Lime suspende temporalmente el servicio en California y Washington, así como en Italia, Francia y España, en respuesta a la nueva pandemia de coronavirus. El anuncio se produjo después de que San Francisco y sus condados circundantes establecieran una orden de «refugio en el lugar» con el fin de frenar la propagación de la enfermedad.

Lime puede tener pocas opciones para suspender el servicio en California después de que la orden de «refugio en el lugar» de la zona de la bahía prohíba efectivamente los viajes no esenciales «a pie, en bicicleta, en scooter, en automóvil o en transporte público», según el San Francisco Chronicle. Pero la decisión de inmovilizar su flota de patinetes en Washington y tres países europeos, lugares muy afectados por la pandemia, no tiene precedentes hasta ahora en el incipiente espacio de la micromovilidad.

«Al igual que usted, nos preocupan las ciudades que amamos y a las que llamamos hogar, las personas a las que servimos y nuestros colegas sobre el terreno», dijo Brad Bao, director general de Lime, en una entrada de su blog. «Amar las ciudades significa también protegerlas. Por ahora, estamos pausando el servicio de Lime para ayudar a la gente a permanecer en su sitio y a estar segura».

Hasta ahora, otras grandes compañías de scooters como Bird, Spin, Skip, Uber y Lyft aún no han tomado medidas drásticas similares. En respuesta a una solicitud de comentarios, los portavoces de esas empresas dijeron que aún no habían tomado una decisión o que estaban vigilando de cerca la situación.

Todas las empresas de scooters han dicho que han reforzado sus procedimientos de limpieza y están aconsejando a los clientes que se protejan usando guantes mientras conducen.

La pandemia podría ser un desastre para el negocio de alquiler de scooters, especialmente al llegar la temporada de invierno, que es cuando la mayoría de las empresas ven una gran caída en el número de pasajeros y los ingresos. En enero, la empresa anunció el despido del 14% de sus trabajadores y la salida de 12 mercados.

Lime, junto con sus rivales como Bird, Uber y Lyft, han luchado por hacer rentable el uso compartido de scooters. La mayoría de los expertos coinciden en que el mercado está sobresaturado y necesita consolidarse. Lime se une a Bird, Skip, Scoot y Lyft en el despido de sus empleados relacionados con los patinetes en los últimos meses.