Los homenajeados de la Gala UNICEF 2020 no necesitaban presentación en Dallas; de hecho, en un salón de baile lleno de los filántropos más influyentes de Dallas, se les consideraba de la familia. Dirk y Jessica Nowitzki recibieron el prestigioso Premio Espíritu de Compasión de UNICEF -y múltiples ovaciones- en la tercera gala anual, celebrada el 7 de febrero en The Ritz-Carlton, Dallas.

La gala recauda fondos para el trabajo de UNICEF para salvar y mejorar las vidas de los niños más vulnerables del mundo, y el evento de este año recaudó un récord de 1,5 millones de dólares.

El legendario jugador de los Dallas Mavericks, ya retirado, ha sido embajador de UNICEF en Alemania desde 2013, centrándose en la lucha contra la desnutrición. Su esposa, Jessica, ha sido durante mucho tiempo miembro del comité de liderazgo regional de UNICEF.

En respuesta al huracán Harvey en 2017, la Fundación Dirk Nowitzki (de la que Jessica es presidenta) se asoció con UNICEF para ayudar a crear y financiar nuevas iniciativas de salud mental para niños que sufren traumas. También creó un programa de tutoría para las familias afectadas por el huracán.

Después de un cóctel, 430 invitados llenaron el salón de baile para una serenata del Texas Boys Choir, que cantó la versión más angelical de «I Gotta Feeling» de The Blackeyed Peas a este lado de la luz blanca.

Los copresidentes Moll Anderson y Jan Miller Rich, junto con la presidenta de honor Nancy C. Rogers, dieron la bienvenida a los invitados y destacaron la importancia del evento para la misión de UNICEF.

«Esta noche, para mí, se trata de poder», dijo Rogers a la audiencia. «Y ustedes son personas poderosas que apoyan una causa poderosa. Significa mucho que os toméis un tiempo un viernes por la noche para venir y estar aquí con nosotros, pero sabed, por favor, que estáis teniendo un impacto, y os apreciamos de verdad».

El ex alcalde de Dallas, Mike Rawlings, presentó a los Nowitzki recordando con hilaridad la primera vez que conoció a Dirk: En un club, la noche en que fue elegido en junio de 2011, donde la estrella de los Mavs celebraba su cumpleaños y el reciente campeonato de la NBA del equipo. Desde esa noche, dijo, Dirk y él siguieron siendo amigos.

«Pero la gran sorpresa fue conocer a la poderosa Jessica», dijo. «La clase de Jessica, su sentido de hacer que las cosas sucedan y su sentido de la visión de conjunto han aportado mucho a la ciudad».

Al recibir su premio de manos de Rawlings, Jessica y Dirk expresaron su agradecimiento y apoyo a la organización.

«Ha sido un viaje maravilloso, aprender más sobre lo que hace UNICEF», dijo Dirk. «Están casi en 200 países haciendo un trabajo increíble».

Los invitados degustaron una cena a base de ensalada de palmitos, costillas cortas y tiramisú de rosa de cardamomo, mientras la DJ Lucy Wrubel mantenía el ritmo de la música de fondo.

La Directora Ejecutiva de la Fundación de la Familia Walton, Caryl M. Stern, reflexionó sobre sus 13 años como Directora General y Presidenta de UNICEF USA, y luego Mike Sadler dirigió una impresionante subasta de experiencias únicas en la vida. Una experiencia VIP en el Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic se vendió por la asombrosa cantidad de 30.000 dólares.

Los invitados también participaron en una recaudación con palas, en la que los simpatizantes hicieron donaciones para ayudar a construir escuelas ecológicas, entregar vehículos de ayuda de emergencia y suministrar agua potable a Burundi y Guinea.

Después de una actuación especial de la banda King Calaway, la fiesta se trasladó al vestíbulo para bailar y socializar en un «After Glow».»

Entre los invitados destacados de la noche se encontraban el ex Dallas Maverick Michael Finley y su esposa Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel y Lori Mikles.