Un conjunto de ojos especiales, similares a los nuestros, evita que las medusas caja venenosas choquen con los obstáculos mientras nadan por el fondo del océano, según un nuevo estudio.
A diferencia de las medusas normales, que van a la deriva en la corriente oceánica, las medusas caja son nadadoras activas que pueden hacer rápidamente giros de 180 grados y lanzarse hábilmente entre los objetos. Los científicos sospechan que las medusas caja son tan ágiles porque uno de sus 24 ojos detecta los objetos que se interponen en su camino.
«Desde el punto de vista del comportamiento, son muy diferentes de las medusas normales», dijo el líder del estudio, Anders Garm, de la Universidad de Lund (Suecia).
Los ojos de las medusas caja están situados en unas estructuras en forma de copa que cuelgan de sus cuerpos en forma de cubo.
Mientras que nosotros tenemos un conjunto de ojos polivalentes que detectan el color, el tamaño, la forma y la intensidad de la luz, las medusas caja tienen cuatro tipos diferentes de ojos con fines especiales. El conjunto más primitivo sólo detecta los niveles de luz, pero un conjunto de ojos es más sofisticado y puede detectar el color y el tamaño de los objetos.
Uno de estos ojos está situado en la parte superior de la estructura en forma de copa, y el otro en la parte inferior, lo que proporciona a la medusa «una visión de ojo de pez extrema, por lo que está observando casi todo el mundo submarino», dijo Garm, que presentará su investigación en la reunión anual de la Sociedad de Biología Experimental, en Escocia.
Para comprobar si estos ojos ayudaban a las medusas a evitar los obstáculos, Garm puso a las medusas en una cámara de flujo e introdujo diferentes objetos para ver si las medusas podían evitarlos. Aunque las medusas podían evitar objetos de diferentes colores y formas, los objetos transparentes resultaron más difíciles.
«No pueden responder a los transparentes», dijo Garm.
Debido a que las medusas pertenecen a uno de los primeros grupos de animales que desarrollaron ojos (el filo Cnidaria), dijo Garm, entender cómo funcionan sus ojos mostrará a los científicos cómo eran los ojos en los primeros tiempos de la evolución.
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