Aunque las tenias rara vez son un riesgo grave para la salud, pueden plantear problemas como la irritación y el picor cuando salen de la parte trasera de su cachorro (¡por no hablar de lo asquerosas que son!). Es importante entender cómo su cachorro contrae tenias para saber cómo deshacerse del parásito y prevenir su regreso.

¿Qué son las tenias?

Las tenias son parásitos planos en forma de cinta que viven en los intestinos de perros, gatos y otros animales. Existen diversas variedades, pero las especies Dipylidium caninum y Taenia son las más comunes.

La cabeza de la lombriz solitaria se denomina escólex o agarre. Está equipada con ganchos y ventosas que sirven para anclarse a la pared del intestino delgado. Las tenias no tienen boca. Las tenias ni siquiera tienen un sistema digestivo. En su lugar, absorben los nutrientes a través de sus segmentos corporales.

Llamados proglótidos, estos segmentos están unidos entre sí como una cadena. Al parásito le crecen continuamente nuevos segmentos que se añaden en el cuello. Los gusanos adultos siguen añadiendo segmentos mientras viven, alcanzando a veces longitudes aterradoras (¡desde 15 centímetros hasta 20 metros!). Pueden estar compuestos por cientos de segmentos. Cada proglótido contiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Cuando madura, el segmento produce cientos o incluso miles de huevos. Los segmentos más alejados del escólex son los más maduros y, una vez «maduros», se desprenden del cuerpo del gusano y pasan a las heces del cachorro o del perro, donde pueden ser ingeridos por un hospedador intermediario.

Los gusanos inmaduros deben pasar un tiempo de desarrollo dentro de un hospedador intermediario antes de poder infestar a su perro. La pulga sirve para este propósito para Dipylidium caninum mientras que las especies de Taenia requieren tiempo en otro vertebrado -a menudo roedores, conejos y similares.

Si su cachorro está infestado de pulgas, también es probable que tenga tenias Dipylidium. Los huevos de las tenias son comidos por las larvas de las pulgas, que luego se desarrollan cuando la propia pulga madura. Cuando una mascota mordisquea para aliviar el picor, a menudo se traga la pulga y se infecta de tenias.

Los animales a los que se les permite cazar corren el mayor riesgo de tener tenias de Taenia.

Síntomas de las tenias en los perros

Una vez fuera del cuerpo, los segmentos pueden moverse de forma independiente como diminutas lombrices durante un tiempo, pero cuando se secan parecen granos de arroz. Los cachorros infestados suelen tener segmentos pegados al pelo que rodea la zona anal o en su cama. Con el tiempo, los segmentos se secan y se rompen, liberando los huevos que contienen al medio ambiente. Los huevos de la lombriz solitaria se expulsan y se desprenden esporádicamente. Un examen veterinario de las heces del cachorro en busca de huevos puede no ser concluyente. Se considera diagnóstico encontrar los segmentos en la mascota.

Las tenias rara vez son un problema médico y suelen considerarse una molestia desagradable. Los proglótidos en movimiento pueden irritar la región anal, lo que puede inducir a los perros y cachorros a lamerse excesivamente o a «escurrir» su trasero contra el suelo o el piso. En raras ocasiones, los cachorros pueden desarrollar una impactación gastrointestinal debido a la presencia de un gran número de lombrices.

Tratamiento y prevención de las tenias

Existen varios tratamientos seguros y muy eficaces para las tenias, que pueden administrarse en forma de píldora, inyección o spot-on. Algunos deben ser recetados por un veterinario, mientras que otros son de venta libre. Un tratamiento de una sola dosis eliminará las tenias, pero los perros pueden volver a infectarse inmediatamente. El control de las pulgas y la prevención de la caza son las mejores maneras de prevenir la infestación por tenias.

Riesgo para la salud humana

Existe un riesgo para la salud humana asociado a algunas tenias que pueden afectar a los perros. Las personas (generalmente los niños) pueden contraer tenias Dipylidium por comer una pulga infectada. Aunque no son comunes en los perros, las tenias Echinococcus granulosis infectan ocasionalmente a las personas en Alaska y el suroeste de Estados Unidos, provocando la formación de quistes en el hígado, los pulmones y, a veces, otros órganos. El Echinococcus multilocularis puede encontrarse en el centro-norte de Estados Unidos y en Alaska. Aunque las infecciones en humanos son raras, pueden ser mortales debido a la formación de tumores destructivos en el hígado. Consulte a su veterinario para saber si estos tipos de tenias suponen un riesgo en su zona.