Sólo recientemente se han obtenido suficientes datos sobre la longevidad de los animales salvajes para establecer si los animales viven más tiempo en cautividad o en la naturaleza.
Un estudio de más de 50 especies de mamíferos descubrió que, en más del 80% de los casos, los animales de zoológico viven más tiempo que sus homólogos salvajes.
Al menos en lo que respecta a la duración de la vida, parece que la protección que ofrecen los zoológicos contra los depredadores, las enfermedades y los elementos supera los problemas sociales y de comportamiento derivados de la vida en cautividad.
El efecto fue más pronunciado en las especies más pequeñas con un ritmo de vida más rápido. Las especies más grandes y lentas, con pocos depredadores, como los elefantes, viven más tiempo en la naturaleza.
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