A veces, no está de más pedir lo que se quiere.
Antes de desplegarse en Vietnam, Ron Mellon se acercó al granjero cuyas tierras trabajaba y le pidió que las comprara. El granjero dijo: «Sí». Cuando Ron le pidió a su esposa, Diana, que se casara con él, ella aceptó, y la pareja intercambió votos en 1971.
Ron y Diana Mellon
Después, en 2007, una pareja admiró el granero recién construido de los Mellon y les preguntó si podían casarse en él. A Ron y Diana les tocó decir «Sí», juntos. Ese último «Sí» desencadenó una nueva empresa en la granja de la pareja en Lawson, Mo.: un floreciente negocio de bodas en el granero y un excelente ejemplo de cómo muchos agricultores han desarrollado medios no agrícolas para generar ingresos en sus tierras.
Después de la gestión y la producción, los pagos de la tierra, la compra de equipos y el empleo de ayuda estacional, los productores y sus familias a menudo deciden buscar fuentes de ingresos adicionales. A veces, pueden ser el agroturismo o los arrendamientos de caza, o incluso nichos de mercado. Para los Mellon, son las bodas.
Y cuando se les pregunta por los inicios del negocio, tanto Diana como Ron se encogen de hombros. «Simplemente ocurrió», dice Diana.
Además, Ron se ríe: «Lo que no fue un accidente fue el tiempo, el esfuerzo y la reflexión que los Mellon dedicaron al negocio.
En los últimos años, el estilo de las ceremonias de boda ha cambiado. Si echas un vistazo a Pinterest o a cualquier revista de novias, verás que las ceremonias y los banquetes de boda más sencillos e informales están sustituyendo a los asuntos más formales. Y los graneros -esas estructuras icónicas que salpican el campo, esas odas a una marca de América que la gente desea preservar- pueden ofrecer el encanto cálido y rústico y la sensación de volver a lo básico que muchas parejas anhelan.
Pero incluso las bodas rústicas, en la granja, pueden tener precios elevados. Según theweddingreport.com, una boda media en 2014 en Estados Unidos costó 28.000 dólares. En general, las bodas son una industria de 54.000 millones de dólares al año solo en Estados Unidos, y 5.000 millones en Canadá. Además, hay que tener en cuenta que la Bridal Association of America informa que el 47% de todas las bodas de 2012 se celebraron fuera de una iglesia, el 35% de las cuales fueron al aire libre. Eso suma una porción considerable del proverbial pastel de bodas.
Construye un granero &Vendrán
Ron y Diana saben de agricultura. Tienen entre 180 y 200 cabezas de ganado Angus, cortan el ensilado, rastrillan el heno y cultivan maíz y frijoles en sus 300 acres. Sus hijos Rodney, de 41 años, y Ryan, de 39, dirigen sus propios rebaños de vacas y terneros en las cercanías.
El granero se construyó en 2007.
En 2007, los Mellon construyeron un bonito granero de color rojo cereza encaramado en una franja de terreno perfectamente cuidado. El plan era utilizarlo para la maquinaria. Pero entonces una pareja curiosa se acercó a los Mellon y les preguntó si podían intercambiar sus votos dentro. «Dijimos que sí, y lo hicieron todo ellos mismos», dice Diana.
Pero la gente siguió preguntando. «Sólo querían celebrar bodas aquí», añade.
Esa progresión de «síes» llevó a Diana, que anteriormente había tenido varios negocios en la ciudad, a empezar algo nuevo en la granja. La pareja decidió llamarlo Mellon’s Banquet Hall, con la idea de que el lugar pudiera utilizarse para bodas, así como para cenas de cumpleaños, reuniones y retiros corporativos.
Para acondicionar su granero, los Mellon añadieron una cocina y suelos de madera pulida para complementar las paredes con paneles de madera. Se construyó un aparcamiento. Como el granero era nuevo, los permisos de construcción no eran un problema. Pero necesitaban un permiso de evacuación de aguas residuales y un seguro de responsabilidad civil que cubriera a los huéspedes y a los edificios.
