Las 10 mejores ciudades pequeñas para visitar en Utah

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Los paisajes de rocas rojas, los desiertos de arenisca, los picos nevados y los rastros de dinosaurios son los protagonistas de Utah, el épico patio de recreo del oeste que es tan famoso por sus pistas de esquí de polvo de champán como por sus Cinco Poderosos parques nacionales. Echamos un vistazo a los 10 mejores pueblos pequeños de Utah, todos ellos fantásticos desvíos para los aventureros de la carretera que se abren camino a través del siempre cambiante (y a veces surrealista) paisaje.

Vernal

Las emociones jurásicas son rápidas y furiosas en Vernal, la ciudad en auge de la cuenca de Uintah, célebre por sus praderas montañosas, sus areniscas desnudas, sus cañones desérticos, sus bosques alpinos y sus rutas ciclistas con nombres extraños (Slippery When Wet, Handsome Cabin Boy, Serendipity). Dado que es la puerta de entrada a Dinosaurlandia, la mayoría se dirige aquí para desenterrar fósiles, hacerse selfies con réplicas de dinosaurios en el Museo del Parque Estatal de Historia Natural de Utah y visitar el Monumento Nacional a los Dinosaurios, de 211 acres, que alberga 1.500 huesos (todos ellos en su lugar de descanso original). Una vez que haya visto los restos de Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodicus y Stegosaurus, visite Green River para practicar rafting y pesca con mosca, los parques estatales de Steinaker y Red Fleet para practicar esquí acuático, la zona recreativa nacional de Flaming Gorge para navegar y el bosque nacional de Ashley para acampar (no pierda de vista a los osos, pumas, alces y antílopes). Si tiene tiempo, diríjase al fascinante Museo del Patrimonio del Oeste del Condado de Uintah, en Vernal, para ver su Exposición de Primeras Damas, una peculiar colección de muñecas de porcelana que rinde homenaje a más de tres docenas de mujeres de la Casa Blanca.

Fillmore

Nombrada en honor al decimotercer presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore, esta ciudad del condado de Millard, situada al pie de la cordillera de Pahvant, fue la capital designada del territorio de Utah antes de que la asamblea legislativa perdiera el interés y optara por Salt Lake City. Hoy en día, es más famosa por su Jamboree de vehículos todoterreno, la producción de setas (aquí se desovan, siembran y cosechan seis millones de libras al año) y la Casa del Estado Territorial de Utah, que es el edificio gubernamental más antiguo del estado (ahora es un museo). Entre las cosas que hay que hacer están la ruta de senderismo histórica, montar a toda velocidad (donde sea legal) en los senderos para vehículos todoterreno, hacer senderismo en el valle de Pahvant, jugar nueve hoyos en el campo de golf Paradise y visitar el fuerte Cove, el lugar histórico establecido en 1867 como parada para el clero, los mineros, los comerciantes y los trabajadores postales que viajaban por el corredor mormón. Para los que prefieran sacar fósiles, gemas y minerales del suelo con un martillo y una lupa, la búsqueda de rocas de la zona es de primera categoría. Suponiendo que se haya obtenido un permiso para recoger artefactos en tierras públicas, las mejores opciones son Topaz Mountain para el topacio, Sunstone Knoll para la piedra solar, Black Rock para la obsidiana, Agate Hills para el ágata y Amasa Valley para pequeñas cantidades de oro aluvial.

Blanding

Los lugares de interés para los amantes de las emociones fuertes no son mucho más interesantes que Blanding, la pequeña ciudad del sureste de Utah cuyo eslogan «Campamento base para la aventura» es muy acertado. Situada entre el lago Powell, el Monumento Nacional Bridges y el Parque Nacional Arches, esta llamada puerta de entrada a Canyon Country lo tiene todo: ciclismo en las montañas de Abajo, senderismo en Mule Canyon y desafiantes rutas en quad para los que quieran atravesar un laberinto de valles y mesetas. Entre los lugares de interés que no debe perderse figuran el Monumento Nacional Hovenweep, con sus seis aldeas prehistóricas, el Museo del Parque Estatal de los Cedros, con su cerámica de los pueblos ancestrales, el Huck’s Museum & Trading Post, con sus impresionantes objetos de los nativos americanos, y el Museo de los Dinosaurios, con sus huellas, esculturas reales, pieles reconstruidas y un árbol petrificado de 250 millones de años. También estará a sólo una hora en coche del Parque Estatal de Goosenecks, donde las vistas del río San Juan haciendo una serie de curvas profundamente cortadas en múltiples bucles abajo (conocidas oficialmente como meandros atrincherados) son asombrosamente impresionantes. El parque también cuenta con un mirador, zonas de picnic y un camping que es ridículamente básico (no hay agua ni leña, así que lleva muchas provisiones).

