La reciente experiencia del buceador británico John Craig en aguas de Australia Occidental recoge una de nuestras peores pesadillas. La forma oscura que se cierne bajo el agua, acercándose. En el caso de Craig, era el miedo encarnado en la enorme forma de 4 metros de un tiburón tigre, después del gran blanco, el tiburón más conocido por sus ataques a los humanos. Sin embargo, en su aterrador nado de 4,7 millas con el tiburón, Craig dijo que los movimientos del animal cambiaron. Al cabo de un rato, pareció nadar a su lado, casi de forma protectora, como si lo guiara de vuelta a la orilla.
Craig fue finalmente recogido de las aguas por los Voluntarios de Salvamento Marítimo de Shark Bay. Parece que su experiencia fue transformadora, aunque no del todo Damascena. «Estos animales son depredadores del ápice», dijo, «pero nosotros no estamos en el menú. Los necesitamos en los océanos y, por mucho que me asustara en ese momento, sólo puedo reflexionar sobre lo hermosa que era esa gran hembra de tiburón tigre».
Escribo desde las costas de Cape Cod, Massachusetts, donde hace un par de días, nadando en una idílica playa de Herring Cove, vi una aleta oscura y de movimiento lento incómodamente cerca de mí en el agua. Me baño en el mar todos los días, a menudo antes del amanecer, pero no suelo tener esa compañía. Me retiré apresuradamente del agua: estaba deseando desayunar, no serlo. Tal vez sea una medida del poder de la cultura popular el hecho de que todas estas escenas se hayan plasmado en nuestro imaginario colectivo moderno gracias a un libro y a la película que engendró: La novela de Peter Benchley de 1974, y la película de Steven Spielberg de 1975, Tiburón. De hecho, la película se rodó frente a la isla de Martha’s Vineyard, en Cape Cod.
Sus repercusiones permanecen: este verano se han producido muchos avistamientos de tiburones blancos en estos mares, convocados en parte por la presencia de una creciente población de focas grises; en 2010, el 42% de los ataques de tiburones no provocados en todo el mundo se produjeron en aguas norteamericanas.
Se ha advertido a la gente que no nade cerca de las focas, por temor a que los tiburones no puedan diferenciar entre un pinnípedo y un ser humano, lo que también hizo que mi baño de ayer por la mañana, en compañía de un par de focas, fuera un poco ansioso – especialmente cuando se publicó un vídeo ayer por la tarde, de una foca siendo devorada por un gran tiburón blanco justo en la costa. Como me dijo un experimentado pescador y capitán de pesca de ballenas, Todd Motta, «No querrás ir así, chico»
No se podría diseñar un animal más temible que un tiburón. Un otro gráfico, todo dientes y ángulos, silencioso, masivo, la esencia del depredador en el oscuro océano. Se ha convertido en un mito, aunque el libro de Benchley se basaba en una historia más antigua, la de la gran ballena blanca de Moby-Dick, de Herman Melville.
Nuestra ignorancia del océano, como del mundo natural en general, nos impulsa a crear estas temibles bestias, casi para explicar nuestro dominio humano -y todo lo que hemos hecho para afirmarlo. Alrededor de 100 millones de tiburones mueren cada año como resultado de nuestras acciones: se pescan fuera del agua, a menudo para satisfacer el gusto humano por la sopa de aleta de tiburón. Tres millones de ballenas murieron en el siglo pasado para satisfacer otras necesidades: para obtener aceite y hueso de ballena. A lo largo de su libro, Melville llamó a la ballena «pez», como para distanciarse de lo que sabía, mejor que casi nadie: que los cetáceos son mamíferos sintientes muy parecidos a nosotros. Benchley, por su parte, llegó a lamentar el perfil vicioso que su libro y la película crearon del tiburón, y se esforzó por mejorar ese legado. En 2001 escribió Shark Trouble, en el que abogaba por la conservación de los tiburones e intentaba cambiar la opinión pública que él mismo había creado.
Pero, como descubrió el doctor Frankenstein, no se puede deshacer un monstruo. El tiburón se ha convertido en un meme del miedo, induciendo un escalofrío de terror. Por eso los turistas que visitan Sudáfrica se sumergen en una jaula submarina mientras los tiburones blancos, atraídos por un cebo llamado carnada, se acercan de forma aterradora pero controlable. Los críticos afirman que estas inmersiones en jaulas aumentan los ataques al poner en mayor contacto a humanos y tiburones; mientras tanto, los propios tiburones parecen ser ahora el objetivo de depredadores aún mayores, las orcas.
Tienes unas 60.000 veces más probabilidades de morir de gripe que en las fauces de un tiburón, pero la noción de ataque persiste, a pesar de que las escasas víctimas de estos encuentros defienden a gritos a sus agresores: los supervivientes, algunos con miembros perdidos, han presionado al gobierno de EE.UU., pidiendo que se impongan restricciones a la pesca de tiburones.
La captura de tiburones es una afirmación fanfarrona y simbólica, muy querida por Ernest Hemingway (cuyo machismo era tal que llevaba una ametralladora cuando iba a pescar tiburones). El ensartado de las capturas, con la boca abierta, ha sido durante mucho tiempo una especie de rito de iniciación masculino. Ahora parece una ofensa espantosa. Muchas especies de tiburones están amenazadas por la pesca recreativa y comercial y por acciones antropogénicas más insidiosas: la contaminación y el cambio climático. Algunas poblaciones han disminuido hasta en un 90%; más de 70 especies, desde el relativamente pequeño cazón hasta el tiburón peregrino y el tiburón ballena -los peces más grandes del océano- están ahora clasificadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico de extinción.
Lejos de ser monstruos a los que hay que conquistar, el destino de estos exquisitos, antiguos y sublimes animales está en nuestras manos de una forma totalmente distinta. No en el extremo de una caña de pescar o en un cubo de carnaza, sino en una comprensión más profunda, y sí, incluso en nuestra empatía.
– Philip Hoare es un escritor de naturaleza
{{topLeft}}
{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Comparte en Facebook
- Comparte en Twitter
- Comparte por correo electrónico
- Comparte en LinkedIn
- Comparte en Pinterest
- Comparte en WhatsApp
- Comparte en Messenger
.
Deja una respuesta