Los cinco dones de Hathor: Diosa egipcia de la fertilidad y la maternidad

Por el Dr. Joshua J. Mark
Profesor de Filosofía
Marist College

Introducción

El valor cultural central del antiguo Egipto era el ma’at -la armonía y el equilibrio- que mantenía el orden del universo y la vida de las personas. Mantener el equilibrio en la propia vida fomentaba lo mismo en la propia familia y, por extensión hacia el exterior, en el propio barrio, la comunidad, la ciudad y la nación entera. Un aspecto vital para mantener este equilibrio era la gratitud, que elevaba el viaje de una persona a través de la vida y, después de la muerte, le permitía ofrecer su corazón -más ligero que una pluma- al dios Osiris en el Salón de la Verdad antes de pasar al paraíso del Campo de las Cañas.

La ingratitud era el «pecado de entrada» que abría el alma a todas las energías negativas de la duda, la desconfianza, la envidia, la amargura y la absorción egocéntrica. A través de la oración, los festivales y las observancias religiosas personales, uno podía mantener un corazón ligero, disfrutar de una vida plena y, después de la muerte corporal, tener la seguridad de que no sería juzgado con dureza por Osiris y perdería la esperanza del paraíso.

Una de las observancias personales del pueblo, sobre todo entre los campesinos pobres, se dice que era el ritual de los Cinco Regalos de Hathor, que fomentaba la gratitud a diario recordando todo lo que había que agradecer, sin importar las pérdidas que se hubieran sufrido. Esta práctica parece haber existido en la tradición oral y está poco atestiguada, pero está en consonancia no sólo con el culto a la diosa Hathor, sino con el valor de la armonía en la cultura egipcia y la importancia de mantener un corazón ligero de gratitud por todos los buenos regalos de los dioses.

Hathor la Benévola

Hathor era una diosa polifacética, a la que se recurría para una gran variedad de necesidades, que proporcionaba muchos de los mejores aspectos de la vida a la humanidad. Las primeras representaciones de la diosa muestran a una mujer reina con el disco solar y cuernos en la cabeza; más tarde pasó a ser vista como una mujer con cabeza de vaca o, simplemente, como una vaca, simbolizando su energía vital y su generosidad hacia la humanidad. Era una diosa del cielo, asociada a Horus, una diosa de la tierra -como atestigua uno de sus epítetos «Dama del sicomoro»-, una diosa solar (por su asociación con Ra), y también presidía los asuntos del corazón, la sexualidad, la belleza natural, la danza y la música, la diplomacia con las naciones extranjeras, la fertilidad -de la tierra, las personas y los animales- y la maternidad. También se la asociaba con el más allá, consolando y guiando las almas de los muertos, y se la relacionaba con la Vía Láctea, que se consideraba un río Nilo celestial, sustentador de toda la vida. Era tan popular que, incluso en el periodo del Nuevo Reino de Egipto (c. 1570 – c. 1069 a.C.), cuando sus atributos habían sido asumidos en gran medida por la diosa Isis, seguía siendo venerada.

El centro de todos los aspectos de Hathor era la alegría, que iluminaba el corazón del creyente y le permitía vivir una vida plena y con sentido. Una oración a Hathor, procedente de la Estela de Ipui (Dinastía XVIII, c. 1500 a.C.), enfatiza este aspecto de la diosa. La oración dice, en parte:

Alabando a Hathor, que vive en Tebas

Besa la tierra para reverenciarla en todas sus formas…

Fue el día en que vi su belleza

Mi mente pasaba el día celebrándola –

Que contemplé a la Dama de las Dos Tierras en un sueño y ella puso alegría en mi corazón.

Entonces me revitalicé con su comida…

El que es sabio

La honrará en el festival estacional

Lo que da enseñanza al pueblo

Puede ser considerado como comida pura.

Cerca del sirviente en el Lugar de la Verdad, Ipui, el Justificado, dice:

Para resolver el problema de la rivalidad, los celos y la codicia de ella,

Las maravillas de Hathor, que hizo en la antigüedad,

Deberían relatarse a los que no saben y a los que saben.

