Antecedentes: La Regla de los 60 años de la Administración Federal de Aviación, promulgada en 1959, prohíbe a los pilotos de líneas aéreas trabajar en las operaciones de la Parte 121 una vez cumplidos los 60 años. La Regla de los 60 años sigue siendo un tema muy polémico y políticamente sensible, con desafíos a la Regla actualmente montados tanto en el ámbito legislativo como en el jurídico.

Métodos: Se realizó una extensa revisión de la literatura médica utilizando MEDLINE. Se examinaron los reglamentos federales pertinentes. Se anotaron los procedimientos legales y los documentos de dominio público. Se solicitaron cartas y comunicaciones personales cuando la información necesaria no pudo obtenerse por otros medios.

Resultados: La regla de los 60 años no se basó en ningún dato científico que demostrara que los pilotos de líneas aéreas de 60 años o más fueran menos seguros que los más jóvenes, y hay pruebas que indican que la elección de los 60 años se basó en realidad en consideraciones económicas y no de seguridad. Los pilotos de líneas aéreas superan sistemáticamente las normas de la población general en cuanto a longevidad, salud física y capacidades mentales. El temor a que un evento adverso para la salud de los pilotos provoque un accidente en operaciones estándar con varias tripulaciones no está justificado. Durante décadas, los pilotos de líneas aéreas menores de 60 años han contado con los medios para demostrar su aptitud para volar mediante evaluaciones médicas, cognitivas y de rendimiento que se niegan a los pilotos de líneas aéreas cuando alcanzan la edad de 60 años. La experiencia de vuelo real demuestra que los pilotos de más edad son tan seguros como los más jóvenes. La experiencia de la aviación internacional indica que la abolición de la regla de los 60 años no comprometerá la seguridad de la aviación.

Conclusión: No parece haber ninguna justificación médica, científica o de seguridad para la regla de los 60 años. Como tal, la perpetuación de la Regla de los 60 años, en la que la edad se utiliza como único criterio de aptitud de los pilotos mayores, representa una discriminación por edad en la aviación comercial.