Las fiestas que promueven y celebran la ruptura de las normas culturales tienen un encanto especial, y son pocas las que cruzan libremente las fronteras nacionales. No es de extrañar, pues, que Halloween se haya hecho cada vez más popular en todo el mundo como día para celebrar el cruce de fronteras, a menudo como vagabundos disfrazados, entre el reino de los vivos y el de los muertos. Es una celebración cada vez más elaborada, comercializada y secularizada. Las brujas son un elemento central en la conceptualización de los símbolos de la fiesta, pero nuestra fascinación por la bruja nos habla más de nosotros mismos que de la historia de Halloween.
Poner el sombrero puntiagudo resiste la prueba del tiempo por una buena razón. Ha habido brujas desde que hay civilizaciones. Llámalas atípicas, herejes, desviadas o llámalas brujas. Siempre están ahí.
Cuando las persecuciones se convierten en una moda
A menudo asociamos las brujas con la Edad Media europea. Y sí, fue una época en la que el diablo vagaba libremente por la tierra como una molestia, pero no tenía mucho poder. La Reforma, la separación de los credos protestantes del catolicismo en los siglos siguientes, aumentó el miedo al poder del diablo, por lo que las brujas estaban de repente por todas partes y eran motivo de gran preocupación. Entre 1450 y 1750, miles de personas fueron juzgadas por el delito de brujería. La tremenda tensión y la confusión crearon una manía. Era fácil encontrarse con la etiqueta de «otro» y enemigo del orden social en medio de una violenta revolución cultural.
No es de extrañar que los historiadores modernos se interesen por el estudio de las sociedades persecutorias y que la brujería tenga el atractivo superficial de lo macabro. Más allá del estereotipo de la escoba, la anciana, el sombrero puntiagudo y el gato negro, hay un lodazal de archivos. No hay estadísticas concretas sobre cuántas fueron juzgadas, cuántas fueron torturadas, cuántas fueron ejecutadas. La locura por las brujas era poco frecuente, pero devastó a las comunidades.
Identificación de la bruja
Los hombres, a menudo clérigos, identificaban a las brujas. Se crearon manuales para ayudar a los que estaban al acecho. El más conocido fue el Malleus Maleficarum, el Martillo de las Brujas, escrito en 1486 por el inquisidor dominicano Heinrich Kramer. Centró la atención en la identidad femenina de los sujetos, aunque históricamente las brujas no tenían género. Más del 80% de los acusados de ser brujas a principios de la Edad Moderna eran mujeres. Estas mujeres voluntariosas eran a menudo profesionales independientes, curanderas y parteras. El miedo al poder femenino solía dirigirse a las mujeres de edad avanzada que eran marginales en la sociedad porque a menudo habían perdido la supervisión de los parientes masculinos y su función reproductiva después de la menopausia.
Desde las ejecuciones en masa hasta los estrechos ataques a individuos un buscador de esta historia puede encontrar multitud de ejemplos de la memoria histórica esta caza de brujas a ambos lados del Atlántico.
Las brujas de Europa
En Alemania, el Juicio a las Brujas de Wurzburgo, que terminó en 1631, estuvo marcado por el asesinato de más de 200 mujeres, hombres y niños por el delito de brujería. Curiosamente, no hay ningún espacio conmemorativo identificable, pero es imposible mirar la iglesia católica de Marienkapelle sin pensar en los muchos que murieron allí bajo falsos pretextos. En Bath, Inglaterra, hay un cartel bastante apologético, aunque muy sencillo, a la última bruja de Devon que fue acusada y asesinada en 1685. Promueve el fin de la intolerancia. En Italia, la cortesana veneciana Adriana Savorgnan, que convenció a un noble para que se casara con ella, llamó la atención de la inquisición y fue acusada de practicar la magia. Los historiadores la recuerdan, pero en Venecia no hay ningún monumento que reconozca su destino. Esta es una parte de la historia que muchos en Occidente se complacen en dejar de lado en lugar de conmemorar.
Las brujas de Salem
Salem, Massachusetts, por su parte, tiene un monumento bastante elaborado que consiste en 20 bancos de piedra que identifican a las 14 mujeres y seis hombres acusados de brujería en 1692. La ciudad ha abrazado con orgullo este legado. Se supera a sí misma cada Halloween con una celebración que cuenta con un turismo de masas. Pero no hay nada de romántico en el conflicto de clases y el faccionalismo político de la comunidad a finales del siglo XVII que llevó a los habitantes de Salem a acusar falsamente a sus vecinos de confraternizar con el diablo. Vivas en el imaginario americano, las brujas de Salem son un modelo atípico. Las presiones de una sociedad puritana y patriarcal en esta colonia, prepararon el terreno para que unas adolescentes reprimidas se encontraran felizmente, y de forma extraña, en el centro de atención por primera y única vez en sus vidas. Abrazando el protagonismo, demostraron ser bastante teatrales en la sala del tribunal. En Salem no había brujas, pero sí miedo, odio, envidia y represión.
Las brujas revelan nuestra propia era de ansiedad
Llamar bruja a alguien es un insulto que suele dirigirse a las mujeres. ¿Pero a las mujeres poderosas? No. Refleja el miedo a las mujeres que no se conforman. Aquellas que podrían arrebatar el poder, como los médicos celosos de las comadronas, los clérigos enloquecidos por un celibato más estricto y las autoridades religiosas que intentan destruir los cultos en los que las mujeres tienen poder. Las brujas son un signo de la creciente agitación social y política y del estrés económico. Somos una sociedad sometida a esa tensión. Piense en ello la próxima vez que vea hileras de sombreros puntiagudos en su farmacia local.
Las acusadas de ser brujas no eran probablemente brujas, pero eso no significa que la posibilidad de la capacidad mágica no resulte fascinante. Queremos romantizar al otro, potenciarlo, pero la modernidad deja poco espacio para aceptar lo sobrenatural y su gemelo lo inexplicable.
Las brujas fueron el producto de una época de gran ansiedad, pero ¿no estamos nosotros también ansiosos? Antes de que nos apresuremos a juzgar el pasado, ¿has consultado hoy tu horóscopo o has buscado en Google remedios herbales para tratar tus dolencias? Aunque, en una época de #MeToo estamos equipados para mirar con un ojo más crítico el género de las persecuciones del pasado.
La idea de que sólo las niñas son brujas está viva y bien en Estados Unidos. Mientras que el propio Halloween ha sido considerado durante mucho tiempo como una fiesta dominantemente estadounidense, en los últimos años ha llegado sin hacer ruido a Italia. Allí se celebra sin extravagancias. La inmensa mayoría de los niños y niñas italianos que se disfrazan se presentan como brujas. En una fiesta muy comercializada y repleta de fantasmas y demonios, las brujas no son monstruos, son humanas. Y, al parecer, los chicos también pueden ser brujas.
Christine Contrada es doctora en historia por la Universidad de Stony Brook. Es una profesora especializada en historia italiana y estudios sobre la mujer que escribe sobre las intersecciones entre la historia y la cultura popular. Así como Bernini tenía el temperamento de un napolitano y la precisión de un florentino, ella tiene el corazón de un italiano y la mente de un neoyorquino.
Deja una respuesta