¿Qué son la leucoplasia y la eritroplasia?
La leucoplasia y la eritroplasia son lesiones que se observan con mayor frecuencia en la mucosa de la boca, pero también en ocasiones en la garganta y en las cuerdas vocales. Se observan con frecuencia en fumadores, personas expuestas a irritantes tóxicos y pacientes con deficiencias nutricionales, pero también se producen en ausencia de dichos factores.
La leucoplasia y la eritroplasia se consideran generalmente lesiones precancerosas, aunque su potencial para convertirse en cáncer no puede evaluarse por su aspecto. Este riesgo se evalúa examinando las muestras al microscopio en busca de una característica de las células denominada displasia. Tener displasia no garantiza que las células sean cancerosas, pero sitúa a los pacientes en un nivel de riesgo más alto que la población general para el eventual desarrollo de un cáncer. Aun así, la mayoría de las lesiones de leucoplasia y eritroplasia, incluidas las que presentan displasia, nunca darán lugar a la formación de un cáncer.
¿Cuáles son los síntomas de la leucoplasia y la eritroplasia?
La leucoplasia y la eritroplasia pueden pasar desapercibidas cuando se producen en la boca o en la garganta, y a veces se detectan durante un examen rutinario de cabeza y cuello, o una revisión de la voz. Cuando afectan a las cuerdas vocales, suelen provocar cambios que pueden ir desde una simple ronquera hasta la pérdida total de la voz. Los síntomas suelen evolucionar lentamente.
¿Qué aspecto tienen la leucoplasia y la eritroplasia?
Leucoplasia significa «mancha blanca», y eritroplasia significa «mancha roja», que son descripciones que se explican por sí mismas del aspecto de esas lesiones. Con frecuencia, las manchas aparecen algo engrosadas como resultado de la formación de un exceso de queratina (queratosis), similar a lo que se observa en los callos y las callosidades. Puede verse una combinación de áreas blancas y rojas en la misma lesión, lo que se conoce como eritroleucoplasia.
Leucoplasia que ha afectado a ambos pliegues vocales por encima, con presencia predominante en el pliegue izquierdo (lado derecho de la imagen). Este paciente es un fumador empedernido que experimentó un deterioro de la voz durante varios años.
Eritroleucoplasia del pliegue vocal derecho – esta lesión combina elementos blancos y rojos en una formación de «patchwork».
¿Cómo se tratan la leucoplasia y la eritroplasia?
Una vez que se identifican la leucoplasia y/o la eritroplasia, suele ser necesario realizar una biopsia y un examen especializado de la muestra al microscopio para determinar si las lesiones albergan displasia. El tratamiento posterior dependerá de la localización de la lesión y de la naturaleza de los resultados de la biopsia. Las opciones pueden incluir una combinación de simple observación, tratamientos con láser en la consulta o la extirpación quirúrgica (microlaringoscopia). Dejar de fumar y evitar otros irritantes debe ser siempre parte de la estrategia de tratamiento.
El tratamiento quirúrgico de la leucoplasia puede ser a veces necesario para mejorar la función de la voz cuando afecta a las cuerdas vocales, incluso en ausencia de displasia u otras características preocupantes en la biopsia.
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