El equipo también identifica los botánicos Uña de gato, Cistus incanus y Escutelaria china como eficaces contra la Borrelia burgdorferi, la especie bacteriana que causa la enfermedad de Lyme.

En cambio, la Stevia rebaudiana, la Andrographis paniculata y el extracto de semilla de pomelo muestran poca o ninguna actividad contra la fase estacionaria de la B. burgdorferi in vitro, en la que las células se dividen lentamente o no se dividen en absoluto.

Las células de división lenta o latente son células «persister», que pueden formarse de forma natural en condiciones de falta de nutrientes o de estrés y son más resistentes a los antibióticos.

«Dado que los enfoques antibióticos tradicionales no logran resolver todos los síntomas en un subconjunto de pacientes tratados por la enfermedad de Lyme, es necesario desarrollar nuevas estrategias de tratamiento que incluyan la identificación de agentes antimicrobianos que sean eficaces contra las microcolonias persister de B. burgdorferi», afirman los autores del estudio, dirigido por el doctor Ying Zhang, profesor del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.

Respuesta silenciada

Sin embargo, los hallazgos del estudio han sido recibidos con una reacción silenciada por parte de la doctora Sally Cutler, profesora de microbiología médica de la Universidad del Este de Londres (UEL), que señala las limitaciones del trabajo.

«B. burgdorferi es muy susceptible a los antibióticos y, por tanto, la demostración de la inhibición por parte de los medicamentos naturales no es especialmente sorprendente», afirma. «La gran pregunta es si podrían mostrar efectos beneficiosos en el ser humano.

«Los estudios de laboratorio son un buen punto de partida, pero son difíciles de extrapolar a lo que ocurre en el cuerpo humano. El uso de cultivos sincronizados en crecimiento activo o en fase estacionaria, de nuevo, no es una imitación de lo que podría ocurrir durante la infección de un humano. Todas estas son limitaciones del trabajo actual».