Aunque los científicos consideran que las aves son los únicos descendientes de los dinosaurios que aún existen, hay muchos otros animales vivos que los científicos creen que están más cerca de los dinosaurios. Los seres vivos más cercanos a los dinosaurios deben ser examinados en términos de clasificación de las especies.
Los dinosaurios se clasifican como reptiles, un grupo que incluye cocodrilos, lagartos, tortugas y serpientes. De este gran grupo de animales, aparte de las aves, los cocodrilos son los seres vivos más parecidos a los dinosaurios.
- Las principales diferencias y similitudes de los seres vivos más cercanos a los dinosaurios
- Los 9 seres vivos más cercanos a los dinosaurios
- Cocodrilos
- Los caimanes
- Tuatara
- Vídeo de YouTube – Ver un Tuatara en vivo
- Lagartos
- Aves
- Gallinas
- Tortugas
- Falcones
- Los loros
- Se profundiza en los antecedentes de los dinosaurios y sus parientes
- Evolución de los dinosaurios durante el Triásico temprano
- Los primeros dinosaurios
- Más Evolución
- Una inmersión más profunda en la clasificación – Lo que la ciencia dice sobre las clasificaciones de los dinosaurios
- El enfoque tradicional
- Un enfoque moderno
- Evolución de los dinosaurios
- Por qué las aves se parecen más a los dinosaurios que algunas especies de reptiles
- Conclusión
Las principales diferencias y similitudes de los seres vivos más cercanos a los dinosaurios
Antes de entrar en la lista de animales estrechamente relacionados con los dinosaurios, vamos a retroceder un poco y cubrir algunas diferencias y similitudes. A continuación se presentan algunas similitudes entre los dinosaurios y los organismos vivos actuales.
● Los dinosaurios construían nidos y ponían huevos al igual que las aves y los reptiles modernos. Además, tanto los dinosaurios como los reptiles y las aves son animales vertebrados, lo que significa que todos tienen una columna vertebral con algunos apéndices.
● Tanto los reptiles como los dinosaurios tienen estructuras óseas dérmicas, como las placas de la piel, la presencia de un endoesqueleto y escamas.
● Reproducción: La gran mayoría de las aves y reptiles son ovíparos. Es el término utilizado por los científicos para describir a los organismos vivos que nacen de huevos.
Sólo hay unas pocas especies vivas de reptiles que son ovovivíparas, término científico utilizado para describir el proceso de eclosión de las crías a partir de huevos que han sido incubados dentro del cuerpo del animal.
Los dinosaurios eran todos ovíparos. Además, la fecundación en todos los reptiles y aves se produce internamente.
● Las crías de los reptiles, las aves y los dinosaurios son versiones en miniatura de los adultos, y no cambian a medida que crecen.
● Los dinosaurios, al igual que los reptiles, tenían la piel seca y con escamas. Las aves también tienen escamas en zonas concretas del cuerpo, como en las patas.
A continuación se exponen algunas diferencias entre los dinosaurios y los organismos vivos actuales.
● Aparentemente, los dinosaurios no eran más que cocodrilos que existieron durante un período en el que la Tierra ofrecía condiciones favorables para que dichos organismos vivos prosperaran.
Esta idea implica que un cocodrilo que sobrevivió durante unos siglos se convertiría en un dinosaurio; esta idea, sin embargo, no parece correcta. Lo es porque las diferencias entre los organismos actuales y los dinosaurios son mucho más significativas de lo que podría parecer.
A continuación se exponen algunas diferencias fundamentales y esqueléticas entre las aves, los dinosaurios y los reptiles actuales.
● La mayoría de los reptiles, como los cocodrilos y los lagartos, tienen patas que crecen hacia los lados. En la mayoría de los casos, los huesos de sus muslos crecen paralelos al suelo. En consecuencia, la mayoría de las especies de reptiles actuales se mueven de lado a lado.
● Los dinosaurios, en cambio, pueden mantenerse erguidos con las piernas justo debajo del cuerpo porque un dinosaurio tiene un agujero en la cavidad de la cadera que permite esta estructura de crecimiento. Por lo tanto, los dinosaurios pueden correr más rápido y con más resistencia que la mayoría de los reptiles actuales.
● Las aves actuales tienen numerosas modificaciones para adaptarse al vuelo. Por ejemplo, las aves tienen huesos huecos y cráneos frágiles. El cuerpo de un ave se condensa en una forma más compacta, abandonando la cola de reptil presente en los dinosaurios. Además, la pelvis de un ave se ha reforzado un poco más para soportar el impacto del aterrizaje.
