Medicina china frente a medicina occidental
En su libro La red que no tiene tejedor: Understanding Chinese Medicine, Ted Kaptchuk presenta una excelente ilustración de las diferencias conceptuales entre los modelos de medicina china y occidental. Utiliza el siguiente ejemplo hipotético para distinguir entre los patrones de pensamiento del practicante de la medicina china y el practicante de la medicina occidental.
Considere, si quiere, una persona que se presenta a su médico con quejas de dolores de estómago. A ese paciente se le podría hacer inicialmente una serie de preguntas destinadas a determinar la naturaleza y el posible origen de su dolor. Si las respuestas a estas preguntas no apuntan a un origen claro y específico, podría realizarse una prueba diagnóstica; por ejemplo, el médico podría ordenar una radiografía del tracto gastrointestinal o realizar un examen endoscópico. La observación de una lesión solitaria en la región antral del estómago confirmaría el diagnóstico de úlcera péptica.
La perspectiva occidental
Desde la perspectiva de la medicina occidental, ese paciente sería visto como un individuo básicamente sano con un problema particular – a saber, una úlcera péptica. Su problema no lo distingue de ninguna manera; de hecho, se estima que el 10 por ciento de la población masculina de Estados Unidos ha sufrido una úlcera péptica. En teoría, un número ilimitado de personas podría tener la misma afección, y cada una de ellas sería percibida como perteneciente al mismo gran grupo: esencialmente personas sanas con úlceras pépticas.
El enfoque individualizado de la medicina china
Un profesional de la medicina china también podría comenzar con una serie de preguntas al examinar a este paciente. Sin embargo, en lugar de intentar reducir la causa del dolor de estómago a una fuente concreta, el profesional de la medicina china intentaría descubrir el mayor número posible de fuentes del dolor de estómago descubriendo todas las circunstancias fisiológicas que podrían rodearlo. Por ejemplo, el dolor de estómago puede responder de forma diferente a una compresa fría que a la presión física. Puede que se alivie comiendo, o que comer lo empeore. Este paciente en particular podría tener una capa amarilla grasienta en la lengua mientras que otro paciente podría no tener ninguna capa en la lengua.
El médico chino utilizaría estas características para hacer un diagnóstico único para este paciente individual. Aunque su examen endoscópico podría revelar una úlcera péptica, no se consideraría que tiene el mismo problema que cualquier otro paciente con una úlcera péptica. Sí, podría aparecer una lesión solitaria en la porción antral de su estómago, pero las condiciones que rodean su aparición serían únicas para él.
Teóricamente, tres pacientes diferentes con lesiones solitarias en el estómago podrían recibir tres diagnósticos completamente diferentes. Un médico chino podría diagnosticar calor húmedo afectando al bazo en uno, Yin deficiente afectando al estómago de otro, y desarmonía del hígado invadiendo el bazo del tercero – tres situaciones diferentes que requieren tres métodos diferentes de tratamiento.
Desde el punto de vista de la medicina occidental, la enfermedad es un evento que puede separarse del paciente. Es algo que tiene el paciente. Por lo tanto, cualquier número de pacientes también puede tener la enfermedad y ser tratado de manera similar.
En la medicina china, sin embargo, la enfermedad no se ve como algo que el paciente tiene. Es algo que el paciente es. La enfermedad, desde el punto de vista chino, es un desequilibrio en el ser del paciente. No hay una entidad aislada, autocontenida y separada llamada «enfermedad». Sólo hay una persona completa cuyas funciones corporales pueden estar equilibradas o desequilibradas, armoniosas o desarmónicas. Comprender la naturaleza del desequilibrio es el objetivo del diagnóstico, mientras que restaurar el equilibrio es el objetivo del tratamiento.
¿Qué modelo es superior?
La respuesta es «ninguno». Necesitamos tanto la medicina occidental como la china. Cuanto antes integremos ambas en un enfoque universal para la curación y el tratamiento, más sanos y sabios seremos todos.
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