Por Robert Garland, doctor de la Universidad Colgate
En un hogar griego se realizaban varios rituales diarios para la prosperidad. Entre ellos se encontraban también los rituales de lavado de un cadáver para lamentarlo. (Imagen: Walters Art Museum/Dominio público)

Rituales domésticos

Ser religioso en la antigua Grecia también significaba participar en las observancias religiosas en el hogar. El jefe de familia griego del oikos, u oikia, desempeñaba las funciones de un sacerdote, realizando rituales a diario, a las diversas deidades que salvaguardaban la prosperidad y la seguridad de su hogar. Entre ellas se encontraban Zeus Ktesios, el protector de su propiedad; Zeus Herkeios, el protector de la frontera sagrada que rodeaba su casa; y Apolo Agyieus, el protector de la entrada a su casa.

El jefe también realizaba rituales en nombre de Hestia, diosa del hogar. Estos rituales incluían la ceremonia de iniciación de un niño recién nacido, una nueva novia o una esclava. El hogar era el lugar donde morían la mayoría de los griegos, aparte de los que morían en el campo de batalla. Los rituales de lavado del cadáver, su colocación y los lamentos, todo ello tenía lugar dentro del hogar.

Ningún sacerdote asistía a ninguna de esas ceremonias. De hecho, ser sacerdote era muy sencillo; no tenían que recibir ninguna formación especial, ni tenían deberes pastorales. Un sacerdote servía estrictamente a tiempo parcial y sólo llevaba la túnica sacerdotal mientras realizaba actividades sacerdotales, como dirigir un sacrificio. Su principal cargo era supervisar la correcta observancia de los rituales dentro de un santuario del que estaban a cargo.

Creencias en la religión griega

El sistema religioso griego tenía el miedo incorporado. Había tantos dioses que identificar uno al que adorar o aplacar en cualquier momento era un verdadero reto. Además, los dioses eran extremadamente celosos entre sí. Por ejemplo, pensar en sacrificar a Afrodita para que te ayude en una relación amorosa, y sacrificar al mismo tiempo a Artemisa, su homóloga exacta, era importante. Se dice que Solón, un hombre célebre por su sabiduría, le dijo a Creso, el rey de Lidia, que ningún hombre podía llamarse feliz hasta que estuviera muerto, porque no se podía predecir el mal que los dioses podían tenerle reservado.

Los griegos también se cuidaban de no cometer un acto de impiedad: esto abarcaba una multitud de ofensas contra los dioses, los padres, la patria y sus parientes muertos. El juicio por impiedad más famoso fue el del filósofo Sócrates, que fue acusado en el año 399 a.C. por no reconocer a los dioses que el Estado sí reconocía y por introducir nuevos poderes daimónicos.

La impiedad también incluía actos de sacrilegio, como robar en un santuario o destruir la propiedad dentro de un santuario. Era un delito capital cortar el olivo sagrado de la Acrópolis, porque el árbol pertenecía a Atenea. Traicionar al Estado era también un acto de impiedad porque los dioses estaban implicados en el bienestar del Estado.

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Evitar la arrogancia

Los griegos se cuidaban de no mostrar arrogancia, un orgullo desmedido o presuntuoso, porque la arrogancia engendraba némesis o retribución, que compraba la perdición. Creían que la buena fortuna invitaba a los problemas, porque hacía que los dioses fueran extremadamente celosos. Herodoto contó una maravillosa historia para demostrar este punto. Un tirano llamado Polícrates tenía todo a su favor y sabía que estaba en peligro, así que consultó a su amigo Amasis, faraón de Egipto, sobre qué hacer. Amasis le aconsejó que se deshiciera de su posesión más preciada.

Se decía que la exhibición de la arrogancia provocaba la destrucción de la vida de una persona en Grecia. También se creía que tener suerte invitaba a los problemas. (Imagen: Salvator Rosa/Dominio público)

Polícrates subió a una barca, se quitó el anillo que tanto valoraba y lo arrojó al mar. Pocos días después, un pescador pescó un enorme pez que presentó a Polícrates, quien lo hizo abrir y allí, en su estómago, estaba el anillo. Amasis rompió todo contacto con Polícrates, sabiendo que un hombre tan afortunado estaba destinado a tener un final pegajoso, lo que por supuesto ocurrió en poco tiempo.

