Las mujeres y el rugby

Mientras el rugby se profesionalizaba durante la década de los 90, se producía una revolución paralela en este deporte. Debido a que la relación entre la masculinidad y el rugby se ha transmitido entre padres e hijos, y a que la participación en el rugby se convirtió en sinónimo de aprender a ser un hombre en las escuelas públicas de Inglaterra y en las escuelas privadas de las sociedades de colonos del Imperio Británico, las mujeres fueron históricamente excluidas de la práctica del rugby de competición. Hubo un breve intento de establecer una liga de rugby femenino en Sydney a principios de la década de 1920, pero en su mayor parte, al igual que en el fútbol de asociación, a las mujeres no se les permitía jugar y se las desalentaba activamente.

En Estados Unidos y Canadá, el rugby femenino ganó popularidad en la década de 1980, principalmente en los campus universitarios. En 1983 se creó en Inglaterra la Women’s Rugby Football Union con 12 clubes miembros. En el año 2000 había más de 120 clubes y más de 2.000 mujeres jugando al rugby organizado en Inglaterra. La Copa del Mundo Femenina comenzó en 1991 y luego se trasladó en 1994 a los años anteriores a la Copa del Mundo masculina. La competición se celebra cada cuatro años. Si bien Estados Unidos fue una de las primeras potencias, ganando en 1991 y perdiendo en la final de 1994 (ante Inglaterra), a finales de la década de 1990 el rugby femenino internacional estaba dominado por el equipo nacional de Nueva Zelanda, conocido como las Black Ferns, que ganaron los mundiales de 1998 y 2002. El éxito de las Black Ferns puede atribuirse a que la NZRFU dotó al equipo nacional de los mejores entrenadores e instalaciones de entrenamiento, así como a que gestionó el juego de una manera profesionalizada no muy diferente a la del juego masculino.

En la década de 1990 el rugby era, junto con el fútbol asociación, el deporte de más rápido crecimiento para las mujeres en Europa y el más rápido en Australia y Nueva Zelanda. Las mujeres juegan con las mismas reglas que los hombres.