Ladybug Planet

Consideradas un símbolo de buena suerte por muchos, las mariquitas de color rojo brillante son quizás los insectos más queridos de todos. Estos simpáticos e inofensivos insectos se han colado en los libros de cuentos para niños, y toda una editorial, Ladybird, lleva su nombre.

¿Pican las mariquitas? Sí. Las mariquitas se alimentan de otros insectos, tienen piezas bucales masticadoras. Pero sus mandíbulas (partes masticadoras) están diseñadas para masticar insectos de cuerpo blando y, aunque pueden provocar un pellizco, no pueden atravesar la piel humana. Muerden si se sienten amenazados o si te confunden con una comida. Pero no en todos los casos.
Estas mariquitas de colores vibrantes y con todo tipo de manchas vienen en un montón de variedades, y el hecho de que acabes siendo mordido por una mariquita o no también depende del tipo de mariquita en cuestión y ¡son motivo! Investiguemos más a fondo.

¿Por qué pican las mariquitas?

Tradicionalmente, las mariquitas se alimentan de plagas agrícolas y de pequeños insectos como los pulgones, por lo que suelen ser una visión alegre para los agricultores. Dado que sus bocas están especializadas únicamente en alimentarse de insectos de cuerpo blando, generalmente no suelen «morder» a los humanos aunque se posen en la superficie de la piel. Lo máximo que hacen es arañar la superficie de la piel, lo que provoca un leve «pellizco».

Sin embargo, estos pequeños insectos moteados son luchadores y toman medidas extremas para sobrevivir. Las mariquitas suelen poner un mayor número de huevos infértiles en épocas difíciles para dar sustento a sus crías. En épocas de escasez, las mariquitas hambrientas se comen a sus propios hermanos, por lo que no sería de extrañar que también recurrieran a morder a los humanos para sobrevivir.

La mariquita arlequín asiática es la más notoria en este sentido. Cuando el alimento líquido escasea, se ven más tentadas a morder a los humanos para saciarse. Algunas especies de mariquitas también muerden a los humanos para obtener sal.

¿Todas las mariquitas muerden?

Aunque todas las mariquitas pueden morder, suele ser la variedad arlequín asiático de mariquitas la más conocida por morder a las personas.

Según los expertos, la mariquita arlequín es más propensa a morder a las personas durante la escasez de alimentos. De hecho, según informa el telégrafo, la ola de calor de 2013 hizo que las mariquitas recurrieran a la carne humana para reponer líquidos.

Sin embargo, no es la primera vez que las mariquitas recurren a los humanos para su sustento. En 1976, durante un periodo en el que la población de pulgones se secó, las mariquitas empezaron a morder a la gente en un intento de alimentarse.

Aunque todas las mariquitas tienen un aspecto casi similar, el escarabajo asiático tiene una característica distintiva: una zona blanca más grande en la cabeza. Y según las directrices publicadas por la Harlequin Ladybird Society, se puede identificar una mariquita arlequín por su gran tamaño y una mancha blanca detrás de la cabeza.

Aparte de estos dos rasgos distintivos, la mariquita arlequín asiática se parece mucho a la mariquita nativa. Ambas suelen ser de color rojo o naranja brillante con manchas anaranjadas o negras que pueden ir de cero a 21.

¿Son las mariquitas peligrosas para los seres humanos?

No quiero ni por un segundo que se estremezca cada vez que una mariquita se posa en su mano o brazo, o en cualquier otro lugar. No, no se consideran peligrosas para los humanos.

Las mariquitas, en su mayoría, son inofensivas. El riesgo de ser picado sólo por estar en la piel es muy escaso. Los problemas resultantes que podrían surgir de cualquier mordedura posterior también son muy escasos. Para la mayoría, y en particular para los niños, se consideran simplemente lindos – sin mencionar que son extremadamente beneficiosos e importantes para los humanos por una serie de razones en jardines y cultivos.

¿Qué amenazas suponen las mariquitas para el ser humano?

