En esta imagen tomada el jueves 27 de julio de 2017 con un tiempo de exposición prolongado la galaxia de la Vía Láctea… se extiende por el cielo nocturno sobre Kazar, a 106 kms al noreste de Budapest, Hungría. (Peter Komka/MTI vía AP)

Cualquier astrónomo amante del espacio en su patio trasero debería tener un mapa del cielo de confianza como referencia a la hora de observar las estrellas o mirar a través del visor de su telescopio, y los desarrolladores de aplicaciones han dado un paso adelante para ofrecer una amplia gama de opciones para los usuarios de Android e iOS. Aunque el mapa estelar más antiguo, una talla de la constelación de Orión en un colmillo de mamut, tiene más de 32.000 años, la mayoría de los mapas actuales son, afortunadamente, digitales.

Mapa estelar con la trayectoria observada del cometa de 1764, según las mediciones posicionales de Messier.

Crédito: Stoyan R. et al. Atlas of the Messier Objects: Highlights of the Deep Sky

Desde simuladores de planetario hasta listas de coordenadas de objetos, existen numerosas y variadas aplicaciones de temática astronómica. Estas son algunas de las más populares de este año:

Un anuncio de la aplicación Star Walk 2

Crédito: Vito Technology

Star Walk 2

Star Walk 2 es una aplicación para observar las estrellas con una interfaz de usuario bonita y nítida. Ofrece varios modos de cámara: free roam, scroll/manual y realidad aumentada. Puedes viajar en el tiempo para ver cielos del pasado y del futuro, y la aplicación también cuenta con un interesante «What’s New» con las últimas noticias sobre astronomía. Por desgracia, la aplicación gratuita es bastante básica, y la cantidad de anuncios es excesivamente molesta. Prácticamente cada pulsación genera anuncios a pantalla completa, lo que desvirtúa en gran medida la magnífica estética y la fluidez de la interfaz. El desarrollador ofrece una versión sin anuncios por 2,99 dólares con expansiones que añaden objetos del cielo profundo, satélites, etc. por 0,99 dólares cada una. En general, Star Walk 2 es una aplicación atractiva e intuitiva, pero la versión de pago es bastante limitada, y otras aplicaciones ofrecen las mismas funciones de forma gratuita.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación Star Walk 2.

Crédito: Vito Technology

Interesantemente, los desarrolladores también ofrecen una versión para niños de Star Walk 2 con gráficos atractivos y un diseño apropiado para su edad. El nivel de detalle da a esta aplicación una gran versatilidad; tanto los padres como los educadores la encontrarían una herramienta útil para educar a los niños sobre el espacio.

Una captura de pantalla del juego espacial Astronomy For Kids

Crédito: Vito Technology

Resumen rápido: Esta aplicación tiene una gran estética, pero se ve obstaculizada por anuncios agresivos y frecuentes y una versión gratuita demasiado reducida.

Imagen promocional de la app SkyView

Crédito: Terminal Eleven

SkyView

SkyView Free es otra app de observación de estrellas elegante y moderna, y fue una de las elegidas por los editores de Google Play Store en 2017. De carga rápida y con una interfaz ágil, SkyView Free ofrece más funciones en la versión de pago que la mayoría de sus competidores. Puedes tocar los objetos celestes para obtener descripciones detalladas, seguir la trayectoria proyectada de un objeto en el cielo y alternar entre las coordenadas de ascensión/declinación recta y altitud/azimut. Esta aplicación también cuenta con un práctico modo nocturno teñido de rojo para su uso en exteriores e incluso con música atmosférica y tranquila que sirve de perfecto telón de fondo para las constelaciones. Además, se puede personalizar el tamaño de las estrellas y los planetas en el cielo, lo que hace que la aplicación sea más accesible para los usuarios con baja visión. Por último, SkyView es el socio exclusivo de los telescopios Space Navigator, y esto permite al usuario orientar con mayor precisión su equipo y localizar objetivos en el cielo.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación SkyView Free

Crédito: Terminal Eleven

Resumen rápido: Con toda una serie de útiles funciones gratuitas, anuncios mínimamente invasivos y un bonito diseño, esta aplicación es una de las mejores que existen actualmente.