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Los 9 seres vivos más cercanos a los dinosaurios
Así que vamos a entrar en materia, enumerando los seres vivos más cercanos a los dinosaurios. Habrá que empezar por los reptiles. Los reptiles son una clasificación de animales tetrápodos que incluyen lagartos, cocodrilos, tortugas y serpientes.
De esta diversa familia de animales modernos, los científicos creen que los cocodrilos son los que están más emparentados con los ya extintos dinosaurios.
De hecho, durante más de veinte millones de años, la parte del globo que corresponde a la actual Sudamérica estuvo repleta de dinosaurios de dos patas, archosaurios de dos patas y cocodrilos de dos patas.
La taxonomía moderna clasifica a todos los dinosaurios como reptiles porque, entre otras cosas, nacieron de huevos, existieron en la Era Mesozoica – la era de los reptiles.
Cocodrilos
Los cocodrilos son reptiles de gran tamaño. Al igual que otros arcosaurios, los cocodrilos son diápsidos (grupo de tetrápodos que tienen dos orificios a cada lado del cráneo), aunque su tamaño es reducido.
Los cocodrilos están más emparentados con los dinosaurios y las aves que con la mayoría de los organismos actuales porque la clasificación de la familia tiene características que se relacionan más estrechamente con otras especies. Tanto los dinosaurios como los cocodrilos se agrupan bajo la clase Archosauria, que significa jefe o gobernante + lagarto (del latín y del griego).
Aunque los científicos no consideran que los cocodrilos sean descendientes directos de los dinosaurios, como es el caso de las aves, los dos grupos de animales tienen múltiples similitudes.
Hay unas veinte especies de cocodrilos conocidas en la actualidad, que residen en los trópicos de Asia, Australia, África y América.
Los caimanes
Según una investigación reciente (Fuente), los caimanes pueden crear el mismo tipo de mapas neuronales del sonido de la misma manera que las aves. Los científicos atribuyen esta característica a que ambos organismos compartieron un ancestro común: el arcosaurio.
Los aligátores se consideran estrechamente relacionados con los dinosaurios porque forman parte de la clasificación de los cocodrilos. Comparten características similares a los cocodrilos pero están menos emparentados que los verdaderos cocodrilos.
Tuatara
El tuatara fue reconocido para tener su propia clasificación (y no como lagarto) en 2017, unos 150 años desde que fue clasificado por primera vez como lagarto.
El tuatara crece lentamente, y se reproducen lentamente. Los tuataras viven casi exclusivamente en Nueva Zelanda. Al igual que los lagartos, tienen el tercer ojo al nacer en la parte superior de la cabeza, pero después de 4 a 6 meses, se cubre de escamas y coloración, lo que lo hace invisible a menos que se sepa dónde buscarlo.
Vídeo de YouTube – Ver un Tuatara en vivo
El tuatara es un reptil que puede decapitar a las aves gracias a sus mandíbulas en forma de sierra. El animal llega a vivir hasta cien años, y también puede permanecer vivo en ambientes casi helados.
También es el único superviviente de un antiguo linaje de los primeros dinosaurios.
Lagartos
Hay mucho que decir sobre los lagartos. Hay múltiples clasificaciones, familias y subórdenes.
¡Los lagartos se consideran estrechamente relacionados con los dinosaurios por muchas más cosas que su aspecto! Con miles de especies en sus clasificaciones y familias, una sugerencia es considerar las similitudes y diferencias entre los dinosaurios y los lagartos en las características de clasificación.
Las características únicas de los lagartos, según Wikipedia, «los lagartos hacen uso de una variedad de adaptaciones antidepredadores, incluyendo el veneno, el camuflaje, el sangrado por reflejo, y la capacidad de sacrificar y volver a crecer sus colas.»
Aves
Interesantemente, la historia dicta que las aves podrían haber evolucionado a partir de dinosaurios saurisquios.
Esto se debe a que las aves sólo empezaron a surgir hace unos 150 millones de años, durante el Jurásico. En la actualidad, hay más de diez mil especies de aves en todo el mundo.
En segundo lugar, algunos de los dinosaurios saurisquios tenían huesos muy ligeros, ponían huevos y estaban cubiertos de plumas.
Los dinosaurios saurisquios tenían muchas características en común con las aves modernas.