La mariquita asiática tiene fama de picar a los humanos cuando el suministro de pulgones es escaso.Y los escarabajos asiáticos tienen un apetito voraz y pueden tomar medidas extremas para sobrevivir. Tienen la capacidad de adaptarse a casi todo tipo de hábitat y están diseñadas para encontrar la fuente de supervivencia en cualquiera de ellos.

En dos ocasiones, durante 1979 y 2013, los periódicos han informado de que las mariquitas asiáticas recurren a la carne humana para su supervivencia. Aunque hasta ahora no se ha informado de ningún caso grave, salvo una leve inflamación y una reacción alérgica, no está de más tener cuidado.

Pero, que las mariquitas asiáticas se dediquen a picar a los humanos no es el único problema que plantean. En Norteamérica, la mariquita asiática es conocida como el «insecto de Halloween» porque se congrega en grandes cantidades en las casas de la gente durante el mes de octubre.

Aunque la picadura de la mariquita asiática no es dañina, deja un doloroso bulto y, a veces, una reacción alérgica. La reacción alérgica más común es la «rinoconjuntivitis» causada por tocar una mariquita y luego frotarse los ojos con esa mano. Sin embargo, en algunos casos, la reacción alérgica puede ser lo suficientemente grave como para requerir tratamiento.

En noviembre de 2016, Reza Rezamand, culturista profesional, estuvo a punto de morir tras ser picado por una mariquita asiática. En noviembre de 2016, cuando Reza se dirigía a su coche vio que el techo y la puerta de su vehículo tenían muchas mariquitas. No pudo evitar notar que parecían un poco diferentes; más grandes y de color negro con puntos anaranjados.

Después de dejar que pasaran por encima de su mano, se las quitó de encima y se subió a su coche. No mucho más tarde comenzó a experimentar un dolor agudo en el lado izquierdo de su cuello que luego se extendió hacia su pie izquierdo. El dolor en el pie empeoró, acompañado de una sensación de ardor, y al día siguiente el pie estaba hinchado y seguía doliendo. No podía caminar debido al dolor y por la tarde su pie estaba negro y fue llevado al hospital.

En el hospital, el médico descubrió que el cuerpo de Reza estaba tratando de luchar contra una infección, lo cual era inusual ya que Reza, a sus 31 años, siempre ha estado en forma y nunca se ha puesto enfermo.

Más tarde se descubrió que Reza tenía una sepsis grave (enfermedad potencialmente mortal causada por la respuesta del cuerpo a una infección), provocada por la picadura de una mariquita asiática que transporta una enfermedad fúngica en su saliva. La saliva había entrado en el organismo de Reza a través de la piel, y tuvieron que administrarle fuertes antibióticos y morfina con la posibilidad de amputarle la pierna.

Reza tuvo suerte porque con la gravedad de la sepsis que padecía sus probabilidades de sobrevivir eran escasas, ya que una de cada tres personas muere. No obstante, Reza sufrió algunos efectos secundarios graves; durante mucho tiempo no pudo caminar correctamente y su peso se redujo de 100 kg a 75 kg. Para un culturista profesional como Reza, esto fue un golpe muy duro.

En una entrevista con The Sun, Reza dijo: «Quiero concienciar sobre esto y decirle a cualquiera que pueda haber sufrido una picadura similar que vaya al médico inmediatamente».

Aunque lo que le ocurrió a Reza es extremadamente raro, es importante aprender a no tomarse una situación así a la ligera, ya que el propio Reza reconoce que ignorar lo que le ocurrió podría haberle costado la vida.

¿Dónde pican las mariquitas a los seres humanos?

Si te pica una mariquita, no es porque se dirijan a zonas concretas de la piel. La mayoría de las picaduras se producen en las zonas expuestas donde las mariquitas son más propensas a aterrizar, como las manos, los brazos, el cuello y la cabeza.

Cuando una mariquita se enreda en la ropa que está junto a la piel puede hacer que se angustien y reaccionen por instinto de protección. Pero, de nuevo, esto no se dirigirá a ninguna zona corporal en particular.

