¡Bienvenidos al camino de los Patriots hacia la reconstrucción! 
Esta semana, hemos desvelado cinco pasos que los Pats pueden dar para volver a la contienda. Hoy, terminamos la serie con un enfoque en la única posición que los Patriots clavan esta temporada baja: el mariscal de campo.
Volvemos a la casilla de salida en el segundo año de la era post-Tom Brady.
El experimento de Cam Newton, aunque minado por una pobre ayuda en la recepción y una infección de COVID-19, fue un fracaso en el campo. Si Newton regresa a los Patriots, no será como el eje de su futuro, una posibilidad que siempre fue remota, pero que ahora se puede descartar.
¿Entonces quién es el siguiente?
Esa pregunta puede no tener una respuesta pública hasta finales de abril, cuando los Pats están programados para elegir el puesto 15 en el próximo draft de la NFL, su selección más alta en más de una década. En la mayoría de los años, los mariscales de campo mejor calificados ya se han ido para entonces, absorbidos por el vacío que es el top 10, donde los equipos seleccionan anualmente y/o negocian para adquirir la próxima cara de su franquicia.
Por suerte para los Patriots, la clase de mariscales de campo de este año se considera una de las más ricas de los últimos tiempos. Pero, ¿están de acuerdo los Pats?
Esa es una pregunta que sólo ellos pueden responder, y probablemente será una revelación lenta hasta finales de abril, dada la clase poco profunda de agentes libres listos para firmar en marzo. Las probabilidades de que los Patriots consigan a Dak Prescott -o cualquier otro agente libre viable- son tan bajas como las de que elijan a Trevor Lawrence.
Sin embargo, los Pats serían inteligentes si firmaran a un veterano que se detenga, tal vez Ryan Fitzpatrick, Jacoby Brissett o Tyrod Taylor. No sólo su sala de mariscales de campo está vacía de experiencia ahora, con Newton y Brian Hoyer en el mercado, sino que un jugador como Fitzpatrick podría cubrir una gran apuesta en el draft. Y ese es el tipo exacto de apuesta que los Patriots necesitan hacer.
Porque el top 10 del draft es el único lugar del mundo donde se encuentran mariscales de campo de élite con algún tipo de regularidad. Al menos seis equipos que eligen por delante de los Pats podrían elegir una nueva cara de su franquicia este año. Antes de reunir información sobre esos equipos y determinar el costo de un posible intercambio, los Patriots deben determinar quién de los mariscales de campo de primera ronda disponibles les conviene más.
Sus opciones son Justin Fields de Ohio State, Zach Wilson de BYU, Trey Lance de North Dakota State y Mac Jones de Alabama.
Entonces, vayan por él.
Los Pats no deben enfocar al mariscal de campo como la mayoría de las otras posiciones, donde buscan gangas o esperan al mejor prospecto disponible. El valor de un buen y joven mariscal de campo está incluido en su contrato. Un contrato de novato de primera ronda ofrece al equipo cuatro o cinco años de control con un descuento significativo. Tan pronto como un mariscal de campo se convierte en un titular entre los 20 mejores, se convierte en una inmensa ganga.
Debido a esa estructura, todo lo que los Patriots necesitan hacer es clavar la selección. Más fácil de escribir y decir que de hacer, por supuesto.
El draft sigue siendo un juego de azar, pero la búsqueda de gangas, como lo fue Newton, en la posición más importante del juego sólo conducirá a más rendimientos decepcionantes. Los Pats pueden gastar con disciplina en otras posiciones para fortificar su presente e ir a por todas en el draft para asegurar su futuro; ciertamente una aguja microscópica que enhebrar.
Pero esa es la posición en la que los Patriots se han puesto a sí mismos, cargados con una plantilla envejecida y la incertidumbre en el puesto de quarterback tras años de malos drafts y sin un plan de sucesión claro para Brady.
Por último, los Pats podrían absorber el contrato de Carson Wentz en un intercambio realizado después del 1 de junio, cuando la penalización de los Eagles por negociar a Wentz disminuiría en gran medida. Por otra parte, ¿quieren los Patriots garantizar 25,4 millones de dólares a un proyecto de recuperación, incluso si nada del dinero restante en su extensión de cuatro años está garantizado? Probablemente no.
Pero si vuelven a pasearse silenciosamente por la temporada baja, sin un plan claro y obvio en el puesto de mariscal de campo, negociar por Wentz – u otro veterano con un contrato masivo – es probablemente el motivo.
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