Imagen promocional de la aplicación Star Chart

Crédito: Escapist Games Limited

Star Chart

En comparación con las otras aplicaciones, Star Chart lucha por destacar, sobre todo teniendo en cuenta que sus mejores características están encerradas tras un muro de pago. Los cometas, las lluvias de estrellas, los satélites y el Sistema Solar ampliado están disponibles, pero por 3,99 dólares cada uno. Dicho esto, Star Chart tiene algunas características únicas. El modo de exploración en 3D ofrece una nueva e interesante forma de observar el cielo nocturno, y permite al usuario filtrar por tipo de objeto (Sistema Solar, estrellas, constelaciones y objetos Messier). Al pulsar sobre un objetivo, aparece una ventana emergente con más información, incluyendo la altitud y el acimut actualizados en directo. A pesar de que las imágenes son absolutamente impresionantes, algunos de los iconos son un poco demasiado pequeños y difíciles de acceder, y el diseño puede ser bastante desordenado cuando se aleja el zoom en ciertos modos. En general, Star Chart necesita ofrecer un poco más, sobre todo teniendo en cuenta que su versión de pago es la más cara de esta lista con un coste completo de aproximadamente 16 dólares.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación Star Chart

Crédito: Escapist Games Limited

Resumen rápido: A pesar de que la versión gratuita es un poco derivada y la de pago es bastante cara, Star Chart sigue teniendo algunas ventajas que merecen la pena.

Star Rover

Imagen promocional de la aplicación Star Rover

Crédito: EEFan Inc.

Star Rover ofrece muchas de las mismas características que sus competidores: modo de realidad aumentada, información sobre objetos y la posibilidad de cambiar el tiempo de observación, pero se queda atrás en términos de usabilidad y estética. Con una interfaz de usuario lenta y con funciones bastante básicas, Star Rover se ve superada por otras aplicaciones que se ejecutan más rápidamente y tienen un aspecto más moderno. La fuente que utiliza es a menudo un poco borrosa y difícil de leer, lo que hace que la aplicación parezca anticuada. La versión gratuita también tiene anuncios, pero afortunadamente son poco frecuentes y no son terriblemente intrusivos.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación Star Rover

Crédito: EEFan Inc.

Resumen rápido: Star Rover es una aplicación genérica de observación de estrellas que lucha por distinguirse de sus competidores.

SkyWiki

Aunque no es exactamente un simulador de planetario o una aplicación de observación de estrellas en realidad virtual, SkyWiki tiene una de las mejores interfaces de esta lista. Fácil de usar, minimalista y bastante impresionante, Sky Wiki también tiene numerosas características únicas. La página Periscopio ofrece información detallada sobre los objetos del Sistema Solar en el cielo, así como sobre cualquier evento astronómico relevante. La página del Calendario ofrece más información sobre esos eventos, además de registros de eventos pasados y futuros. Sin embargo, algunos de los detalles de los eventos rayan en lo excesivamente técnico y a menudo tienen una jerga que los astrónomos principiantes o los simples usuarios interesados pueden desconocer. En cambio, la página de imágenes muestra la imagen astronómica del día, la imagen de la NASA del día, la imagen lunar del día y la imagen del Hubble de la semana. Junto con las leyendas informativas, estas bellas imágenes son una forma inspiradora y accesible de fomentar la pasión de los usuarios por el espacio. Por desgracia, la función Skymap no es más que un mapa estelar estático en 2D, más parecido a un planisferio, sobre todo en comparación con los modos interactivos de realidad mejorada que ofrecen otras aplicaciones. Por suerte, el desarrollador, Bluestreak Labs, ha declarado que se está trabajando en un modo planetario. Una vez que se lance, esta aplicación será una de las mejores disponibles en la actualidad.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación SkyWiki

Crédito: Bluestreak Labs

Resumen rápido: Aunque carece de un modo de planetario, las características únicas y sólidas de SkyWiki y su hermoso diseño la convierten en una aplicación de descarga obligatoria para los entusiastas de la astronomía.

