Artículos principales La verdad sobre el moho «tóxico»

La preocupación sobre el moho tóxico está aumentando con la mayor conciencia pública de que la exposición puede causar graves problemas de salud – e incluso la muerte. Sin embargo, todos los mohos, tóxicos o no, deben ser motivo de preocupación cuando persisten en niveles elevados en el interior.

El moho afecta tanto al hogar como al lugar de trabajo, comprometiendo la integridad estructural de los edificios y la salud de quienes se encuentran en su interior.

Los acuerdos de reclamaciones recientes han alcanzado cifras millonarias, siendo el caso más notorio un acuerdo de 32 millones de dólares en Austin, Texas, que posteriormente se redujo a un veredicto de 4 millones de dólares.

Los efectos sobre la salud asociados al moho varían según el tipo de moho y la persona expuesta. Las personas inmunodeprimidas e inmunocomprometidas (es decir, los niños, los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes) tienen un riesgo mucho mayor de sufrir efectos sobre la salud. La exposición al moho, a través del contacto con la piel, la ingestión o la inhalación, puede dar lugar a reacciones alérgicas, infecciones o efectos tóxicos (venenosos). Los síntomas asociados van desde un sarpullido y efectos similares a los del resfriado y la gripe hasta daños neurológicos e incluso la muerte.

Los mohos se encuentran casi en todas partes; pueden crecer en prácticamente cualquier sustancia orgánica, siempre que haya humedad y oxígeno. En los edificios, los mohos crecen en la madera, el papel, la alfombra, los alimentos y el aislamiento. Cuando se acumula un exceso de humedad en los edificios o en los materiales de construcción, suele aparecer moho, sobre todo si la humedad no se descubre o no se aborda. Es imposible eliminar todo el moho y las esporas de moho en el ambiente interior. Sin embargo, el crecimiento del moho en interiores es manejable si se controla la humedad.

En algunos casos, el crecimiento de moho en interiores puede no ser obvio. El moho puede crecer en superficies ocultas, como la parte posterior de la pared seca, el papel pintado o los paneles, la parte superior de los azulejos del techo, la parte inferior de las alfombras y los cojines, etc. Algunos materiales de construcción, como el papel pintado de vinilo, pueden actuar como una barrera de vapor, atrapando la humedad bajo la superficie y proporcionando así un entorno húmedo en el que puede crecer el moho en el tablero de la pared o en los paneles de madera que hay debajo.

Aunque todo el crecimiento de moho debe ser tratado inmediatamente en el ambiente interior, hay varios tipos de moho que son especialmente preocupantes:

Stachybotrys

Stachybotrys atra, también conocido como Stachybotrys chartarum (SC), es considerado por los medios de comunicación e implicado por la comunidad de salud pública como un moho tóxico potencialmente peligroso. Se sabe que el S. chartarum produce al menos 170 micotoxinas diferentes (venenos de un hongo), se ha asociado con varias muertes de bebés y estuvo implicado en la demanda de 32 millones de dólares de Texas. Las micotoxinas producidas por este hongo provocan sarpullidos, inflamación y hemorragia pulmonar y supresión del sistema inmunitario.

Aspergillus

Aspergillus fumigatus es responsable de dolencias que van desde enfermedades de tipo alérgico hasta infecciones generalizadas potencialmente mortales (aspergilosis). Este moho crece tanto en los pulmones como en los senos paranasales, amenazando con daños pulmonares permanentes (fibrosis) o incluso la muerte. El aspergillus es especialmente preocupante en los hospitales y las residencias de ancianos, ya que los individuos inmunodeprimidos son mucho más susceptibles a la aspergilosis.

Otras especies de aspergillus (es decir, A. flavus, A. clavatus y A. parasiticus) también producen micotoxinas. Estas micotoxinas pueden ser cancerígenas y afectar al hígado, los riñones y las funciones celulares básicas. Algunas de estas toxinas suelen contaminar los cereales y son estables al calor, por lo que sobreviven a la cocción.

Penicillium

Algunas especies de Penicillium son conocidas por sus efectos antibióticos beneficiosos (es decir, Penicillium chrysogenum). Sin embargo, varias especies (es decir, P. crustoum, P. expansum y P. griseofulvum) crecen en el interior y producen micotoxinas muy peligrosas. Estas micotoxinas pueden ser cancerígenas y afectar al hígado, los riñones y el sistema nervioso, lo que supone una grave amenaza para la salud humana.

Muchos más tipos de moho crecen en interiores con el potencial de producir efectos nocivos, (por ejemplo, Cladosporium, Fusarium y Alternataria) especialmente en aquellos individuos que están inmuno-alterados o inmunocomprometidos. Cualquier indicio de crecimiento significativo de moho en interiores justifica una investigación – para mejorar la salud.

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