Elementos principales
Las leyendas artúricas existen en numerosas versiones y pueden interpretarse de diversas maneras. Incluyen relatos de aventuras llenos de batallas y maravillas, una trágica historia de amor, una alegoría cristiana, un examen de la realeza y una exploración del conflicto entre el amor y el deber. Las leyendas narran la historia de un poderoso rey que puso orden en una tierra conflictiva. Podría haber llegado a gobernar el mundo si la pasión y la traición no hubieran perturbado su perfecto reino y lo hubieran llevado a la muerte.
El Rey y sus Caballeros. En el centro de las leyendas está el rey Arturo. Como muchos héroes del mito y la leyenda, es de nacimiento real. Pero hasta que alcanza la mayoría de edad y reclama su trono, sus padres son desconocidos. Arturo debe vencer a muchos enemigos para establecer su derecho al trono, y algunos de los reyes y nobles que vence quedan tan impresionados por él que le juran lealtad.
Cuando Arturo finalmente cae en la batalla es llevado a Avalon, una isla sagrada, para ser curado de sus heridas y poder regresar a Gran Bretaña durante una futura crisis. Algunos estudiosos han visto en Arturo ecos de los dioses paganos del sol que mueren y se hunden en el oeste sólo para renacer.
Al igual que Finn, el legendario héroe irlandés, Arturo está rodeado de un grupo de devotos seguidores. En las primeras versiones de los cuentos, estos eran guerreros y caciques, pero una vez que el escenario de los cuentos se fijó en la Edad Media, sus seguidores se convirtieron en caballeros de la corte. Su número varía entre una docena y más de un centenar, según la fuente. Algunos de los caballeros -especialmente Gawain, Galahad y Lancelot- surgen como personalidades distintas con puntos fuertes y débiles.
No todas las leyendas se centran en el Rey Arturo. Muchas tratan de los Caballeros de la Mesa Redonda, que salen de la corte de Camelot para hacer buenas acciones y realizar valientes hazañas. La más honorable y difícil de todas sus acciones es la búsqueda del Santo Grial. Sólo Galahad es lo suficientemente puro para tener éxito en esta búsqueda.
Poder mágico y debilidad humana. Los seres y acontecimientos sobrenaturales abundan en las leyendas artúricas. Incluso antes del nacimiento de Arturo, su destino es moldeado por el mago Merlín, que más tarde sirve como consejero y ayudante del rey. Otra poderosa figura mágica es la bruja Morgan Le Fay, que trabaja para el bien en algunas versiones de las leyendas y para el mal en otras. A veces se hace referencia a ella como la hermanastra de Arturo.
término pagano utilizado por los primeros cristianos para describir a los no cristianos y las creencias no cristianas
sobrenatural relacionado con fuerzas más allá del mundo normal; mágico o milagroso
Arturo se convierte en rey al obtener la posesión de la espada encantada Excalibur, una muestra de poder similar a muchos dispositivos mágicos de la mitología. Otros elementos sobrenaturales de las leyendas artúricas son los gigantes y monstruos contra los que Arturo y los caballeros luchan con frecuencia.
El aspecto trágico de las leyendas, sin embargo, no surge de los malvados hechiceros o de los despiadados enemigos, sino de las personas más cercanas al rey. Ginebra, su reina, y Lancelot, su querido amigo y caballero campeón, traicionan al rey convirtiéndose en amantes. Como la aparición de la serpiente en el Jardín del Edén, su adulterio introduce la discordia y el engaño en lo que había sido un mundo perfecto.
Mordred, el celoso sobrino de Arturo, utiliza el romance de Ginebra para desgarrar la camaradería de la Mesa Redonda, y finalmente va a la guerra contra Arturo. Algunas versiones de la historia hacen de Mordred el hijo de Arturo y de su hermanastra Morgause, atribuyendo parte de la culpa de la caída de Camelot al pecado juvenil de incesto del rey.
Desarrollo de las leyendas
Las leyendas artúricas tomaron forma durante cientos de años. Las versiones que sobreviven hoy en día reflejan una serie de fuentes e influencias.
