La violencia doméstica es un problema muy emocional que afecta no sólo a los adultos, sino también a los niños. La violencia doméstica no sólo provoca una confusión emocional, sino también inestabilidad social, económica y de vivienda para los padres y sus hijos. Ninguna comunidad es inmune; la violencia doméstica está presente en todas las comunidades del país.

Lo que no se suele discutir es la íntima conexión entre la violencia doméstica y la falta de vivienda. Según estimaciones nacionales, aproximadamente el 80% de las madres sin hogar con hijos han sufrido previamente violencia doméstica. Incluso con su estricta y limitada definición de personas sin hogar, la aplicación de esta estimación a los datos más recientes del HUD revela que más de 230.000 niños que viven en refugios han estado expuestos a los efectos traumáticos y a largo plazo de la violencia doméstica en algún momento. En un momento en el que la nación está experimentando una crisis nacional de niños sin hogar, no podemos permitirnos seguir ignorando esta conexión crítica.

En la ciudad de Nueva York, donde el desamparo de los niños y las familias está en su punto más alto y creciente, la violencia doméstica ha estado constantemente entre las principales causas de desamparo familiar. Solo en el año fiscal 2016, aproximadamente 4.000 familias y unos 7.000 niños se quedaron sin hogar debido a la violencia doméstica. Si bien son impactantes, estas cifras no captan la totalidad de las familias de la ciudad de Nueva York con niños que experimentan inestabilidad en la vivienda debido a la violencia doméstica, como el número no cuantificado de familias que viven dobladas después de huir de sus abusadores, o las 1.152 familias y 2.000 niños adicionales, que fueron atendidos en refugios de emergencia especializados en violencia doméstica sólo en junio de 2016.

¿Me quedo con mi maltratador si no hay otro lugar donde quedarme?

El alojamiento -ya sea temporal o permanente- es una preocupación primordial para los supervivientes de la violencia doméstica. La falta de capacidad de alojamiento para víctimas de la violencia doméstica y personas sin hogar en un número cada vez mayor de comunidades de todo el país puede dejar a las familias sin ningún lugar donde escapar de su agresor. Según el Censo Nacional de Servicios contra la Violencia Doméstica, en un solo día de 2017, más de 40.000 supervivientes de la violencia doméstica en todo el país durmieron en un refugio de emergencia o en una vivienda de transición. Peor aún, la asombrosa cifra de 196.000 solicitudes de refugio de víctimas de violencia doméstica no fueron atendidas en 2014 debido a la falta de capacidad de los programas. Un número alarmante de adultos y niños se quedaron sin otra opción que quedarse con su maltratador o buscar un refugio inmediato en viviendas temporales inestables y, a veces, inseguras.

¿Cómo consigo la seguridad cuando carezco de seguridad económica?

Al considerar los siguientes pasos para la vivienda, la seguridad es primordial, ya que los supervivientes suelen temer por su vida y la de sus hijos. Muy a menudo, los supervivientes que huyen de relaciones abusivas tienen recursos financieros limitados, y se quedan sin ahorros y con mal crédito. A muchas se les ha impedido ir a la escuela o trabajar fuera del hogar y carecen de habilidades laborales o de un historial de trabajo consistente. Además, no tienen la opción de alojarse en casa de familiares o amigos, como hacen muchas otras familias sin hogar, por miedo a ser encontradas fácilmente por su maltratador. Estos son muchos de los factores que ponen de manifiesto la importancia de que las supervivientes y sus hijos puedan acceder a los servicios confidenciales que ofrecen los centros de acogida contra la violencia doméstica. Para aquellas familias que entran en el sistema de refugios para personas sin hogar, arrojan luz sobre la importancia de proporcionar servicios para satisfacer las necesidades únicas de las familias sin hogar para que puedan lograr la estabilidad.

Una vez en el refugio, las familias sin hogar con niños y, en particular, aquellos con historias de violencia familiar, a menudo se han enfrentado a la discriminación de la vivienda al tratar de encontrar una vivienda permanente. Muchas supervivientes de la violencia doméstica se enfrentan a un desahucio tras llamar a la policía a su agresor o cuando se producen daños en la propiedad tras un incidente violento, lo que les dificulta la obtención de una vivienda en el futuro. Por todas estas razones, los servicios de apoyo ampliados son especialmente cruciales para las supervivientes y sus hijos. Los servicios de vivienda deben proporcionar apoyos multifacéticos adaptados a las necesidades especiales de esta población, incluyendo una atención informada sobre el trauma para los padres y los niños, medidas de seguridad estrictas, ayuda para la búsqueda de vivienda, formación laboral, cuidado de los niños y apoyo financiero flexible.

¿Cómo puedo ayudar a mis hijos a prosperar y a superar el trauma que hemos vivido?

Ayudar a los supervivientes -especialmente a los que no tienen hogar- a volver a ponerse en pie no sólo puede salvar sus vidas, sino también ayudar a mitigar los impactos potencialmente duraderos e intergeneracionales en sus hijos. Los estudios han demostrado que uno de cada cuatro adolescentes de entre 14 y 17 años ha sido testigo de una agresión de uno de sus padres. Estos niños que han sido testigos de la violencia doméstica corren un mayor riesgo de sufrir ansiedad, retraimiento, agresividad, depresión y problemas en la escuela, y es más probable que se vean envueltos en relaciones de pareja abusivas. Un análisis reciente del ICPH de los datos de la Encuesta de Comportamiento de Riesgo de los Jóvenes de los CDC muestra que casi el 25% de los estudiantes de secundaria sin hogar en los estados que implementaron la encuesta informaron haber sido abusados físicamente, y uno de cada cinco fue forzado a tener actividad sexual por una pareja.

Los niños que fueron testigos de la violencia doméstica cuando eran niños son más propensos a experimentar o perpetrar la violencia doméstica como adultos. Para romper el ciclo de abuso presente en las vidas de demasiadas familias, debemos entender cómo la violencia doméstica pone a las familias en riesgo de quedarse sin hogar y cómo la falta de servicios para las familias puede tener tremendos efectos mentales y físicos. Ahora es el momento de aceptar la íntima conexión entre la violencia doméstica y la falta de hogar antes de que introduzcamos otra generación de niños en el ciclo del trauma intergeneracional y la pobreza.

Más información

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Violencia en las citas y estudiantes sin hogar
Infografía sobre la violencia doméstica
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