Ron alimenta al ganado en la granja de trabajo de los Mellon.
Mientras que otros negocios similares en estados como Minnesota y Michigan han sido noticia por las objeciones de los ayuntamientos, las juntas de zonificación y los vecinos que se quejan del ruido, los Mellon no tuvieron ninguna dificultad. Añade Diana: «El pueblo envió una carta para preguntar a los vecinos si tenían algún problema con que celebráramos bodas aquí». Afortunadamente, ninguno lo hizo.
El Salón de Banquetes Mellon abrió oficialmente sus puertas en 2008. Los días de Diana, ya muy ocupados en la granja, se volvieron aún más ajetreados cuando su calendario empezó a llenarse de novias y novios de la zona que buscaban la experiencia de una boda en el campo.
Para mejorar su oferta, Diana y Ron añadieron un espacio para bodas al aire libre y un cenador donde las novias podían hacerse retratos, y colocaron algunas casitas en la propiedad para las novias y las fiestas de boda. «Pensamos en construir una capilla», se ríe Diana, pero lo descartamos rápidamente. «No se puede comparar con la iglesia de la ciudad, así que construimos una cascada».
Ampliaron la zona de la cocina para el catering y añadieron un bar, aunque, por razones de responsabilidad, los Mellon no sirven el alcohol ellos mismos. Y hace poco, cuando una novia mencionó que quería un columpio en un árbol, Ron Mellon sacó su sierra y se lo entregó.
Un gran día, una gran recompensa
El salón de banquetes de Mellon se puede alquilar por horas o por eventos, desde 500 hasta 5.900 dólares. «Muchas de nuestras novias acuden a nuestro local porque es lo suficientemente grande como para que su recepción se celebre en el granero rojo y tener la boda en la cascada o en el cenador, con un toque campestre», dice Diana.
Diana dirige el salón de banquetes.
Y el negocio es excesivamente bueno. «El negocio de las bodas se ha convertido en nuestros ingresos», dice Ron, y añade que tienen una gran venta de ganado próximamente. «Siempre nos hemos dedicado a la agricultura, pero el negocio de las bodas está pagando nuestras facturas… a pesar de que no tenemos muchas facturas»
«Hemos celebrado más de 200 bodas aquí, sin incluir las cenas de empresa, los cumpleaños y las reuniones», dice Diana, que trabaja en todos los eventos ella misma. También contrata a empleados de temporada para que la ayuden, pero admite que ese ha sido el mayor reto de lo que hace.
«Algunos de los jóvenes de por aquí parece que no quieren trabajar», se lamenta. «Es difícil encontrar una buena ayuda»
Pero se está asegurando de enseñar a sus nietos el valor del trabajo en equipo. Los nietos ayudan al abuelo Ron en la parte agrícola, y las nietas Ashlyn, de 17 años, Riley, de 14, y Madison, de 13, colaboran con su abuela.
«A mi nieta Ashlyn le encanta este tipo de trabajo, y espero que algún día se haga cargo del negocio y lo siga transmitiendo a lo largo de los años», dice Diana, y añade que sus nietos más jóvenes ayudan con el montaje antes de las bodas.
A finales de este año, se terminará de construir un nuevo granero rústico para bodas en la propiedad, y Ron ha estado moviendo la tierra para crear una entrada para él desde la carretera. Es otra opción que Diana y Ron esperan que aumente los ingresos y la capacidad para celebrar bodas.
La mayoría de los sábados, Diana se encuentra controlando al personal, dirigiendo a los fotógrafos y a los invitados, y calmando los nervios de las futuras novias.
«Recuerda que estás trabajando con novias, y tratar de mantener su nivel de estrés bajo es a veces imposible», dice. «Cuando una novia pregunta, siempre sonrío y nunca les digo que algo no se puede hacer. Sólo les digo: ‘Todo es posible; sin embargo, puede haber un pequeño recargo'».
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