Gallinas
Una comparación de las especies de gallinas vivas contemporáneas y la secuencia de proteínas derivada del colágeno del T-Rex indican notables similitudes entre ambas (Fuente).
De esta comparación se desprende que los pollos comparten numerosas características, como clavículas fusionadas, huesos huecos, estructuras de cadera similares, plumas y huesos con bolsas de aire.
Como resultado, los pollos podrían estar más cerca de los dinosaurios que de los caimanes. Algunos científicos han ido incluso más allá al afirmar que los pollos son dinosaurios modernos.
Tortugas
Un equipo de científicos reconstruyó recientemente el árbol de la vida aplicado en las tortugas.
Los científicos generaron cantidades considerables de datos genéticos que influyeron significativamente en la historia evolutiva percibida para las tortugas.
Los científicos, por lo tanto, colocaron a las tortugas en la clase ‘Archelosauria’. Este grupo está formado por los parientes más cercanos del animal, como los dinosaurios, los cocodrilos y las aves.
Falcones
El Archaeopteryx, el ave fósil más famosa, tenía un aspecto similar al de los halcones actuales.
El Archaeopteryx podría haber existido hace 150 millones de años, e indicaba claros ejemplos de especies de dinosaurios de transición. La especie mostraba características encontradas tanto en los dinosaurios como en las aves.
Los halcones se consideran emparentados con los dinosaurios debido a las clasificaciones y agrupaciones familiares del Archaeopteryx.
Los loros
Los científicos han teorizado a menudo que la mayoría de las especies de aves evolucionaron a partir de los dinosaurios.
Aún así, los científicos descubrieron en 2009 huesos fósiles de un dinosaurio parecido al loro.
El dinosaurio Psittacosaurus tenía un poderoso pico curvado, se alimentaba de frutos secos y plantas, caminaba sobre dos extremidades y tenía garras como dagas. La especie, que vivió hace unos 100 millones de años, se conoce comúnmente como el dinosaurio loro.
Se profundiza en los antecedentes de los dinosaurios y sus parientes
Los dinosaurios no surgieron hasta hace unos doscientos millones de años. Al igual que otros seres vivos, evolucionaron gradual y lentamente a partir de organismos ya existentes: los arcosaurios.
Fue siguiendo las reglas planteadas por Charles Darwin sobre los procesos de selección natural y adaptación de los seres vivos. Al buscar los seres vivos más parecidos a los dinosaurios, podemos seguir también los procesos de Darwin.
Según la historia, los arcosaurios no eran muy diferentes de los dinosaurios. Sin embargo, eran mucho más pequeños que sus descendientes: los dinosaurios.
Además, tenían características particulares que parecían diferenciarlos de los dinosaurios. La más notable es que los arcosaurios no tenían una postura de bloqueo de sus extremidades traseras y delanteras.
Los científicos podrían haber identificado un único género de arcosaurios del que podrían haber evolucionado los dinosaurios: el Lagosuchus. Lagosuchus significa en griego cocodrilo de conejo. Esta denominación implica un reptil rápido y diminuto que podría haber correteado por los bosques de la Sudamérica del Triásico. A veces, el género también recibe el nombre de Marasuchus.
Evolución de los dinosaurios durante el Triásico temprano
Interesantemente, los archosaurios durante el Triásico tardío y medio no evolucionaron en dinosaurios solamente. Poblaciones aisladas de estos reptiles podrían haber engendrado también los primeros cocodrilos y pterosaurios.
De hecho, durante más de veinte millones de años, la parte del globo que corresponde a la actual América del Sur estuvo repleta de dinosaurios de dos patas, archosaurios de dos patas y cocodrilos de dos patas.
Además, los científicos suelen tener problemas para distinguir entre los descubrimientos de fósiles de estas tres familias de animales separadas. Los paleontólogos no están seguros de si los arcosaurios coexistieron con los terápsidos, los reptiles parecidos a los mamíferos que existieron a finales del Pérmico.
Además, siguen sin estar seguros de si los arcosaurios sobrevivieron después del Evento de Extinción del Triásico que ocurrió hace doscientos millones de años. Sin embargo, lo que queda claro es que los dinosaurios podrían haber ganado la partida cuando comenzó el período Jurásico.
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Los primeros dinosaurios
El camino de la evolución de los dinosaurios se hace más nítido de inmediato si se desplaza la atención hacia el Período Triásico y se observan las especies de dinosaurios de América del Sur y podemos encontrar algunas pistas para determinar los seres vivos más cercanos a los dinosaurios.
