Enero 08, 2015 – Las púas del puercoespín son huecas, como las plumas, y están hechas del mismo material, pero entonces también lo están los pelos, y las uñas, y las garras y las escamas. La pluma es una adaptación única de una de las sustancias más comunes de la naturaleza y varía incluso entre los puercoespines.
Los puercoespines africanos pueden pesar hasta 60 libras y tienen plumas tan gruesas como pajitas de refresco. Martha Foley y el Dr. Curt Stager hablan de asuntos «espinosos».
Martha Foley: Tuvimos una pregunta de un oyente sobre las púas de los puercoespines, y su punto de partida fue su perro -que tiene la relación más íntima con los puercoespines- pero estaba pensando en las púas y observó lo mucho que se parecen a las plumas.
Curt Stager: Esa es una observación ordenada, y nunca había pensado en ello, pero definitivamente tiene sentido. En realidad las plumas y las púas de puercoespín están hechas del mismo material. Lo mismo que el pelo, en realidad, las púas de puercoespín son pelos modificados.
MF: ¿Se consideran pelo?
CS: Sí, es una excrecencia proteica de la piel, igual que las plumas, es queratina.
MF: Entonces, ¿las plumas también se considerarían pelo?
CS: Casi se podría decir que sería como un pelo modificado, si se retrocede en la escala de tiempo evolutiva, y se remonta a la era mesozoica, cuando las cosas de tipo reptil estaban dando lugar a cosas parecidas a las aves y a los mamíferos, los reptiles en realidad también tienen excrecencias de proteínas en su piel, las escamas, y se especula que tanto el pelo como las plumas habrían surgido de algún tipo de escama, que está hecha del mismo material de queratina. Nuestras uñas y las garras de los animales están hechas del mismo material.
MF: Bien, pero volvamos a las púas. Ese es nuestro punto de partida. Pero son. . la base definitivamente se parece a las plumas.
CS: Sí, y es este eje hueco con este interior pulposo. En realidad, ahora que lo pienso, esta comparación entre las púas del puercoespín y las plumas es interesante, porque en realidad hay un tipo de puercoespín en África, que se llama puercoespín de cola de cepillo, donde si te fijas bien en las púas, tienen pequeñas púas de dientes de sierra que salen del lado de ellas.
MF: Quieres decir, más de una. Las nuestras tienen una especie de púa en el extremo.
CS: Correcto, las nuestras tienen púas, pero las púas son algo planas; son algo difíciles de ver, y apuntan hacia abajo del eje por lo que es una especie de anclaje de la pluma en ti.
MF: Muy bien, sí.
CS: Estos, si usted mira la pluma, corriendo por cualquier lado del eje, se vería un poco borrosa; no es realmente suave, y estos son una especie de dientes de sierra, por lo que duele más supongo que cuando entra. Pero no están apuntando hacia abajo y se podría decir, «chico que se ve un poco como una pluma, también.»
MF: ¿Hay un montón de diferentes púas de puercoespín?
CS: Sí, hay muchos tipos de puercoespines. Viven prácticamente en todo el mundo, todas las especies son diferentes. Uno de los más grandes en África es como 60 y pico libras.
MF: Wow, como un gran castor, o algo así.
CS: Sí, de hecho vi uno conduciendo por la carretera de noche en el este de África, fue realmente aterrador. Fue como ver no sé qué-un arbusto caminando a través de la carretera con estas largas púas.
MF: ¿Púas largas?
CS: Sí, algunas de las púas allí son tan gruesas como un lápiz.
MF: ¿Tienen púas realmente grandes en el extremo?
CS: Bueno, a mí no se me clavó, así que no lo sé, pero probablemente no necesitaba grandes púas con algo tan grande. Pero además, ese tipo de puercoespín hace ruido con sus púas. Las puntas de algunas de estas púas se caen y luego el interior pulposo también se cae, por lo que son como estos ejes huecos o pajas o tazas.
MF: Hacer una especie de bonito efecto de traqueteo, apuesto.
CS: Correcto, cuando se golpean entre sí, y luego hay otras púas entre ellas que actuarán como un badajo y harán mucho ruido.
MF: ¿Y cómo consiguen que las púas se levanten?
CS: Eso era un misterio hasta hace relativamente poco. Estaba haciendo una búsqueda en la web y encontré que un investigador afirma haber descubierto cómo funcionan los músculos para hacer que las púas se levanten. Es una especie de persiana veneciana, en la que todas las plumas se apoyan en la piel como un gran árbol, y luego la base de cada pluma tiene una correa de músculo que sube por su vecino. Pero en lugar de conectarse a la base de su vecino, se conecta más arriba, justo debajo de la piel donde la pluma emerge.
MF: ¿Así que tiran unos de otros hacia arriba?
CS: Sí, así que cuando el músculo se contrae, va a tirar de la base de la vecina hacia el centro de la siguiente y todas se levantan y luego simplemente se relaja el músculo y todas caen de nuevo.
MF: Bueno, estaré atento.
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