Aquí hay un breve vídeo de mariquitas asiáticas mordiendo (o intentando morder) la mano de alguien

¿Qué ocurre si una mariquita te muerde

La mayoría de las veces, las mariquitas no muerden. Las mandíbulas de las mariquitas no son lo suficientemente fuertes como para atravesar la piel humana o causar una hemorragia.

Pero, si por casualidad te pica una mariquita, puedes acabar con un chichón y una zona roja de la piel ligeramente dolorosos pero inofensivos. Sin embargo, la variedad de mariquita arlequín asiática es más propensa a picar y es más agresiva en comparación con las variedades autóctonas. En casos extremadamente raros, y cuando el receptor puede ser propenso a las alergias, una picadura de la mariquita asiática puede causar una reacción alérgica, desde infecciones oculares hasta náuseas, urticaria, asma o fiebre del heno.

Una advertencia: frotarse los ojos después de tocar una mariquita puede desencadenar infecciones oculares como la conjuntivitis.

¿Son venenosas las mariquitas?

Aunque las mariquitas son venenosas para algunos animales más pequeños, no tienen un efecto tóxico en los seres humanos. Según una investigación realizada en la Universidad de Exeter, el brillo del color de una mariquita indica su grado de toxicidad.

Una mariquita con un color más vibrante tiene menos probabilidades de ser atacada por los depredadores, en particular las que tienen Elitros (alas) de color rojo vibrante, ya que el rojo e incluso el naranja se consideran colores de advertencia prominentes en la naturaleza.

Pero, aún hay animales que se comen a las mariquitas
Encuéntrelos aquí

Los investigadores analizaron la toxicidad de cinco especies comunes de mariquitas contando un número de Daphnia muertas en agua que contenía toxinas de diferentes mariquitas. Los resultados de la investigación revelaron que las mariquitas de color más llamativo y brillante tenían un mecanismo de defensa más fuerte. Las mariquitas de color poco llamativo, con respecto a su vegetación circundante, mostraron niveles más bajos de la defensa.

Todas las mariquitas tienen cinco mecanismos de defensa, uno de los cuales se conoce como «sangrado reflejo». Esta sangre contiene altas cantidades de isopropilmetoxipirazina química en su hemolinfa.

Al sentirse amenazada, la mariquita asiática sangra por las rodillas, excretando por sus articulaciones una hemolinfa amarilla de mal olor que disuade al depredador de comérsela. Este líquido amarillo, con un olor desagradable y un sabor aún más desagradable, es similar al de las hojas muertas, el líquido deja un residuo que mancha las superficies y puede causar una reacción alérgica en los seres humanos, pero no es venenoso.

¿Mordedura o picadura de la mariquita?

Hay que señalar que, a diferencia de las abejas y las avispas, no hay partes físicas de la mariquita que se inserten en la piel. Tampoco se inyectan toxinas en la piel, cualquier reacción se basa únicamente en la picadura y en una reacción a la conexión de las mandíbulas de la mariquita con la piel.

¿Cómo pican las mariquitas?

Se puede ver en la figura 1. de abajo, las mandíbulas son las que se utilizan para perforar los insectos de cuerpo blando. Son estas mandíbulas las que se utilizarán si una mariquita intenta morderle.

El tamaño de las mandíbulas puede variar ligeramente de una variedad a otra, y pueden ser ligeramente más grandes cuando se ven desde un ángulo inferior al representado. Pero se puede decir por el tamaño representado en la Fig 1. Que por lo general no son lo suficientemente grandes, o lo suficientemente fuertes como para infligir cualquier daño.

Como se muestra en la Fig 2. a continuación, la mariquita juntará las mandíbulas en un movimiento de pellizco, junto con un borde dentado en algunas especies significa que será más probable perforar la piel suave – como la de los pulgones.

Cómo tratar una picadura de mariquita

Las mariquitas no tienen glándulas venenosas, así que una picadura de mariquita, o mordedura, no es algo de lo que preocuparse. Aunque la picadura puede ser ligeramente dolorosa, lavar la zona afectada con agua y jabón suave suele ser suficiente para evitar el riesgo de infección.