Durante este período, los primeros dinosaurios evolucionaron lentamente hasta convertirse en los tiranosaurios, los rapaces y los saurópodos que conocemos hoy.
El mejor candidato para encajar la etiqueta de primer dinosaurio real debe ser el Eoraptor. El Eoraptor era un carnívoro sudamericano, bípedo y ágil que está relacionado con el Coelophysis que surgió mucho más tarde en Norteamérica.
El Eoraptor sobrevivió consumiendo a los archosaurios más pequeños, a los mamíferos y a los cocodrilos. Además, es posible que sólo cazara durante la noche.
El siguiente evento evolutivo crucial que siguió a la aparición del Eoraptor podría haber sido la división entre los dinosaurios ornitisquios (especies parecidas a las aves), y los dinosaurios saurisquios (especies parecidas a los lagartos).
Este evento ocurrió antes del comienzo de la era jurásica.
Los dinosaurios ornitisquios pueden haber sido los descendientes directos de todos los dinosaurios herbívoros. Los dinosaurios herbívoros incluyen a los ornitópodos, los ceratopsianos y los hadrosaurios.
Mientras tanto, los saurios se dividen en dos familias distintas: los prosaurópodos y los terópodos. Los prosaurópodos son los dinosaurios bípedos, delgados y herbívoros.
Estos tipos de dinosaurios pueden haber evolucionado eventualmente en titanosaurios y saurópodos. Los terópodos son los dinosaurios carnívoros, como los raptores y el T-Rex.
Más Evolución
La evolución de los dinosaurios siguió formando su curso incluso después de que se formaran estas especies de dinosaurios dominantes. Sin embargo, según recientes investigaciones paleontológicas, la velocidad de adaptación de los dinosaurios se redujo drásticamente durante el período Cretácico.
Durante este período, los dinosaurios se encerraron en las especies existentes, y sus tasas de diversificación y especiación se redujeron considerablemente.
Una inmersión más profunda en la clasificación – Lo que la ciencia dice sobre las clasificaciones de los dinosaurios
La taxonomía moderna clasifica a todos los dinosaurios como reptiles.
Esto se debe, entre otras cosas, a que nacieron de huevos, existieron en la Era Mesozoica – la edad de los reptiles. Sin embargo, existen datos científicos más profundos que pretenden clasificar con precisión a los dinosaurios a la luz de los métodos de clasificación modernos y tradicionales.
La solución ideal a este problema de clasificación aparentemente sencillo se basa principalmente en normas de taxonomía predeterminadas.
El enfoque tradicional
La taxonomía tradicional dicta que los animales deben ser agrupados a la luz de sus características comunes.
Las características comunes en los reptiles incluyen:
● Los reptiles son ectotermos
● Los reptiles ponen huevos
● Los reptiles son tetrápodos
Discutiblemente, la mayoría de las especies de dinosaurios no tenían todas las características que se encuentran en los reptiles actuales.
Sin embargo, los científicos seguían considerando que tenían suficientes características de reptil para ser considerados como tales.
Un enfoque moderno
La metodología de la taxonomía moderna clasifica los organismos vivos en función de su ascendencia.
En pocas palabras, los organismos que comparten un ancestro común se agrupan.
Este sistema se llama filogenética. En este caso, los científicos tendrían que remontarse muchos siglos atrás para averiguar qué organismo tuvo las primeras características similares a las de los reptiles. Este organismo se consideraría entonces como el ancestro común de este grupo de animales. En consecuencia, los científicos clasificarían a todos sus descendientes en un solo grupo. Por lo tanto, para aplicar con precisión el sistema moderno de clasificación, debemos echar un vistazo a la evolución de los dinosaurios.
Evolución de los dinosaurios
Los anfibios adquirieron la capacidad de poner huevos hace más de trescientos millones de años. Además, desarrollaron una piel dura; esto redujo sus posibilidades de secarse cuando se desplazaban por tierra.
Con este salto evolutivo, los anfibios adquirieron la capacidad de sobrevivir tanto en la tierra como en el agua. Los científicos consideran que estos anfibios son los primeros reptiles. Poco después, los primeros reptiles se dividieron en otras ramas, como las serpientes y los lagartos, los arcosaurios, las tortugas y los reptiles nadadores.
Los arcosaurios, después, se dividieron en dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos.
Por lo tanto, a la luz del método filogenético de clasificación, los dinosaurios deben considerarse descendientes directos de los anfibios reptiles que habían emigrado de las masas de agua.
