Antes de que comenzara la pandemia del coronavirus, los días de Julio Castro comenzaban a las 6:30 de la mañana con una larga caminata hasta el estacionamiento de un Home Depot, con la esperanza de que alguien lo contratara para hacer trabajos de jardinería o pintura.

El inmigrante guatemalteco ganaba 500 dólares en una buena semana, suficiente para ganarse la vida para él y su familia.
Ahora, con gran parte de la economía estadounidense paralizada, tiene suerte de ver algo de dinero.
En una tarde reciente, Castro y otro jornalero se afanaban en construir un pequeño muro de división con grandes piedras y cemento en uno de los barrios acomodados de Berkeley, California. Era su primer trabajo en más de dos meses.
«Dejé de ir a Home Depot por la situación», dijo Castro.

Como jornalero sin coche propio, no tiene más remedio que subirse al vehículo de quien le contrata, colocándose muy cerca de una persona que puede o no estar infectada por el coronavirus. Además, señala, muy poca gente contrata jornaleros en estos momentos.
Antes de llegar a Estados Unidos, Castro enseñaba en la escuela primaria. Dice que los narcotraficantes asesinaron a su padre, lo que motivó su decisión de huir de Guatemala. Él, su esposa y sus tres hijos llegaron a la frontera de Estados Unidos con México en 2018, en busca de asilo.
En los casi dos años transcurridos desde entonces, Castro logró ahorrar unos 1.500 dólares, una reserva financiera que se ha agotado comprando comida y pagando 700 dólares al mes de alquiler sin apenas ingresos desde febrero.
La orden de permanencia en el hogar de California impuso cargas adicionales en las estrechas viviendas. Castro y su familia comparten un dormitorio con otro hombre de unos 20 años. Una madre soltera y sus dos hijos viven en otro dormitorio, y un hombre de unos 50 años ocupa el tercer dormitorio. Todos son de Guatemala. El pequeño apartamento de Oakland tiene una cocina y un baño compartidos, pero no una sala de estar.
«Mi mujer y mis hijos se quedan básicamente en la habitación todo el día», dijo Castro. «
Las cosas que se daban por sentadas antes de la pandemia, como enviar a su hija de 6 años a la escuela o sacar a la familia a pasear, se echan mucho de menos.
Después de trabajar en el muro residencial, Castro ganó 160 dólares haciendo trabajos de jardinería, un trabajo de un día que consiguió a través de otro guatemalteco con el que había trabajado antes. Aun así, está atrasado en el pago de la renta de mayo.
«Si no tengo el dinero, trataré de vender las pocas pertenencias que tengo para ver si podemos recuperar el resto», dijo.
Alguna ayuda financiera podría estar en camino. El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el mes pasado que un fondo conjunto de los sectores público y privado ayudaría a los trabajadores indocumentados y no autorizados que no cumplen los requisitos para recibir los pagos del estímulo federal y que, sin embargo, constituyen aproximadamente una décima parte de la fuerza laboral de California. El programa proporcionará un pago único de 500 dólares por persona, o 1.000 dólares por hogar, pero no comenzará hasta finales de este mes.
En tiempos mejores, Castro se las arreglaba para enviar dinero a sus familiares en Guatemala. Ahora, lucha por alimentar a su familia inmediata mientras espera una decisión sobre su petición de asilo.