Ecología y otras notas

La zarza es una especie nativa común. Se encuentra en muchos tipos diferentes de comunidades vegetales, desde bosques hasta setos, brezales y dunas. No se encuentra en los bosques de pinos autóctonos y, por lo general, es más común en los bosques de tierras bajas que en los de tierras altas.

La zarzamora ha formado parte de la dieta humana en Europa occidental durante miles de años. El examen de la «mujer de Haraldskaer» indicó que las moras formaban parte de su dieta. Aparte de nosotros como especie, la zarzamora es una importante fuente de alimento para muchos insectos y ácaros, y algunas especies se alimentan exclusivamente de ella. También es importante para los lirones, que se alimentan de sus flores y frutos. Tanto ellos como otros animales y pájaros se refugian en los matorrales de zarzas. Las hojas también representan una fuente de alimento para los ciervos, cuyo ramoneo puede afectar al desarrollo de los matorrales de zarza.

Un elevado número de ciervos puede dar lugar a una reducción de la cantidad de zarza y, en consecuencia, de la cantidad de vida silvestre en una zona determinada. Grandes cantidades de zarza pueden afectar al microclima de la capa de suelo / hierba, influyendo en el crecimiento y desarrollo de otras plantas. Por un lado, puede ofrecer protección contra el pastoreo o el ramoneo a las jóvenes plántulas de árboles, pero también puede suprimir el desarrollo de las especies amantes de la luz.

Como resultado de la apomixis*, la poliploidía y el cruce, se han formado muchas microespecies de zarza. Son bastante difíciles de identificar, ya que se basan en diferencias mínimas en los brotes con y sin flor, las hojas, las espinas y los frutos jóvenes. Debido a estas numerosas microespecies, la zarza se considera una especie agregada – y se escribe como Rubus fruticosus agg.