Bienvenidos a la segunda parte de nuestra serie de tres partes sobre lo que ocurre con sus residuos domésticos una vez que los ha vaciado de su contenedor de basura y los ha llevado al ocaso. En la primera parte vimos a dónde va a parar el contenido del contenedor de reciclaje. La segunda parte trata de los residuos apestosos: los residuos generales y la basura que va a parar al vertedero.
Los ayuntamientos del Reino Unido procesan casi 23 millones de toneladas de residuos domésticos al año, pero con una tasa de reciclaje inferior al 50%, todavía hay unos 4,1 millones de toneladas que van a parar al vertedero. Es una cantidad asombrosa y es difícil imaginar la magnitud. Los matemáticos se preguntarán qué ocurre con el 36% restante que no se deposita en los vertederos ni se recicla. La respuesta es que se incinera para producir energía («residuos por energía»).
Entonces, ¿qué ocurre realmente en el vertedero?
Probablemente tengas una vaga imagen en tu mente de los camiones de recogida de basura entrando en un gran agujero lleno de desperdicios y vertiendo su carga directamente en él. Parece lo más lógico, pero en realidad no es así.
Empecemos por la entrada del recinto. Cuando llega el camión, primero se pesa para ver la cantidad de basura que lleva. El siguiente paso es un proceso de recuperación de materiales que extrae algunos de los materiales útiles -como los metales- que la gente podría haber tirado incorrectamente en lugar de reciclar. Gracias a este proceso, alrededor de un tercio de lo que tiramos se salva y se envía a reciclar en lugar de ir a parar al vertedero. De hecho, es especialmente importante porque, sólo en el área local de What Plastic, el 48% de las personas depositan los productos reciclables o los residuos de alimentos en sus cubos de basura en lugar de en los de reciclaje o en los verdes. Y en todo el Reino Unido, alrededor de 3 millones de botellas acaban en el vertedero cada año cuando deberían haber sido recicladas.
¿Significa esto que se puede dejar de reciclar y echar todo a la basura general?
¡Definitivamente no! Incluso con el proceso de recuperación de materiales, la mayoría de los materiales reciclables depositados incorrectamente se escapan de la red y acaban en el vertedero. Además, se necesita energía para llevar a cabo este proceso de clasificación adicional.
Ok, así que algunos residuos han sido desviados del vertedero. ¿Qué sigue?
Después del proceso de recuperación de materiales, los residuos pasan por un proceso de descomposición. La idea es que parte de los residuos se descompongan antes de ser depositados en el vertedero para que ocupen menos espacio. Los residuos también se trituran porque, si se piensa en ello, una pila entera de bolsas de basura contendrá algunos objetos con formas muy incómodas, y cuanto más se pueda aplastar en un espacio determinado, más eficiente será el vertedero (además de ahorrar un montón de dinero). Este proceso produce gases de efecto invernadero, que se capturan y se utilizan para producir electricidad.
Sólo después de todo este proceso los residuos acaban en el vertedero. El vertedero está dividido en diferentes «celdas» -agujeros enormes en el suelo- en las que se entierran los residuos. El sitio que visité tenía unas 17 de estas celdas y estaba a punto de empezar a cavar el siguiente par, ya que cada celda se llena en sólo 18 meses. Las celdas cuestan alrededor de 2 millones de libras esterlinas para cavar debido a toda la infraestructura y otros costos involucrados:
- un grueso revestimiento compuesto de arcilla, grava, plástico y otras capas
- tuberías para ventilar el metano que producirá la basura
- carreteras para que los camiones entren en el recinto
- impuestos de vertido
- gestión y mantenimiento continuos
No hace falta decir que, aquí en What Plastic, no somos precisamente fans de los vertederos. Aparte de que son un desperdicio de materiales y contaminan el medio ambiente, también son caros de construir y huelen bastante mal. En realidad, lo mejor es reducir la cantidad de residuos que producimos, reutilizar las cosas siempre que sea posible y reciclar si todavía nos encontramos con residuos.
Para terminar, estas son algunas de las cosas que aprendí cuando visité el vertedero local:
- El hogar medio está compuesto por 2.1 personas y cada una de ellas tira más de 400 kg de residuos al año, lo que supone una tonelada por hogar y año
- Los pañales desechables tardan 500 años en descomponerse y cada niño gasta unos 6000 pañales en su vida. Si Enrique VIII hubiera usado pañales, todavía estarían en circulación
- La razón por la que no se deben poner textiles en la basura doméstica es que se atascan las máquinas de procesamiento. Obviamente, las cosas que aún están en buen estado pueden ir a una tienda de caridad. En cuanto a los calcetines viejos y los retazos de tela, puedes depositarlos en los bancos de ropa (aunque tal vez intentes embolsarlos por separado de las cosas bonitas y utilizables)
- Alrededor de ⅔ de los residuos que producimos en este país son residuos comerciales
- La cantidad total de residuos producidos en el Reino Unido cada año (domésticos y comerciales combinados) es de 180 millones de toneladas
La tercera parte de esta serie de blogs trata sobre lo que ocurre con tu cubo de basura de jardín y alimentos en una instalación de compostaje en depósito.
Descubra más:
https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/664594/LACW_mgt_annual_Stats_Notice_Dec_2017.pdf
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