Monticello

La ciudad de Utah de Monticello (que se pronuncia «cello» como el instrumento musical), llamada así por la plantación de Thomas Jefferson situada a 3.000 kilómetros de distancia, en Charlottesville, es un lugar ideal para disfrutar de la naturaleza. Este pequeño lugar, que es un punto de partida ideal para el área de las Cuatro Esquinas (el punto en el que confluyen los estados de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah), es ideal para los deportistas, ya que cuenta con todoterrenos, vehículos todoterreno, ciclismo, acampada, escalada, esquí de fondo, snowboard y natación. También hay grandes festivales (el más famoso es el Triatlón Monticello-to-Canyonlands, en marzo, y la Feria del Condado de San Juan & Rodeo, en agosto), así como un interesante museo fronterizo lleno de todo tipo de artefactos históricos. Entre lo más destacado se encuentra la Church Rock, de extraña forma, que en su día almacenaba sal y pienso para el ganado en los años 40, el panel de petroglifos Newspaper Rock, de 2.000 años de antigüedad, que se encuentra de camino al Parque Nacional de Canyonlands, y la piscina pública del pueblo, que cuenta con un muro de escalada, una canasta de baloncesto acuática y un tobogán de dos metros. Para los golfistas, la atracción obvia es el Hideout Golf Club por su desafiante campo de 18 hoyos diseñado por Forrest Richardson en 2001.

Cedar City

Para una combinación de aventura y arte, la pequeña ciudad universitaria de Cedar City es una parada ideal para un viaje por carretera. Y, en lo que respecta a las ubicaciones, no hay nada más fácil para los automovilistas; está a poco más de una hora en coche tanto del Bosque Nacional Dixie como de la sección Kolob Canyons del Parque Nacional Zion. Hay un atractivo centro de la ciudad con pintorescas tiendas, galerías de arte, tiendas de antigüedades y cafeterías, un precioso sendero pavimentado que se adentra en el Cañón Cedar y un parque infantil diseñado para que los más pequeños se entretengan buscando huesos de dinosaurio y volando cometas. Pero son las atracciones culturales anuales las que hacen que este lugar destaque; sobre todo el Festival de Neil Simon (de mediados de julio a mediados de agosto), que presenta tres de sus 38 obras de teatro, y el Festival de Shakespeare de Utah, ganador de un premio Tony® (de junio a octubre), que acoge tres conocidas representaciones, todas ellas precedidas de un espectáculo verde de entrada gratuita con marionetas, músicos y cantantes. También es digna de atención la floreciente escena gastronómica liderada por prometedores restauradores que ofrecen ambiciosos platos de inspiración tex-mex y americana, deliciosas pizzas al horno de leña y platos de carne y marisco a la parrilla.

Moab

A pocos minutos de los arcos naturales del Parque Nacional Arches, de los paisajes de otro mundo del Parque Nacional Canyonlands y de los hermosos bosques de pinos de las montañas La Sal, Moab es el patio de recreo fronterizo que saltó a la fama en la década de 1950 cuando el geólogo de origen texano Charlie Steen descubrió uranio en las cercanías. Hoy en día, esta ciudad de rocas rojas situada en la meseta del Colorado, en Utah, está invadida por entusiastas de las actividades al aire libre que se amontonan aquí por millares para practicar colosales deportes de aventura como la escalada, el surf de remo, el senderismo, el rafting en aguas bravas, el four-wheeling y el ciclismo de montaña (el sendero Slickrock, de 16 km, en una meseta de arenisca muy erosionada, es legendario entre los ciclistas entendidos). También está la ruta Hell’s Revenge 4X4 Trail, de 10 kilómetros, para subidas empinadas y descensos de infarto, y la ruta White Rim Trail, de 160 kilómetros, en el Parque Nacional de Canyonlands, para dar vueltas alrededor y por debajo de la cima de la mesa Island in the Sky. Para los menos valientes, lo más gratificante es el Parque Estatal de Dead Horse Point por sus amplias vistas del cuello de cisne del río Colorado (la escena final de la película Thelma & Louise, de 1991, se rodó aquí), y el Área Recreativa de Sand Flats por sus campamentos durante todo el año y sus impresionantes paisajes.

Ogden

La ciudad más antigua de Utah, que durante años ha sido la puerta de entrada a las estaciones de esquí de Snowbasin y Powder Mountain, se ha transformado en un lugar moderno y rústico, pero sorprendentemente fresco y urbano. A sólo 35 millas al norte de Salt Lake City, Ogden tiene realmente algo para todos los gustos: esquí, deportes de aventura, tiendas, restaurantes de lujo, y una vida nocturna y una escena de bares de cócteles que cambian para aquellos a los que les gusta moverse después de las horas. Entre los lugares de visita obligada se encuentran la renovada Historic 25th Street, con sus restaurantes de moda, tiendas eclécticas, galerías de arte y el mercado agrícola de verano, el Museo Aeroespacial de Hill, con sus aviones y misiles militares, y el Parque de Dinosaurios George S Eccles, con sus esculturas de dinosaurios a tamaño natural que cobran vida gracias a la robótica y a un sistema de sonido de última generación. Por otra parte, hay aves rapaces, serpientes, tortugas, salamandras y otros animales autóctonos en el Centro de la Naturaleza de Ogden, de 152 acres, obras de teatro premiadas en el Teatro Egipcio de Peery, con capacidad para 800 personas, actividades infantiles orientadas a la lectura en el Museo de la Casa del Árbol, y montones de espacios abiertos, montañas, ríos, humedales, arroyos de montaña, calles y senderos en el Alto Valle de Ogden, a sólo 20 minutos en coche.