Una generación debería contar a la siguiente lo hermosa que es en verdad. (Thompson, 4)

Manteniendo la mente -y el corazón- centrados en Hathor y su belleza interior y exterior, se recibía la alegría, la instrucción del «alimento puro» que podía sostener el alma, y la gratitud que neutralizaba el poder de los pensamientos y sentimientos negativos como los celos, la envidia y la amargura. Ipui señala cómo fue en un día que había pasado celebrando la belleza de Hathor que ella puso alegría en su corazón y esta alegría se incrementa, expulsando las energías más oscuras, al contar a otros la grandeza y generosidad de Hathor. Este sentimiento está en consonancia con el aspecto más vital de la religión egipcia: mantener el equilibrio personal, especialmente en tiempos difíciles. La erudita Rosalie David comenta:

Se aceptaba que la vida se desarrollaba en el contexto de un cosmos peligroso, y que este patrón ordenado se veía frecuentemente perturbado por desastres que incluían la enfermedad, la muerte repentina o prematura y los peligros naturales. La fe personal era necesaria para responder a las tragedias de la vida, pero la aflicción no se consideraba una experiencia abrumadoramente mala, porque el que sufría podía obtener fuerza y sustento espiritual de su pérdida. (271)

Hathor era la deidad egipcia más favorablemente dispuesta a ayudar a aliviar el sufrimiento de uno, a proporcionar consuelo y a restaurar el equilibrio, porque ella había sido una vez la causa de la miseria humana en su encarnación anterior como la viciosa y sanguinaria Sekhmet.

Hathor-Sekhmet y ‘El Libro de la Vaca Celestial’

Una de las muchas funciones de Hathor era la figura conocida como la Diosa Distante; una deidad femenina que deja su hogar celestial, sin permiso del gran dios Ra su padre, y esencialmente huye, abandonando sus responsabilidades. La figura de la Diosa Distante se asocia con varias deidades femeninas (Bastet, Mehit, Mut y Sekhmet, entre ellas), pero la más famosa es Hathor en El Libro de la Vaca Celestial, compuesto durante el Primer Periodo Intermedio (2181-2040 a.C.) y el Reino Medio (2040-1782 a.C.). En esta obra, sin embargo, la diosa no huye por voluntad propia, sino que es enviada a propósito por Ra para destruir a la humanidad.

Al comenzar la historia, se oye a los humanos conspirar para derrocar a Ra porque sienten que se ha vuelto viejo y no está en contacto con sus necesidades. Han olvidado todo lo que Ra les ha proporcionado y han caído en el pecado de la ingratitud. Ra se entera de sus planes y consulta con los demás dioses cómo proceder. El dios primigenio Nun le aconseja que envíe su ojo para dar una lección a la humanidad.

El Ojo de Ra suele representarse como una diosa que cumple las órdenes de Ra y se asocia estrechamente con la figura de la Diosa Distante porque ambas, con sus acciones, provocan la transformación. Ra elige a Hathor como su Ojo, enviándola a la tierra en forma de Hathor-Sekhmet para destruir a la humanidad. La furia de Hathor-Sekhmet se desata sobre los humanos ingratos y mata a miles antes de que Ra se arrepienta, reconociendo que pronto no quedará nadie, y le diga que se detenga. Sin embargo, Hathor-Sekhmet ha caído en una sed de sangre enloquecida y no puede escucharlo.

Ra ordena 7.000 jarras de cerveza mezclada con ocre rojo, para que se parezca a la sangre, y hace que el brebaje se deje caer en Dendera -sitio sagrado de Hathor- donde se encharca en la llanura. Hathor-Sekhmet llega, se apodera de la «sangre» que encuentra y bebe hasta que se emborracha tanto que se desmaya. Cuando se despierta, es la benévola Hathor y, a partir de entonces, la defensora y amiga de la humanidad. Este episodio proporciona otro de los epítetos de Hathor – «La Dama de la Borrachera»- que se invocaba especialmente en los festivales y reuniones en los que se servía bebida en abundancia.