Sin embargo, si te ha picado la variedad arlequín de las mariquitas puedes acabar con un chichón y una picadura y, en raros casos, con una reacción alérgica. El método general para tratar una picadura de este tipo, según aconseja el organismo sanitario, es el siguiente;

• Lave inmediatamente la zona afectada con agua y jabón suave.
• Aplique una bolsa de hielo o una compresa fría en la zona afectada durante al menos 10 minutos.
• Para ayudar a reducir la hinchazón eleve la zona afectada.
• Aléjese de los remedios caseros.
• Evite rascarse para prevenir la aparición y propagación de la infección.

Si los síntomas persisten, o si le preocupa en absoluto, póngase en contacto con su centro de salud local para obtener asesoramiento profesional.

Amenaza que supone el escarabajo asiático para otras especies

Las mariquitas asiáticas han sido declaradas como la segunda amenaza más importante para la biodiversidad después de la pérdida de hábitat. Según las investigaciones, las mariquitas asiáticas suponen una amenaza para la biodiversidad debido a su voraz apetito y a que compiten por el alimento y el hábitat con otros invertebrados.

También han sido declaradas como la especie invasora más rápida del Reino Unido que se ha extendido por casi todo el país en sólo una década, dejando atrás a la ardilla gris, el visón americano y el ciervo muntjac.

Una de las mayores amenazas que suponen es hacia las mariquitas autóctonas. Se cree que la mariquita asiática es responsable del declive de las populares especies de mariquitas nativas de dos manchas y de siete manchas, así como de otras cinco especies nativas.

La Dra. Helen Roy, del Centro de Ecología e Hidrología, informó de que el número de dos especies de mariquitas autóctonas manchadas ha descendido un 44% desde que se evaluó por última vez en 2012 y no parece haber ninguna posibilidad de que se recupere.

La mariquita asiática no solo compite con las autóctonas por el alimento, sino que también supone una amenaza para ellas al depredar sus huevos y larvas.

No solo son más resistentes las mariquitas asiáticas que las autóctonas, sino que además contienen parásitos parecidos a hongos que infectan y matan a las mariquitas autóctonas, señala un estudio publicado en Science. Este parásito fúngico, llamado microsporidia es lo que hace que las mariquitas asiáticas sean tan mortales.

Si una especie nativa come las larvas y los huevos de la mariquita asiática podría morir debido a la alta concentración de microsporidia.

El veredicto final

Así que, después de nuestra extensa discusión, podemos concluir que las mariquitas pican a los humanos, especialmente la mariquita asiática, pero sólo cuando el suministro de alimentos es escaso, o son atraídas por la piel salada, o si te confunden con la comida.

Además, una picadura de mariquita no supone ningún daño significativo para los humanos, en la gran mayoría de los casos, causando sólo una marca roja y un leve chichón, y potencialmente una leve reacción alérgica como mucho.

Preguntas relacionadas:

¿A qué huele una mariquita? Cuando se ven amenazadas, las mariquitas hacen un «sangrado reflejo» de las articulaciones de sus patas llamado hemolinfa. Esta sustancia química, llamada isopropilmetoxipirazina, es tóxica para otros insectos y algunos animales. Esta sustancia química se genera internamente y también pueden olerla. Para los humanos, el olor es parecido al de las hojas podridas o muertas.

¿Puede matarte una picadura de mariquita? No se han registrado muertes atribuidas a las picaduras de mariquitas. Sin embargo, hay casos muy raros de reacciones alérgicas como resultado de una picadura de mariquita. Se pueden experimentar síntomas leves, pero la muerte es casi imposible a menos que se consuman cientos -si no miles- de mariquitas.

¿Qué ocurre si se traga una mariquita? No mucho, el olor y el sabor resultante serán desagradables. No se conocen casos de mariquitas tragadas que causen algún problema interno. No es aconsejable comer o tragar una mariquita, ya que no contienen casi ningún valor nutritivo. Además, gran parte de las alas y el exoesqueleto no son digeribles de todos modos