Primeras fuentes. Las primeras formas de las leyendas artúricas mezclaban la historia y los mitos celtas. Los estudiosos no han podido determinar si el rey Arturo está basado en un personaje histórico que existió realmente, aunque varias historias tempranas de Gran Bretaña lo mencionan. Es posible que fuera un líder guerrero celta que ayudó a defender Gran Bretaña contra los invasores anglosajones en los años 400 S o 500s.
El papel de la mitología celta en las primeras leyendas artúricas es mucho más definido. Muchos de los personajes y aventuras asociados a Arturo provienen de mitos más antiguos. El propio Arturo puede estar basado en el legendario rey-sacerdote galés Gwydion, y Merlín procede claramente de Myrddin, que aparece como profeta y loco en la tradición galesa y escocesa. Los estudiosos creen que las leyendas artúricas tomaron forma en algún momento después del año 500, cuando los celtas empezaron a unir mitos conocidos con nuevas historias sobre un héroe de guerra llamado Arturo.
Influencias literarias medievales. Los escritores de la Edad Media crearon nuevas versiones de las leyendas artúricas. A principios de 1100, un inglés llamado Geoffrey de Monmouth produjo la Historia de los Reyes de Gran Bretaña, que presentaba a Arturo como un héroe nacional.
Nuevas influencias, como el cristianismo, entraron en las leyendas. Un antiguo cuento celta sobre la búsqueda de un caldero mágico, por ejemplo, se transformó en la búsqueda del Santo Grial. Otra influencia clave fue el concepto medieval de caballería, el código de conducta que inspiró el comportamiento cortesano de los Caballeros de la Mesa Redonda.
Arturo irlandés
La principal fuente celta de las leyendas artúricas fue Gales, pero Arturo también aparece en el folclore y la literatura irlandeses. En los primeros relatos, es el hijo del rey de Bretaña. Roba los perros de Finn, un héroe irlandés legendario extraído de las mismas fuentes celtas antiguas que el propio Arturo. Durante la Edad Media, los narradores y escritores irlandeses elaboraron sus propias versiones de los cuentos artúricos. También utilizaron personajes artúricos en nuevas historias irlandesas. En uno de estos relatos, de la década de 1400, Sir Gawain ayuda al rey de la India, que se ha convertido en un perro, a recuperar su forma correcta.
adulterio relación sexual entre una persona casada y otra que no es su cónyuge
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caballería reglas y costumbres de la caballería medieval
Se produjeron numerosas versiones de las leyendas artúricas durante la Edad Media. El escritor francés Chrétien de Troyes escribió poemas sobre temas artúricos entre 1155 y 1185. Se centró en la magia y las maravillas e introdujo el tema de la búsqueda del Santo Grial. El Grial también inspiró a Wolfram von Eschenbach, un alemán que escribió hacia 1200. Otros romances de la época desarrollaron el personaje de Merlín y el enredo romántico de Lancelot y Ginebra.
En 1485 Sir Thomas Malory, un inglés, hilvanó muchos hilos de las leyendas artúricas en un volumen llamado Le Morte D’Arthur (La muerte de Arturo). La obra de Malory, la versión más conocida de las leyendas, ha sido la base de la mayoría de las interpretaciones modernas.
Versiones modernas. Muchos escritores desde Malory han adaptado las leyendas artúricas. En 1859, el poeta inglés Alfred Lord Tennyson publicó la primera parte de los Idilios del Rey, un libro-poema sobre Arturo y sus caballeros. Entre 1917 y 1927, el poeta estadounidense Edwin Arlington Robinson publicó tres poemas de tema artúrico: «Merlín», «Lancelot» y «Tristram».
Una de las novelas artúricas modernas más populares es The Once and Future King (1958), de T. H. White. Otros escritores, como Mary Stewart y Marion Zimmer Bradley, han vuelto a contar la historia artúrica desde diferentes puntos de vista, incluidos los de las mujeres en la vida de Arturo. Las leyendas también han inspirado el musical de Broadway Camelot (1960) y películas como Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey Arturo (1948).
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