Aunque la taxonomía prefiere considerar a los dinosaurios como reptiles, no se puede ignorar que algunos dinosaurios se parecían más a las aves que a otras especies de reptiles.
Por qué las aves se parecen más a los dinosaurios que algunas especies de reptiles
Uno podría sugerir que las aves son los seres vivos más parecidos a los dinosaurios. Algunos científicos incluso sostienen que los dinosaurios podrían haber tenido plumas, podrían haber nacido de huevos y podrían haber sido de sangre caliente.
Con estas características en mente, algunos paleontólogos sostienen que los dinosaurios eran pájaros. Sin embargo, hay una complicación considerable en este razonamiento.
Si usted entiende la historia de la evolución lo suficientemente bien, entonces usted se da cuenta de que las aves evolucionaron de los dinosaurios. Esta línea de pensamiento implica que no había aves antes de los dinosaurios.
Por esa razón, ¿cómo podemos categorizar a los dinosaurios como aves, y sin embargo no existían aves antes de los dinosaurios? Los dinosaurios aviares son, a menudo, considerados como las primeras especies de aves.
Sin embargo, teniendo en cuenta que no todas las especies de dinosaurios tenían plumas o eran de sangre caliente, es muy probable que haya habido un solapamiento entre los reptiles y las aves.
Para responder a la pregunta de por qué las aves se parecen más a los dinosaurios que algunas especies de reptiles, tenemos que recurrir de nuevo a la clasificación científica de los animales. Los dinosaurios representan un grupo muy diverso de reptiles, que podrían haber surgido hace más de cuatrocientos millones de años.
Los reptiles representan la especie terrestre dominante durante más de doscientos millones de años hasta que fueron enviados a la extinción después de que un asteroide espacial golpeara la tierra.
Los dinosaurios pueden dividirse en dos clases: Saurischia y Ornithischia.
● Ornithischia representa un conjunto de especies de dinosaurios herbívoros con pico. Los miembros de este grupo podrían incluir las especies Iguanodon y Stegosaurus.
● Saurischia representa a todos los saurópodos (dinosaurios herbívoros) y terópodos (dinosaurios carnívoros gigantes).
Interesantemente, la historia dicta que las aves podrían haber evolucionado a partir de las especies de saurisquios porque las aves sólo empezaron a surgir hace unos 150 millones de años, durante el Jurásico.
En segundo lugar, algunos de los dinosaurios saurisquios tenían huesos muy ligeros, ponían huevos y estaban cubiertos de plumas. Los dinosaurios saurisquios tenían muchas características en común con las aves modernas.
La evolución lleva tiempo, y la transición de los dinosaurios a las aves podría haber llevado millones de siglos.
El fósil más conocido en este sentido es el Archaeopteryx, que podría haber existido hace 150 millones de años. Durante esta época, Europa podría haber sido un conjunto de pequeñas islas situadas en un cálido océano tropical.
Los Archaeopteryx indicaban claros ejemplos de especies de dinosaurios transicionales: mostraban características que se encuentran tanto en los dinosaurios como en las aves.
De hecho, la mayoría de los fósiles de Archaeopteryx muestran evidencias de algunas impresiones similares a las de las plumas.
Además, dado que las plumas eran necesarias para poder volar, los fósiles proporcionaban pruebas de que la evolución ya había comenzado incluso antes de que el período Jurásico llegara a su fin.
Sin embargo, debieron pasar algunos millones de años antes de que las propias aves comenzaran a diversificarse. Durante millones de años, las aves tenían alas con garras y dientes.
Según la paleontología moderna, las aves modernas deben haber aparecido antes de que el asteroide chocara con la Tierra: hace unos 100 millones de años. Aunque las especies parecidas a las aves no eran, en ese momento, la especie dominante, se especula que fueron las únicas especies de dinosaurios que sobrevivieron a la prueba.
Conclusión
No siempre es sencillo determinar si una especie está relacionada con otra, como podemos ver en los dinosaurios. Además, ¡las apariencias engañan!
Gracias a la taxonomía moderna y la clasificación científica, podemos acercarnos a nuestra comprensión de qué especies son los seres vivos más cercanos a los dinosaurios, y he tratado de cubrir eso en este artículo.
Ahora, ¿un tuatara está a la altura de un pariente cercano de un T-Rex o un Spinosaurus? Si estamos juzgando por el aspecto, ¡tiene mi voto!
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