No tienes que ser un olímpico para sentir la miseria de un calambre en la pierna o un dolor punzante que surge de la nada. Ni siquiera hace falta ser un guerrero de fin de semana. El calambre en la pierna, el calambre en la pantorrilla o el calambre en los isquiotibiales, a veces llamado cariñosamente Caballo de Charley, puede afectarnos a todos, tanto a los atletas como a los adictos al sofá.
La buena noticia es que la mayoría de los calambres -que pueden ocurrir en cualquier parte de la pierna- no son nada de lo que preocuparse, la mayoría de las veces. Aunque, en raras ocasiones, los calambres en las piernas pueden ser un signo de enfermedad subyacente.
Esto es lo que necesitas saber.
Entendiendo el caballo de charley
Primero, algo de biología básica.
«Un calambre en la pierna es realmente sólo un músculo que se contrae y se tensa espontáneamente», dijo el especialista en medicina de emergencia Dr. Scott Dresden del Hospital Northwestern Memorial en Chicago. «El problema es que puede ser muy doloroso durante varios segundos o incluso varios minutos.»
Por qué tenemos un calambre en la pierna, en la pantorrilla o incluso en los isquiotibiales, es realmente poco conocido. «Hay muchas ideas sobre por qué ocurre, pero no hay una respuesta definitiva», explicó.
Algunas razones potenciales para los calambres incluyen la deshidratación (especialmente entre los atletas o cualquiera de nosotros que se ejercite en condiciones de calor y humedad.) Otra posible razón podría ser el desequilibrio de electrolitos. O podría ser algún tipo de falta de comunicación entre los nervios que hacen que los músculos se contraigan y los que detienen las contracciones. Incluso algunos medicamentos tienen como efecto secundario la aparición de calambres en las piernas.
No se sorprenda si los músculos de la pierna, la pantorrilla o los isquiotibiales le duelen durante un tiempo, incluso después de que el calambre haya remitido.
«Lo que ocurre, especialmente cuando se trata de un calambre fuerte y doloroso, es que algunas personas pueden desarrollar pequeñas micro-roturas en el músculo debido a las fuertes contracciones», dijo Ron DeAngelo, director de entrenamiento de rendimiento deportivo en el Complejo Deportivo Rooney del UPMC en Pittsburgh. «Las microdesgarraduras se curan, pero pueden tardar unas 24 horas en sentirse mejor».
Cuando un calambre te despierta
Así que estás durmiendo, teniendo un sueño placentero, y lo siguiente que sabes es que te estás retorciendo en la cama porque tu pantorrilla, muslo o aparentemente toda tu pierna se acalambró. Tal vez incluso el pie.
No está solo.
«Este tipo de calambres nocturnos son comunes y la mayoría de las veces no son algo que indique una enfermedad», dijo el Dr. Michael Hanak, profesor asistente de medicina familiar en el Centro Médico de la Universidad Rush.
El dolor nocturno puede producirse en cualquier parte de la pierna y puede afectar a todo el mundo, tanto a los jóvenes como a los mayores, a los hombres y a las mujeres.
Hay una larga lista de razones por las que puede experimentar calambres nocturnos en las piernas. Tal vez usted está de pie todo el día en el trabajo, o tal vez usted se sienta todo el día, o se sienta con las piernas no plana en el suelo. Quizá estés embarazada o deshidratada. «Tal vez la gente simplemente duerme de forma incómoda», dijo DeAngelo. «Muchos de estos calambres nocturnos en las piernas tienen mucho que ver con la posición mientras se duerme».
Es posible que quieras asegurarte de que llevas un calzado adecuado durante el día. «Si tu forma de andar no es la adecuada, por ejemplo, porque llevas un calzado que no te queda bien o es inapropiado para el deporte que practicas, podrías sufrir calambres por la noche», dice.
Si quieres evitar ese brusco despertar, mantente hidratado y piensa en estirar las piernas antes de quedarte dormido. Para aliviar el dolor cuando te despiertes, estíralas.
No confundas los calambres nocturnos en las piernas con la sensación de «arrastre» que se produce con un trastorno del sueño llamado síndrome de las piernas inquietas, que no causa calambres.
Calambres en las piernas del guerrero del fin de semana
Así que empezaste a correr o a caminar este verano sólo para experimentar el escozor en las pantorrillas, los cuádriceps y los músculos isquiotibiales. Según DeAngelo, lo más probable es que esté deshidratado.
«Si la gente no está en forma y empieza a hacer ejercicio, puede subestimar la cantidad de sudor que está sudando», dice.
Todo ese sudor significa que necesita tomar más agua. Si no lo haces, la comunicación entre los nervios que hacen que tus músculos se relajen o se tensen puede fallar, dando lugar a calambres en las piernas, dijo.
«Lo mejor es dejar de hacer ejercicio cuando tengas un calambre en la pierna, luego estirar y rehidratar», dijo DeAngelo, añadiendo que también es inteligente hidratarse antes de comenzar el entrenamiento.
Cuándo acudir al médico
A muchas personas les preocupa que un calambre en la pierna o en la pantorrilla sea señal de un problema grave, como la trombosis venosa profunda (TVP), que es básicamente un coágulo de sangre que se forma en una de las venas profundas del cuerpo, generalmente la pierna.
Además de los calambres, que suelen producirse en la pantorrilla, otros síntomas son la hinchazón unilateral (generalmente) de la pierna, el pie y el tobillo, así como el dolor intenso en el pie y el tobillo. Una zona de la pierna puede parecer más caliente que otras. Y la piel puede estar descolorida, ya sea pálida o rojiza
Es una afección grave que puede provocar una embolia pulmonar potencialmente mortal, según el doctor Dresden, profesor adjunto de medicina de urgencias de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
«Es más inteligente acudir a ver a alguien de inmediato si se tienen síntomas de una trombosis venosa profunda o simplemente se está preocupado», explicó.
Puesto que los calambres en las piernas, las pantorrillas y los isquiotibiales suelen desaparecer por sí solos, no suele ser necesario ningún tratamiento.
Pero para algunas personas, los calambres en las piernas pueden ser algo habitual. Las personas con problemas endocrinos como la diabetes, problemas estructurales como los pies planos, mala circulación y las que padecen trastornos neurológicos o neuromusculares suelen tener calambres en las piernas.
«Una vez que se controla mejor el problema subyacente, los calambres en las piernas pueden dejar de ser un problema», dijo el Dr. Hanak, del Centro Médico de la Universidad de Rush.
Ciertos medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta, como los diuréticos y los beta-agonistas, utilizados para tratar problemas respiratorios, también pueden causar calambres. «Si eso es un problema, mi consejo es que hable con su médico para ver qué se puede hacer y qué cambios se pueden hacer», dijo Hanak.
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