Park City

Es fácil dejarse seducir por Park City, la antigua ciudad minera de la plata que se reinventó como la mayor zona de esquí vinculada de Estados Unidos (426 pistas de descenso repartidas en 9.326 acres) tras un enorme plan de remodelación de 50 millones de dólares en 2015/16. Pero este lugar es mucho más que pistas azules y negras fáciles. No hay que dejar de visitar la histórica Main Street, de tres manzanas de longitud, con sus cabañas mineras victorianas restauradas con esmero, galerías, tiendas, restaurantes y bares, y degustar los galardonados whiskys y vodkas artesanales en la exclusiva destilería y salón High West, así como comprar tesoros únicos en el mercado dominical al aire libre Park Silly (abierto entre junio y septiembre). Otros lugares de interés son el Museo de Park City, con sus exposiciones permanentes (Mega Mine and the Days of Ore, The Dungeon: La Cárcel Territorial de Park City, El Gran Incendio de 1898, Muckers & Millonarios) y el gigantesco Parque Olímpico de Utah por sus colinas de salto de esquí nórdico, su pista de trineo y el Museo de Esquí Alf Engen. Y, por supuesto, si se visita en enero, está el Festival de Cine de Sundance, un evento de 10 días repleto de estrellas que muestra más de 100 largometrajes creados por cineastas independientes de todo el mundo.

Kanab

Fundada por pioneros mormones en la década de 1870, esta pequeña ciudad de Utah situada en la frontera sur a medio camino entre St. George y el lago Powell no tiene rival para los amantes de la aventura. Situada en el corazón del Gran Círculo, estará a poca distancia de los Parques Nacionales de Bryce Canyon y Zion, del Monumento Nacional Grand Staircase Escalante y del North Rim del Gran Cañón, y a sólo seis millas de los ondulantes arcos de arena color óxido del Parque Estatal Coral Pink Sand Dunes. Dado que Hollywood se enamoró de este paisaje y lo utilizó en más de 100 películas y programas de televisión, la ciudad está repleta de patrimonio del Salvaje Oeste; el más obvio es el Museo Frontier Movie Town & en West Center Street, una atracción de entrada gratuita con antiguos decorados de películas y escaparates falsos. Otras emociones de Kanab incluyen la visita al derretido Best Friends Animal Sanctuary para conocer a los animales callejeros, y la visita a Moqui Cave para admirar arte excéntrico, rarezas geológicas y artefactos precolombinos de México. Si quiere presumir de ello, vaya de excursión a la escurridiza Ola en las laderas de Coyote Buttes, en la frontera entre Arizona y Utah. Es imprescindible contar con un permiso, que puede obtenerse en línea hasta con cuatro meses de antelación o en persona en el Centro de Visitantes de Kaneb.

St. George

Como una de las ciudades de más rápido crecimiento de Estados Unidos, St. George es el centro comercial del «Dixie» de Utah, apodo que recibió la zona cuando los pioneros mormones cultivaban algodón aquí. Situada en el extremo suroeste de Utah, a sólo 90 minutos de Las Vegas y a sólo dos horas y media del Gran Cañón, es una tierra preferida por los excursionistas, los ciclistas, los escaladores y los jinetes atraídos por el Parque Nacional de Zion, así como por los golfistas deseosos de jugar en calles de color verde esmeralda con vistas al desierto de rocas rojas. Si desea una dosis de cultura, diríjase a la Casa de Invierno de Brigham Young y a la Casa de Jacob Hamblin, de entrada gratuita, camine por los terrenos del Templo de St. George y compre entradas con descuento para un espectáculo a mitad de semana en el Anfiteatro Tuacahn, un recinto artístico al aire libre con capacidad para 1.920 personas y con el Parque Estatal de Snow Canyon como telón de fondo. George por sus interesantes huellas de la era jurásica, el Museo de los Niños de St. George por sus exposiciones prácticas, la sala del desierto, la granja de juegos, la sala de ciencias y la sala de artesanía, y el Parque Pioneer de 52 acres por sus zonas de picnic, sus senderos y la icónica Dixie Rock, una enorme roca roja con la palabra «DIXIE» escrita en ella.