La bebida, la música y la danza formaban parte del culto a Hathor y, a diferencia de otras deidades que tenían clérigos de su mismo sexo que las administraban, el culto a Hathor incluía a hombres y mujeres como sacerdotes y sacerdotisas. Sin embargo, otra figura que también estaría asociada a Hathor (aunque ciertamente no de forma exclusiva) era la ta rekhet, la mujer sabia.

Mujeres sabias

La ta rekhet (literalmente «la mujer que sabe») está atestiguada principalmente en el Reino Nuevo a través de ostraca (fragmentos de cerámica con inscripciones) procedentes del pueblo de Deir el-Medina. Según la estudiosa Carolyn Graves-Brown:

parece que podían identificar a los dioses que traían la desgracia, ver el futuro y diagnosticar enfermedades. Estas mujeres eran consultadas tanto por hombres como por mujeres, y sólo había una ta rekhet al mismo tiempo. Estas mujeres tenían un profundo conocimiento de los reinos entre los vivos, los dioses y los difuntos. (80)

Graves-Brown continúa señalando que estas mujeres pueden estar atestiguadas desde antes del Reino Medio, una posibilidad también sugerida por Rosalie David, quien señala que estas videntes «pueden haber sido un aspecto regular de la religión práctica» antes del período del Reino Nuevo (281). Esto es probable si se tiene en cuenta el alto estatus que tuvieron las mujeres de todas las clases sociales a lo largo de la historia de Egipto. Estas mujeres sabias del Reino Nuevo pueden haber formado parte del ritual de los Cinco Dones de Hathor, aunque esto no es en absoluto seguro.

Su asociación con Hathor está implícita en su papel de diosa del más allá que ayudaba a las almas difuntas en su viaje al Campo de los Juncos. Tradicionalmente, cuando uno moría en Egipto, se creía que asumía la apariencia de Osiris, el juez de los muertos. Sin embargo, Hathor era tan popular en la época del Reino Nuevo que las mujeres asumían cada vez más su imagen en sus inscripciones funerarias, como señala la estudiosa Geraldine Pinch:

Los Textos de los Ataúdes y el Libro de los Muertos contienen hechizos para ayudar al difunto a vivir para siempre como seguidor de Hathor. En una historia del período tardío, Hathor gobierna el inframundo, emergiendo para castigar a los que se comportan injustamente en la tierra. En la época grecorromana, las mujeres muertas en el más allá se identificaban con Hathor en lugar de con Osiris. (139)

Las mujeres sabias podían -y probablemente lo hacían- invocar a Hathor como diosa del más allá al tratar las preocupaciones de la gente. Graves-Brown señala un ostracón que sugiere que se consultó a una mujer sabia sobre el motivo de la muerte de un niño y Hathor habría sido la diosa para responder a esto, ya que otra de sus responsabilidades era estar presente en el nacimiento de una persona -en forma de las Siete Hathors- y decretar el destino del recién nacido.

Hathor era adorada por personas de todas las clases sociales por los dones que daba y, como señala la estudiosa Alison Roberts, por su papel como «agente dinamizador del cambio, vencedor de la inercia y otras amenazas» (66). Aunque su centro de culto estaba en Dendera, y se la asociaba estrechamente con Tebas, el culto a la diosa estaba extendido por todo Egipto y era especialmente popular entre los pobres.

