La voz de mi madre fue el primer sonido que escuché. Como nació con sordera profunda, habla con un tono más alto que la mayoría de las voces oyentes. Algunas personas no la entienden fácilmente cuando la conocen, pero aunque soy parcialmente sorda, como el resto de mi familia, a menudo sé lo que está diciendo sin necesidad de leerle los labios.
Las voces sordas que escuché mientras crecía iban desde las que sólo se diferenciaban ligeramente de las de una persona oyente típica, hasta las voces que eran completamente únicas. Mi tío, que tiene una voz mucho más grave, se comunica totalmente en lenguaje de signos, pero también utiliza sonidos vocales para añadir expresión a lo que dice. Para mí y para otras personas del mundo de los sordos, su voz, y las otras que oía en el centro de sordos que visitábamos cada semana, son completamente normales.
Sin embargo, la mayoría de la gente rara vez oye las voces de los sordos, e inevitablemente, cuando estábamos fuera de casa, la gente reaccionaba con una mirada o una mirada fija que podía hacernos sentir instantáneamente cohibidos. Una vez, en plena adolescencia sensible, ofendí a mi madre diciéndole que hablara más bajo en un restaurante, por las miradas que nos dirigía la gente. Me disculpé y ese día me di cuenta de que la única forma de educar a la gente sobre las voces sordas es que se escuchen.
Está claro que no hay suficiente gente que las haya escuchado, porque hace dos semanas, la policía tuvo que acudir a un campo de fútbol de la no-liga cuando el futbolista sordo Daniel Ailey fue objeto de burlas por parte del público debido a los sonidos que utiliza para alertar a sus compañeros de su presencia en el campo. La semana pasada se produjo una nueva polémica cuando el donante conservador John Griffin comparó los sonidos de Ailey con los que emiten las tenistas, sugiriendo que Ailey debería guardar silencio en el campo. Griffin se ha disculpado desde entonces, pero se ha informado de que Ailey ha estado «introvertido» desde el incidente y se le ha dado tiempo libre desde que estalló la polémica. Tras el abuso, ¿se sentirá capaz de expresarse libremente la próxima vez que salga al terreno de juego?
La ironía es que muchas personas sordas pasan años recibiendo terapia del habla para mejorarla, pero luego se vuelven reacias a usar su voz debido a las respuestas que reciben. Yo empecé a ir a un logopeda cuando estaba en el colegio porque los sonidos de la «s» que hacía al final de las palabras se arrastraban con frecuencia; sin embargo, sólo me doy cuenta de que he pronunciado mal algo cuando me miran raro.
No ayuda el hecho de que la sociedad carezca de un vocabulario con el que se pueda hablar con respeto de las voces de los sordos, por lo que la forma en que se les describe a menudo las degrada. Por ejemplo, la prensa local describió a Ailey como un «gruñido». Esto me recordó una entrevista que leí una vez a la modelo sorda Brenda Costa en la que describía su voz como un sonido «gutural».
Tal vez el problema es que rara vez escuchamos voces sordas en la televisión o la radio. Los pocos personajes sordos que aparecen en las series casi siempre suenan igual que una persona oyente (como Ben Mitchell, de Eastenders), o si utilizan el lenguaje de signos, a menudo son retratados como silenciosos. Pero hay varias excepciones. En el excelente drama de la BBC de 2006, Soundproof, el actor Joseph Mawle, que interpreta a un sospechoso de asesinato con sordera profunda, grita con frustración a su pareja, y la escena revela la vergüenza de ella al usar su voz en público. También está la serie de radionovelas que el actor sordo David Bower, protagonista de Cuatro bodas y un funeral, ha grabado para Radio 4. Y, por supuesto, la actriz estadounidense Marlee Matlin ganó un Oscar por su papel en Hijos de un Dios Menor, interpretando a una mujer sorda que ha decidido dejar de usar su voz debido a las críticas que ha recibido.
Necesitamos estar expuestos a las voces de los sordos más a menudo, porque en la vida real, las personas sordas suelen usar sus voces, ya sean usuarios de la lengua de signos o usuarios de audífonos, o ambos. Por eso los términos «sordomudo» o «sordomudo» son tan ofensivos y están desfasados. Las voces sordas son simplemente el sonido natural de una persona que nunca ha oído. ¿Por qué habría que burlarse de alguien por ello?
La voz sorda de mi madre era el sonido de mi infancia. Sus palabras me calmaban cuando estaba enfermo, me reprendían cuando me portaba mal y me alababan cuando me portaba bien. Además de ser la primera voz que escuché, para mí también es la más hermosa.
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