Un puñado de estados de EE.UU. -incluidos Nuevo México y California- se enfrentan a importantes presiones sobre sus suministros de agua que sólo se intensificarán con el calentamiento global, según una nueva clasificación.
Nuevo México encabeza la lista y es el único estado con presiones «extremadamente altas» sobre su disponibilidad de agua. La puntuación del estado está a la par con los Emiratos Árabes Unidos en Oriente Medio y Eritrea en África, el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) encontró.
California ocupa el segundo lugar, seguido por Arizona, Colorado y Nebraska.
«Estamos estirando nuestro suministro de agua más o menos hasta donde puede ir … y aún más», dijo Leah Schleifer, un portavoz del programa de agua del WRI.
Los expertos del WRI dijeron que los datos muestran una crisis mundial del agua.
«El panorama es alarmante en muchos lugares del mundo, pero es muy importante señalar que el estrés hídrico no es el destino», dijo Betsy Otto, directora mundial del agua del WRI. «Lo que no podemos permitirnos por más tiempo es pretender que la situación se resuelva por sí sola».
La organización mundial de investigación comparó el agua disponible en los acueductos con la cantidad extraída para los hogares, las industrias, el riego y el ganado.
En todo el mundo, el estrés sobre el suministro de agua puede exacerbar los conflictos y la migración, amenazar el suministro de alimentos y plantear riesgos para las industrias que dependen del agua, incluyendo la minería y la fabricación, señala el WRI.
Estados Unidos, en general, no se encuentra entre los países de mayor riesgo del mundo, aunque México ocupa el puesto 24. Un estudio de 2010 predijo que los cambios en el rendimiento de las cosechas en México, provocados por el clima, provocarían una mayor emigración a Estados Unidos. Y la crisis climática mundial se reconoce cada vez más como un factor importante en el éxodo de Centroamérica hacia Estados Unidos.
En todo el mundo, a la cabeza de la lista están Qatar, Israel, Líbano, los Territorios Palestinos e Irán. Un total de 17 países se enfrentan a riesgos «extremadamente altos» y otros 27 a riesgos «altos».
Los científicos también han relacionado la violencia y la guerra civil en Siria con una sequía provocada por el aumento de las temperaturas y la retirada masiva de agua. En el Sahel africano, una región semiárida que se extiende de costa a costa por el norte de África por debajo del Sáhara, han documentado tensiones hídricas similares a medida que millones de personas han emigrado del campo.
Los expertos del WRI explicaron que el estrés hídrico es diferente de la sequía. Pero los lugares en los que la gente utiliza el agua a un ritmo más rápido de lo que se repone podrían tener graves problemas si se produce una sequía, o un período prolongado sin suficiente lluvia.
«Con respecto al cambio climático, sabemos que en muchos lugares lo que vamos a ver es una hidrología y unas precipitaciones más erráticas e impredecibles. O demasiado o demasiado poco, a menudo en los mismos lugares», dijo Otto.
Es probable que las latitudes medias de todo el planeta reciban menos precipitaciones a medida que aumenten las temperaturas. Y utilizarán más agua, ya que los cultivos consumen más agua durante los periodos de sequía y la gente utiliza electricidad que depende del agua para hacer funcionar los aparatos de aire acondicionado, dijo Otto.
Un reciente análisis de 12 millones de pozos en EE.UU. descubrió que, a medida que se agotan las reservas de agua subterránea, la gente y la industria cavan más profundo. Los investigadores calificaron la tendencia como un «parche insostenible» que sólo está disponible para aquellos que pueden pagarlo y donde las condiciones hidrológicas lo permiten.
La última sequía generalizada en EE.UU. fue en 2012, cuando más del 80% del país experimentó una sequedad anormal o peor, y dos tercios del país experimentaron sequía, dijo Brad Rippey, meteorólogo del departamento de agricultura.
California vio una sequía prolongada con condiciones que comenzaron en 2011 y no cedieron en todo el estado hasta el último par de años.
Se espera que el estado vea un enorme crecimiento de la población al mismo tiempo que las temperaturas podrían ser 5F más cálidas, el nivel del mar sigue subiendo y el agua de las nieves derretidas disminuye, dijo Joaquín Esquivel, presidente de la junta de control de recursos hídricos de California.
En la década de 2010, la sequía golpeó las islas estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes. En 2016 arrasó con el noreste. Y en 2017 se abrió paso por las llanuras del norte.
Hoy en día, la selva tropical del sureste de Alaska está sintiendo la sequía más intensa del país.
Investigaciones del Banco Mundial han subrayado que «aunque las consecuencias de la sequía son a menudo invisibles, son significativas y causan ‘miseria en cámara lenta’.'»
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