Un cuerpo descompuesto y momificado de un hombre fue encontrado recientemente por los limpiadores forenses en un apartamento de Sydney. Se cree que el propietario del apartamento sufría un trastorno de acaparamiento, y la policía cree que el cuerpo descompuesto llevaba allí más de diez años.
De vez en cuando leemos historias de personas con trastorno de acaparamiento: personas cuyas posesiones suponen una grave carga. El desorden puede impedirles sentarse en su sofá, ducharse, cocinar o dormir en su cama.
A pesar de la falta de espacio, les resulta imposible desprenderse de los objetos que no necesitan. ¿Por qué les cuesta tanto desprenderse de sus posesiones?
Amando las cosas
De niños, utilizamos las posesiones para reconfortarnos cuando nuestros padres no están disponibles. Cuando llegamos a la edad adulta, la mayoría de nosotros hemos abandonado nuestras mantas de seguridad y nuestros osos de peluche. Puede que de vez en cuando compremos algo innecesario o nos aferremos a algunos artículos que ya no necesitamos.
En la mayoría de los casos, estas pocas posesiones extra no suponen un problema. Las guardamos en el armario o las exhibimos con orgullo en una estantería. Pero nuestras cosas nunca pasan de ahí. Tenemos algunos objetos atesorados, pero no dependemos de ellos para sentirnos bien, al menos no de forma regular.
Es una historia diferente para los 1,2 millones de australianos que cumplen los criterios del DSM-5 para el trastorno de acumulación. Éstos incluyen:
- dificultad para desechar objetos, independientemente de su valor real
- una necesidad percibida de guardar los objetos y la angustia asociada a la idea de perderlos
- un desorden que impide utilizar la casa para los fines previstos.
El trastorno de acumulación conduce a una calidad de vida tan pobre como la de las personas con esquizofrenia. El desorden aumenta el riesgo de lesiones, afecciones médicas y muerte.
En Australia, entre un cuarto y un tercio de las muertes relacionadas con incendios residenciales están relacionadas con el trastorno de acaparamiento.
Para las personas con trastorno de acaparamiento, las posesiones les recuerdan el pasado y presagian un futuro potencial. Pueden recordar a su hijo llevando esa ropa o jugando con ese juguete. Están seguros de que esa jarra será útil algún día, a pesar de tener muchas otras jarras que nunca han utilizado. Están extremadamente apegados a sus posesiones por una u otra razón.
Sólo pensar en deshacerse de sus objetos hace que las personas con trastorno de acumulación se sientan muy ansiosas. Su ansiedad es similar a la que pueden sentir otras personas al dar un discurso o al encontrar una araña en su zapato. Creyendo que no pueden hacer frente a la angustia de perder sus posesiones, se aferran con fuerza. Al hacerlo, desgraciadamente, refuerzan su creencia de que sus posesiones son necesarias.
Los objetos como sustitutos humanos
Si los niños utilizan habitualmente los objetos para consolarse en momentos de necesidad, ¿por qué no todo el mundo tiene un problema de acaparamiento? Creemos que es porque algunas personas son más propensas al antropomorfismo. El antropomorfismo es cuando se percibe que un objeto tiene cualidades similares a las humanas.
Los individuos que acumulan objetos tienden a experimentar dificultades interpersonales, se sienten inseguros en las relaciones y creen que son una carga para los demás. Para compensar las necesidades sociales insatisfechas, antropomorfizan los objetos para sentirse conectados.
Los humanos necesitan estar conectados física, social y psicológicamente con otros humanos. Esta necesidad es tan importante como la necesidad de aire, agua, comida y refugio. La soledad afecta negativamente a nuestra salud y es un factor de riesgo de muerte prematura. Es comprensible que, cuando nos sentimos desvalorizados o no queridos, busquemos la cercanía. Cuando nuestra necesidad no es satisfecha por los seres humanos, los objetos pueden servir de sustituto.
Los individuos que acumulan objetos tienden a experimentar dificultades interpersonales, se sienten inseguros en las relaciones y creen que son una carga para los demás. Para compensar las necesidades sociales insatisfechas, antropomorfizan los objetos para sentirse conectados.
El antropomorfismo no satisface plenamente las necesidades de las personas, por lo que coleccionan más y más objetos. Las tendencias antropomórficas más fuertes se asocian a una mayor compra compulsiva y a una mayor adquisición de cosas gratuitas.
El enfoque actual del tratamiento enseña a los individuos a desafiar sus creencias sobre las posesiones. También les enseña a resistirse a los impulsos de adquisición y a clasificar, organizar y desechar las posesiones. Este enfoque sólo ayuda a una cuarta parte de las personas que lo reciben.
Solíamos pensar que la desconexión social era una consecuencia del acaparamiento. Ahora, creemos que puede ser parte de la causa. En Lifeline Harbour to Hawkesbury, la Universidad Macquarie y la UNSW, estamos probando un tratamiento mejorado para el acaparamiento. Este tratamiento aborda los problemas principales de acaparamiento y ayuda a mejorar las conexiones sociales deterioradas.
Las consecuencias del acaparamiento aumentan a medida que las personas envejecen. Sin tratamiento, las consecuencias (como los incendios) del trastorno de acaparamiento cuestan a Australia unos 36.880 dólares australianos por persona, por cada suceso. Si podemos ayudar a las personas a sentirse valoradas y queridas, pueden beneficiarse más del tratamiento. A su vez, pueden experimentar una mejora desesperadamente necesaria en su calidad de vida.
Melissa Norberg, Profesora Asociada de Psicología, Universidad Macquarie y Jessica Grisham, Profesora Asociada de Psicología, UNSW
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
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