El lote del campesino

Los campesinos que trabajaban la tierra casi nunca la poseían. Se pensaba que el rey, como encarnación viva del dios Horus, era el dueño de toda la tierra y la «alquilaba» a nobles y sacerdotes. Los productos de una parcela eran entregados por el campesino al noble a cargo, entregados a los almacenes del visir egipcio y luego redistribuidos al pueblo para que nadie pasara hambre. El erudito Don Nardo comenta:

La mayoría de las tierras cultivables en el antiguo Egipto pertenecían al faraón, a sus nobles o a los templos religiosos; ellos recogían la mayor parte de las cosechas y los campesinos se quedaban con una modesta parte para ellos y sus familias. (12)

Los cultivos incluían trigo y cebada emmer, guisantes, lentejas y otras verduras y frutas. Todos los días, durante la época de la cosecha, los campesinos iban a los campos, extendían la mano izquierda para agarrar un tallo de trigo, lo cortaban con una pequeña guadaña en la mano derecha y lo dejaban para que el trabajador que venía detrás lo recogiera en una cesta. Durante todo el día cultivaban la tierra que no poseían y que no tenían esperanza de poseer nunca, con la mano izquierda siempre delante de sus ojos alcanzando los cultivos para cosechar.

Los cinco dones de Hathor

Cuando un pobre agricultor se unía al culto de Hathor, el sacerdote o la sacerdotisa le cogía el antebrazo izquierdo y le decía: «Nombra las cinco cosas que más echarías de menos si murieras ahora mismo». La persona tendría que nombrar las cinco primeras cosas que le vinieran a la mente sin pensar con demasiada precisión en ellas -quizá algo como: «Mi mujer, mis hijos, la cerveza, mi perro, el río.»

La sacerdotisa, el sacerdote o -quizá- la mujer sabia, levantaría entonces la mano izquierda de la persona frente a su cara y diría: «Estos son los cinco dones de Hathor», y la persona miraría los cinco dedos de su mano izquierda mientras el ritual continuaba: «Cada día tienes al menos estas cinco cosas por las que estar agradecido y, si pierdes una, siempre vendrá otra». Cuando esa persona volvía a salir al campo y alcanzaba el tallo de trigo para cortarlo, bajo el cálido sol, veía su mano izquierda siempre delante de ella y se acordaba constantemente de los cinco dones de Hathor.

Como se ha señalado, el ritual anterior está poco atestiguado (este autor no ha encontrado ninguna prueba del mismo fuera de la historia oral en Egipto) y, sin embargo, está en consonancia con el espíritu del culto a Hathor y la naturaleza inherente de la diosa como portadora de alegría, luz y gratitud. En cuanto uno dejaba de sentirse agradecido, se dirigía hacia la oscuridad, la incredulidad y la amargura en la vida. Los Cinco Regalos de Hathor, que uno podía recordar siempre con sólo mirar los dedos de su mano izquierda, eran recordatorios constantes de todo lo que era bueno e importante y por lo que valía la pena despertarse cada mañana – y dar las gracias cada noche.

Bibliografía

• Oraciones e invocaciones del Antiguo Egipto por Peter Thompson Consultado el 4 de mayo de 2020.
• Oración a Hathor – Diosa de la Belleza Consultado el 4 de mayo de 2020.
• Bunson, M. The Encyclopedia of Ancient Egypt. Gramercy Books, 2000.
• David, R. Religion and Magic in Ancient Egypt. Penguin Books, 2003.
• Dr. S. Sama. «La historia oral de Egipto y los cinco dones de Hathor». N/A, Conferencia patrocinada por el Museo de El Cairo, Egipto; octubre de 1991.
• Graves-Brown, C. Dancing for Hathor: Women in Ancient Egypt. Continuum, 2010.
• Nardo, D. Living in Ancient Egypt. Thompson/Gale Publishers, 2004.
• Pinch, G. Egyptian Mythology: A Guide to the Gods, Goddesses, and Traditions of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2002.
• Roberts, A. Hathor Rising: The Power of the Goddess in Ancient Egypt. Inner Traditions, 1997.
• Robins, G. Women in Ancient Egypt. Harvard University Press, 1993.
• Shaw, I. The Oxford History of Ancient Egypt. Oxford University Press, 2004.
• Wilkinson, R. H. The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Thames & Hudson, 2017.

Publicado originalmente por la Enciclopedia de Historia Antigua, 05.06.2020, bajo una licencia Creative Commons: Licencia de Atribución-NoComercial-CompartirIgual 3.0 Unported.