¿Qué es la laringitis?

La laringitis describe la inflamación de las cuerdas vocales, independientemente de la causa. Por lo tanto, es lo que los médicos llaman un término no específico, o un diagnóstico algo genérico. En el caso de una ronquera que viene acompañada de dolor de garganta, tos y fiebre, y que dura sólo unos días, la laringitis es probablemente un diagnóstico adecuado, ya que la mayoría de estos casos son de origen viral y se resolverán con reposo, hidratación y otras medidas rutinarias. En ciertas circunstancias, los antibióticos pueden ser apropiados, según lo determine su médico.

Si el cambio de voz no se resuelve como se espera junto con los otros síntomas de un resfriado o gripe, se debe determinar una causa para la ronquera. Lo más probable es que no sea infecciosa, ya que el sistema inmunitario del cuerpo está preparado para reaccionar ante este tipo de organismos infecciosos. Las principales fuentes de irritación crónica de las cuerdas vocales son el reflujo ácido, las alergias y el humo del cigarrillo (incluido el de segunda mano). También es posible que exista una pequeña irregularidad de las cuerdas vocales, como un pólipo o un quiste, y que no sea perceptible sin una inflamación adicional. Este es a veces el caso de la persona que nota que un resfriado «siempre va a mis cuerdas vocales».

La «laringitis» se utiliza a veces para explicar la ronquera persistente. Esto es erróneo no sólo por la probable inexactitud, sino porque la ronquera puede ser un signo temprano de un problema más grave. Si hay un cambio de voz que no mejora durante más de dos o tres semanas, las propias cuerdas vocales deben ser examinadas por un médico capacitado para ello. Él o ella debe ser capaz de dar una razón más específica para el cambio y recomendar el tratamiento.

La laringitis no es lo mismo que la ronquera. Cuando la ronquera persiste más de dos semanas, especialmente sin fiebre u otros signos de enfermedad, la simple laringitis no es un diagnóstico adecuado.

¿Cuáles son los síntomas de la laringitis?

La laringitis generalmente produce ronquera que empeora con el uso de la voz. Si el motivo de la laringitis es infeccioso, entonces puede haber también fiebre y dolor de garganta, y quizás tos.

¿Qué aspecto tiene la laringitis?

Las cuerdas vocales tienen pequeños vasos sanguíneos que se agrandan con la irritación o la infección, produciendo un aspecto sanguinolento. Suelen estar hinchadas, con un aspecto opaco y áspero que sustituye su típico brillo satinado. Con un endoscopio de menor resolución, como una herramienta de fibra óptica flexible, esto puede no ser evidente, y los pliegues pueden simplemente tener un aspecto rosado en lugar de su blanco habitual.

Estos pliegues vocales muestran los signos de una laringitis viral temprana. Las cuerdas vocales están inyectadas en sangre y hay un exceso de mucosidad.

Estas cuerdas vocales muestran los signos de una laringitis vírica temprana, de aspecto inyectado en sangre y con un exceso de mucosidad.

Vistas antes (izquierda) y después (derecha) del tratamiento de un caso de laringitis bacteriana. Inicialmente, las cuerdas vocales están hinchadas, con enrojecimiento y costras. El pus es visible en la parte inferior de la imagen. Después de un curso de antibióticos, algo de inflamación permanece, pero antes (izquierda) y después (derecha) del tratamiento de un caso de laringitis bacteriana. Inicialmente, las cuerdas vocales están hinchadas, con enrojecimiento y costras. El pus es visible en la parte inferior de la imagen. Después de un curso de antibióticos, sigue habiendo algo de inflamación, pero la infección ha desaparecido en gran medida.

¿Cómo se trata la laringitis?

Las medidas iniciales para tratar la laringitis son en gran medida una cuestión de sentido común: descansar la voz y mantenerse bien hidratado. En la mayoría de los casos, esto será suficiente para deshacerse de una infección viral. Si hay una tos que produce un esputo de color amarillo o verde, o una capa en la parte posterior de la garganta, puede haber una infección bacteriana que justifica los antibióticos. La laringitis que se desarrolla lentamente, sin fiebre, dolor de garganta u otros signos de infección, puede representar una irritación de otras fuentes.

La mayoría de los casos de laringitis son tratables con medicamentos, y la laringitis por sí misma no es una razón para la cirugía.

No se puede enfatizar lo suficiente que la «laringitis» no es un diagnóstico adecuado para la ronquera que se prolonga más de dos semanas. En tal caso, deben examinarse las cuerdas vocales para excluir otro diagnóstico. Esto es especialmente cierto en los fumadores, que tienen un alto riesgo de cáncer de laringe.