Imagen promocional de la aplicación Starlight

Crédito: Gyrocade

Starlight – Explore the Stars

Aunque carece de la mayoría de las características y opciones de personalización de sus competidores, Starlight sobresale en lo que pretende hacer. No hay ajustes detallados, ni opciones, ni información adicional sobre los objetos; la aplicación es simplemente el cielo nocturno con las constelaciones, estrellas y planetas más destacados etiquetados. La versión gratuita tiene anuncios, pero se pueden eliminar comprando la aplicación por 1,99 dólares (sólo para Android). Debido al minimalismo y al enfoque reducido, sería una aplicación útil para introducir a los usuarios más jóvenes en el cielo nocturno. Aparte de eso, sin embargo, Starlight carece de verdadero atractivo debido a la completa escasez de características.

Una colección de capturas de pantalla de la aplicación Starlight

Crédito: Gyrocade

Resumen rápido: A pesar de algunos elementos de diseño atractivos, Starlight no ofrece mucho más que una vista muy básica del cielo nocturno.

StarTracker – Mobile Sky Map

Una captura de pantalla de la aplicación StarTracker

Crédito: PYOPYO Studio

En comparación con las aplicaciones anteriores, StarTracker sigue un patrón similar; ofrece una vista interactiva del cielo nocturno con nombres de constelaciones, estrellas y planetas. Sin embargo, las animaciones de las estrellas y constelaciones a menudo ocultan los nombres de los objetos y distraen bastante. La aplicación gratuita también carece de muchas funciones que se incluyen en las versiones gratuitas de otras aplicaciones, como la posibilidad de moverse en el tiempo o tener información detallada sobre un objetivo concreto. A pesar de que la interfaz es chillona y desordenada a veces, StarTracker ofrece algo que la mayoría de las otras aplicaciones no ofrecen: soporte de RV. Aunque es bastante similar a la aplicación estándar, la versión de RV ofrece una experiencia de inmersión que se asemeja a un espectáculo de planetario mejor que cualquier otra aplicación de esta lista.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación Star Tracker

Crédito: PYOPYO Studio

Resumen rápido: Una interfaz torpe y la falta de características inhiben una aplicación por lo demás bien hecha que también cuenta con una versión para RV.

Una imagen promocional de la aplicación SkEye

Crédito: Harshad RJ

SkEye

Aunque se asemeja a una aplicación de planetario o de observación de las estrellas, SkEye destaca realmente como herramienta para los astrónomos de patio o de observación. Aunque su interfaz es menos estilizada y elegante en comparación con las aplicaciones anteriores, lo compensa con detalles. La vista del cielo muestra las coordenadas de ascensión recta, declinación, altitud y acimut, el ángulo horario, la batería del teléfono, así como el nombre del objeto, el tipo, la magnitud y el tamaño aparente. También es una de las pocas aplicaciones que incluye objetos de cielo profundo Messier y NGC. Todas estas características forman parte de la versión gratuita, aunque existe una versión pro de pago que añade cometas, catálogos completos de NGC e IC, satélites y renderización de todas las estrellas hasta la 10ª magnitud. En resumen, SkEye funciona mejor como una herramienta para los entusiastas de la astronomía que como una aplicación educativa o de divulgación.

Una selección de capturas de pantalla de la aplicación SkEye

Crédito: Harshad RJ

Resumen rápido: SkEye es un acompañamiento útil para observar con un telescopio, pero no es ideal para una introducción al cielo nocturno.

Hay otras muchas aplicaciones gratuitas de temática astronómica con características interesantes, como la aplicación oficial de la NASA, que ofrece una gran cantidad de tonos de llamada hechos a partir de los sonidos de los lanzamientos o de las emisiones planetarias, o Dark Sky Map, que superpone los datos de contaminación lumínica a Google Maps con el fin de guiar a los usuarios a los lugares ideales para ver el cielo nocturno. Desde aplicaciones para niños que enseñan los nombres de los planetas hasta detalladas herramientas de observación que incluso los astrónomos profesionales encontrarían útiles, los mapas estelares han evolucionado claramente más allá de las antiguas tallas en un colmillo de mamut.