

La psoriasis, según he aprendido, es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel. Mientras que las células normales de la piel crecen y se reemplazan en un mes, las células de la piel de los pacientes con psoriasis están en constante sobrecarga. La culpa de este caos la tiene mi sistema inmunitario. Normalmente, el sistema combate a los malos como los gérmenes y los virus, pero el mío lo tiene todo mal: me ataca a mí.

Desde que me diagnosticaron en 2012, he pasado cuatro años en un frenesí de picores. Me despierto rascándome. Me siento en mi escritorio rascándome. Incluso hablo con los colegas mientras me rasco. Pero esto es más que un picor.

En un reciente anuncio de medicamentos, un apuesto joven está de pie en la cola de un bufé y sorprende a una coqueta mujer que le mira. Él le devuelve la sonrisa mientras extiende la mano para poner unas verduras en su plato. Su brazo está cubierto de una mancha parecida a la caspa. Ella hace una mueca y se aleja.

Sé cómo se siente ese hombre. Desde hace tres años, llevo el mismo peinado: pelo liso y suelto que me cubre las orejas. Tengo un miedo atroz a que alguien descubra la piel descamada y las escamas secas que cubren mis orejas.

Sin embargo, cuando noté que la psoriasis aparecía en mi cuero cabelludo a principios de este año, pensé que ya era suficiente. Las pomadas habían aliviado un poco mi afán por rascarme, pero el picor siempre volvía. Estaba claro que no podía contar con la medicina.

A lo largo de los años, mis innumerables búsquedas en Google sobre la enfermedad apuntaban a otra opción: la dieta. Algunas personas con psoriasis atestiguan que los cambios dietéticos radicales pueden afectar a la enfermedad. Al eliminar los alimentos que causan inflamación – casi todo lo que comemos los estadounidenses – afirman que sus síntomas se reducen o desaparecen por completo.

Qué diablos, valía la pena intentarlo.

Conociendo a la «obradora de milagros totalmente natural»

Mi madre me recomendó una doctora naturópata – o de medicina natural – local para un plan de dieta. Llamó a la mujer «hacedora de milagros naturales»

Sentí que me ponía nerviosa mientras marcaba el número para concertar una cita. ¿Estaba preparada para un cambio de dieta drástico?

«¿Trata usted la psoriasis?» Pregunté en cuanto contestó.

«No importa lo que tengas», presumió. «Encuentro la causa y la trato».

Su descaro me sobresaltó. Mi confianza disminuyó. «Vale, pues déjame que lo piense y ya te llamaré», le dije.

«¿Qué tienes que pensar?», me espetó. «Si vienes aquí, te mejorarás. Si no lo haces, no lo harás».

Tartamudeé: «De acuerdo, ¿cuándo puedes verme?»

Tres días después, estaba sentado en el despacho de su casa.

El despacho estaba sorprendentemente vacío. Había una vela encendida y la habitación olía a incienso. De la pared colgaban algunos títulos universitarios, entre ellos uno que rezaba «Doctor en Naturopatía», una designación que una persona recibe después de cuatro años en un programa de postgrado en naturopatía. Este campo hace hincapié en los remedios naturales para tratar y prevenir enfermedades.

La propia doctora era una mujer menuda de ojos azules claros. Supongo que tendría unos sesenta años. Tenía el pelo natural, rubio platino, cortado en un moderno estilo pixie.

Nos pusimos rápidamente a examinarla.

Sacó dos medicamentos diferentes y los colocó sobre su escritorio. Siguiendo sus indicaciones, coloqué una mano entre los medicamentos y ella hizo oscilar silenciosamente un péndulo de plata sobre él. Observó atentamente cómo el peso se movía hacia delante y hacia atrás, e inmediatamente cogió uno de los medicamentos y lo guardó en el cajón de su escritorio. Lo que quedaba era algo llamado Parastroy.

«Tienes parásitos», dijo. «¿Parásitos?» exclamé.

Lo dudé, sobre todo después de cómo había llegado a esa conclusión. Pero al leer los ingredientes del Parastroy -frutos secos en polvo metidos en una cápsula- no parecía que pudiera hacer ningún daño.

A continuación, pasamos al plan de alimentación.

Ella tenía una lista en la mano y anotaba lentamente los alimentos que debía evitar. Tendría que decir adiós a casi todo lo procesado: lácteos, refrescos, alimentos enlatados y pan. El azúcar, el café, el alcohol, los alimentos fermentados y la carne de cerdo también quedaban descartados.

Podía saciarme de verduras, huevos, frutos secos y tortillas de maíz. La fruta también estaba bien, pero sólo algunos tipos considerados bajos en azúcar: manzanas, peras, papaya, kiwi, bayas, limas y limones.

La doctora me garantizó que vería los resultados en tres o cuatro semanas si seguía adelante. Mientras me guiaba hacia la puerta, sonrió -como si fuera a ser fácil- y dijo: «Haz lo mejor que puedas».

Y así fue como comenzó mi viaje totalmente natural.