Otro peligro del que había que cuidarse era el equivalente antiguo de un virus que sólo la observancia religiosa podía contener. La palabra griega para esto era miasma, una palabra traducida como «contaminación». Si no se controlaba, podía causar estragos en el ganado, los cultivos, su familia y sus amigos. El miasma se liberaba de diversas formas, todas ellas relacionadas de alguna manera con las funciones corporales. Era más letal cuando se liberaba como resultado de un homicidio voluntario o involuntario. El contacto con los muertos también era contaminante, al igual que el parto. Los principales desinfectantes eran el agua salada, el azufre y, sobre todo, la sangre de cerdo.

Acuerdo contractual de los griegos con los dioses

La religión griega no tenía que luchar con su conciencia, los dioses no les instaban a ser buenos, dado que ellos mismos habían cometido todos los crímenes del libro. A veces se afirmaba que la religión griega representaba un acuerdo puramente contractual entre los dioses y los humanos, y que la espiritualidad estaba ausente de la vida de los griegos.

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Famoso Santuario de Delfos

Los griegos tenían un extraordinario sentido de lo sagrado, como lo demuestra la íntima relación que existía entre paisaje y religión. Era imposible visitar la Acrópolis de Atenas sin sentir la presencia de lo divino. Pero Delfos era el más famoso de los santuarios oraculares, donde se podía pedir consejo al dios Apolo.

Para entender lo que Apolo decía, había que mantener el ingenio. El vestíbulo del templo estaba inscrito con máximas, de las cuales las más célebres eran: «Conócete a ti mismo» y «Nada en exceso».

Se cree que el oráculo del dios Apolo en el santuario de Delfos era operado por los sacerdotes que eran corruptos, siempre explotando a la gente que los visitaba. (Imagen: Albert Tournaire/Dominio público)

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La religión griega en perspectiva

La religión griega ofrecía poca alegría, menos comodidad y ningún consuelo; hace falta valor para habitar ese tipo de universo. Los griegos eran religiosos porque sus dioses eran poderosos y era extremadamente peligroso ponerse en el lado equivocado de ellos. Los dioses se diferenciaban de nosotros en que ignoraban felizmente el proceso de envejecimiento. Apolo era para siempre un joven al borde de la virilidad, Afrodita era para siempre una mujer en la plenitud de su plenitud, y Zeus era para siempre un hombre en la edad media atlética.

Preguntas comunes sobre la religión griega

P: ¿Cuáles eran los rituales religiosos domésticos de la antigua Grecia?

El jefe de familia del oikos u oikia, realizaba las funciones de un sacerdote en relación con el hogar, llevando a cabo rituales diariamente, a las diversas deidades que salvaguardaban la prosperidad y la seguridad de su hogar, incluyendo a Zeus Ktesios, el protector de su propiedad; a Zeus Herkeios, el protector de la frontera sagrada que rodeaba su hogar; y a Apolo Agyieus, el protector de la entrada a su casa.

P: ¿Qué sacrificaban los antiguos griegos?

Además de frutas, pasteles, leche y miel, los antiguos griegos sacrificaban animales para conseguir el favor de los dioses.

P: ¿A quién adoraban los antiguos griegos?

Los antiguos griegos adoraban a múltiples dioses, e identificar uno al que adorar o aplacar en cada momento era un verdadero reto. Además de eso, también adoraban a medias deidades.

P: ¿Qué es el miasma en la mitología griega?

En el griego antiguo, había un equivalente antiguo de un virus que sólo la observancia religiosa podía contener. La palabra griega para este virus era miasma, una palabra para ‘contaminación’ o ‘culpa de la sangre’. Si no se controlaba, podía causar estragos en el ganado, las cosechas, la familia y los amigos de los griegos. El miasma se liberaba de diversas maneras, todas relacionadas con las funciones corporales.